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24 社会科の先生のヒート

　それからしばらくして、飯田(いいだ)くんがだんだん休みがちになっていった。

　蒼人(あおと)に続いて、結婚の準備が本格的になってきたんだろう。

　前ならスマホで連絡したり出来たけど、今は連絡するすべがない。それを言い訳に、飯田くんが休んだ日は、正直ちょっとだけホッとした。

　仲の良い友達であることは変わらないけど、どうしても蒼人と飯田くんの事を、知りもしないくせに色々と考えてしまう。

　ポツポツと休みがちだった飯田くんが、先週の水曜日から一週間まとまった休みを取っていた。

　おそらくヒートだったんだと思う。休みに入る前に、少し香っていた気がするから。

　友達でもデリケートな話だから、面と向かって聞けるわけでもなく、おれの憶測なんだけど。

　その休み明けの飯田くんから話があるからと呼び出された。

　教室では出来ない話だから、放課後、人気の少ない第二校舎の空き教室で待っていると言われた。

　いよいよ、その時が来たのかな。

　でも、蒼人はどうしたんだろう。てっきり、二人揃っておれに『引導を引き渡す』のかと思っていた。

　いや、二人にとってはそんな事ではないのかもしれないけど、蒼人への気持ちを自覚したおれにとっては、まさにその言葉がふさわしい。

　重い足を引きずるように、第二校舎の二階の一番奥まった空き教室へとたどり着いた。

　その隣の教室に違和感があるなと目を向けたら、どうやら前にはなかった、オメガのセーフティールームにリフォームされていた。

　セーフティールームは急なヒートになった生徒を守るために、校内に何か所か作られていて、匂いも完全にシャットアウトし、オメガ以外入れないようなシステムになっている。

　ただ、こんな奥まったところに作っても、使う機会はあるのだろうか？……そう思いながら指示された教室の扉を開けると、中には誰もいなかった。

　あれ？　……と、時計を確認するも、指定された時間を少し過ぎていた。ここに向かうのは気が重く、約束の時間を少し過ぎてしまったらしい。

　なのに、まだ飯田くんは来ていない。何かあったのだろうかと心配になるけれど、まだ少し時間が過ぎただけなので、このまま教室内で待つことにした。

　程なくして、ドタバタと階段を駆け上がってくる足音がした。なんだろうと気になって教室の外に出ると、悲鳴にも似た声がする。

　「っ！　い、いやだっ！　……くる、なっ！」

　誰かから逃げているのだろうか。息を切らしながらやっとやっとで階段を登ってきたのは、社会科の夏丘(なつおか)先生だった。

　泣き声に近い叫びとともに漂ってきたのは、ミントのような爽やかな香り。

「夏丘先生！！」

　慌てて先生に近寄り腕を掴む。そんなおれに気付いて顔を上げると、走ってきたからではない、明らかに違った頬の赤みと、苦しそうに大きく息をする先生。

　近付くとよく分かる、これはヒートだ。でも何故？　先生はベータだったはず。

　困惑してしばらく動きを止めていると、先生を追いかけてきただろう人物が現れた。

　そこにいたのは、おれのよく知る人物。

　でも、どう見ても様子がおかしい。フーフーと粗く息をしている。

　いつもの優しい目は見る影もなく、獰猛な獲物を狙う獣と化していた。

「佐久(さく)くん！」

　先生を背後に庇いながら、佐久くんに声を掛ける。

「オメガ……オメガ……」

　瞳孔は開き、焦点は定まらずに、フラフラしながら近付いてくる。

「佐久くん！　しっかりして！　……だれか、誰か来て！！」

　どれだけ声を張り上げても、佐久くんには届かない。

　周りに助けを求めたくても、誰もいない。

　ここは、めったに人の来ない、第二校舎の二階の奥まった場所だ。

　それを理解した途端、一気に体が震えた。

　このままだと、先生が危ない。

　どうにかしなければと、あれこれ思考を張り巡らせた。

　そうだ！

　すぐ隣にセーフティールームがあるじゃないか。そこへ逃げ込めば良い。

　夏丘先生はヒートを起こしているから、認証が通るはず。

　急いで先生の腕を掴んで方向を変えて、セーフティールームに走り出そうとした。

　……なのに、先生は立ち止まったままそこから動かなかった。

「先生！　何してるんですか！　逃げますよ！」

　ぐいっと引っ張るけど、やはり動かない。

　どうしたのかと振り返って先生を見ると、佐久くんと同じで焦点が定まってない。

　ヒートが悪化している！！

　そのために、オメガの本能が『佐久星司(アルファ)』を求めて、フラフラと引き寄せられるように近付こうと一歩踏み出したのだ。

「ちょっと待って、先生！　そっちはダメ！」

　力のかぎり引っ張るけど、びくともしない。どうしよう。　

　軽くパニックになっていると、おれ自身もなにか様子がおかしい。

　喫茶店で感じたような急激な変化ではないけれど、じわじわと身体が熱くなってきた。

　……まさか、ヒート！？

　アルファのフェロモンやヒート中のオメガのフェロモンの影響を受けて、他のオメガもヒートを誘発されることがあるらしい。

　やばい。どんどん熱くなるし、呼吸も苦しくなってきた。

　ハァハァと短く息を繰り返す。

　おれまで自我を失ってしまったら、この場が地獄絵図になるのは目に見えている。

　どうしよう。どうしたらいい……？

　意識が徐々に朦朧としていく中で、必死に考える。……でも、もう何がなんだかぐちゃぐちゃで、思考なんてまとまらなくなってきた。

　もう、いいじゃん……。アルファとオメガなんだしさ、自然の流れに任せよう──？

　脳内で、悪魔のささやきが聞こえる。

　そうだね。身を任せちゃえばいいんだ。抗う必要なんてないんだよ……。

　頭の中の靄がどんどん増えてきて、おれから思考能力を奪っていく。

　でも……せめて、先生だけでも……。

　僅かな意識の中、振り返って庇うように先生に抱きついた。

　蒼人、ごめん……。

　思考を放棄しようとしたその時、頭の中に浮かんできた蒼人の笑顔に、おれは無意識に謝った。

　──ガリッ

　背を向け先生に抱きついたのとほぼ同時に、強烈な痛みが走る。

　うっ……。

　意識を失いかけているおれでは、何が起きたのか理解が出来ない。

　自分の身体が自分のものじゃないみたいに、全く動かせない。

　目は開けているのに、何も見えない。耳からは、音が何も拾えない。

　さっき感じた痛みも、今はもう何も感じない。

　何も分からないまま、おれの思考は完全に停止した──。