21/81

21 久しぶりの学校

「あれ～？　久しぶりじゃん」

「あ、ほんとだ。元気だったかー？」

「どうしたよ？」

　ちょうど立て続けに登校する時間なのか、次から次へとクラスメイトが教室へ入ってくる。……と同時に、皆こちらを見て不思議そうに声をかけてきた。

「ああ、久しぶり。ちょっと今日は用事があって」

　クラスメイトからおれの方に向かって掛けられた声に、おれの耳元から聞こえる声が返事を返す。

「おまえら、相変わらずだなぁ」

「だなー。なんか安心するわ」

　こちらを見て、みんな楽しそうに笑いながら口々にそう言うと、ワラワラと近くへ寄ってきた。

「な……なんで寄ってくんだよ」

　おれは、一気に増えたたくさんの視線にいたたまれなくなって、思わずクラスメイトを拒絶するようなセリフを吐く。

　でも、クラスメイトは大して気にもとめない様子で『おれと蒼人(あおと)』の近くまで来た。

「由比(ゆい)も退院して間もないしさ、森島(もりじま)も休学してたから久しぶりじゃん？」

　そう。蒼人は久しぶりに学校へ来ていた。

　二年生からバースごとのクラス分けだけど、顔なじみの生徒は多いから、久しぶりの登校でもこうやって気軽に声をかけてきてくれる。

　昨日の夜突然電話がかかって来たと思ったら、用事があって学校に行くから、朝迎えに行く……という連絡だった。

　いや、おれは後から太陽(たいよう)と登校するから……という言葉を聞き流され、久しぶりに一緒に登校することになった。

　教室で待つからという言葉も聞き入れてもらえず、何故かおれも一緒に校長室へ。何やら書類の受け渡しをしていた。おれが近くにいても良かったのだろうか……。

　そして教室へ戻ると、今まで当たり前だった『蒼人がおれを膝に乗せた状態』で、スマホを操作する。そして画面を見せながら何がいい？　そう聞いてきた。

　蒼人は午前中顔を出し、お昼前には学校を出るのだと言う。だから、お昼は何を食べたいかという質問らしい。

　なんでおれに聞くんだろう？

「ハンバーグにするか？」

「……？　蒼人のお昼だろ？　お前の好きなものでいいじゃん」

「麻琴(まこと)が食べたいのを聞いてる」

　蒼人はそう言いながらおれの髪を手櫛で撫でると、何故かおれの腰を支える手にぐっと力を入れた。

　さっきから、耳元で喋るから息がかかって、ソワソワする。

　おれって、ずっとこんな状態を平気で過ごしてたのか！？

　ヤバイ。自覚した後に、こんな事されたら落ち着かなくてしょうがない。気も漫ろになってしまう。

　でもそこではたと気づく。飯田(いいだ)くんが登校してきて、こんな場面を見てしまったらマズイんじゃないか？

　おれは慌てて降りようとしたけれど、蒼人は離してくれない。

「あ……蒼人。授業はじまる前にさ、もう教室出たほうが良いんじゃないか？」

　ここはオメガクラスだ。本来ならば、大人のいない状態でのアルファの立ち入りはあまり好ましくない。

　それなのに、平然と居座る蒼人。クラスメイトはそれを疑問に思わないのか、普通に話しかけてくる始末。どういうことだよ。一年生の頃ならまだ分かるけど。

　この状況がおかしいことを藻掻きながら訴えるけど、もっと腕に力を込められ、さらにはしっかりとおれを抱きしめるような形を取った。

　そしてするりと頬擦りをすると「気にしなくて大丈夫」と囁いた。

　いや、大丈夫じゃないし！それに、みんな見てるから！！

　まるで恋人にするような甘い仕草に、おれの脳は勘違いを起こしそうだ。

　頬に熱が集まるのを感じながら慌てて周りを見たら、もうとっくにクラスメイトは散り散りになっていて、すでにこちらへの興味は失っているようだった。各自それぞれ違う話題で盛り上がっていた。

「今日は、麻琴も早退するから」

「はっ！？」

「大丈夫。ご両親にも先生にも話してある」

「ちょっと、何勝手なことを言ってんだよ。そん……」

「いいから。大丈夫だから」

　やっぱり、おれの話を聞く気はないらしい。今日の蒼人は、何かがおかしい。

　今まで言葉は少なくても、おれの話はしっかりと聞いてくれた。

　こんなに強引に話を進めるようなやつじゃなかった。

「……なぁ、どうしたんだよ？」

「また明日から戻らなきゃならないから、今日は付き合ってほしい……」

　勝手なことするなって突き放したくても、そんな懇願されるような目をされたら、駄目だって言えないじゃないか。

　蒼人はずっとおれに甘かったけど、おれだって蒼人に甘い自覚があるんだ。

　飯田くんには申し訳ないけど、今日は蒼人との時間をもらおう。

　あとどのくらい一緒にいられるかもわからないから、少しだけ素直になって、一時一時を大切にしよう。

「仕方がないなぁ……。今日だけだぞ」

　おれの腰に回された蒼人の腕を、ぎゅっと包みこんだ。

　結局、そのあとすぐ教室から連れ出された。

　こんな時間に高校生がウロウロしていたら補導されてしまうかもしれない。そう危惧したのに、校門を出たところで、一台の車が迎えに来ていた。

「麻琴くん、その後体調はどう？」

　車の中から手をヒラヒラさせながら声をかけてきたのは、紅音(くおん)さんだった。

「え？　なんで紅音さんが？」

　誰かが迎えに来てるなんて思わないし、しかもそれが蒼人の親だなんてもっと想像していなかった。

　びっくりして目を丸くしているおれに、紅音さんはケラケラと笑いながら、後部座席を指した。

「話はあと。とにかく後ろにのって？」

　良くわからないまま言われたとおりに後部座席へ乗ると、その後に続いて蒼人も乗り込んできた。

　そしておれのシートベルトと自分のシートベルトをしっかりと締めると、おれの手をぎゅっと握った。

　ええっ……と。おれはどうして良いのか困惑してしまう。

　何やってんだよ！　って離すことも出来たけど、今までのおれ達を知ってる紅音さんの前でそんなことしたら、明らかに不自然だよな。そう思って握られた手を振りほどくのはやめた。

　ふっと手の力を抜いたのが蒼人に伝わったのか、こちらをちらっと見て、もう一度きゅっと手に力を入れる。

　何故か嬉しそうに微笑む顔を見て『今日だけ、今日だけだから』と、呪文のように繰り返し、おれも蒼人の手をきゅっと握り返した。