19 大好きな匂い
数日の検査入院のはずが、一週間ほど入院するように言われてしまった。
まだオメガフェロモンの数値が安定しないらしい。
昼間は外から聞こえる人の声や、鳥たちのさえずり、車の通る音などで意外と賑やかだし、部屋に備え付けのモニターで映画なども見ることが出来る。
通常のテレビ番組は、必要のない情報が目に留まってしまう可能性があるからと、見られないようになっている。ゆっくり療養するためだという。
なので昼間はまだ良いのだけど、夜になると色々と要らぬことを考えてしまう。自分の頭の中だけで悶々と考えたって、何の解決にもならないのに。
そんな感じでぐるぐると考え事をしてしまうと、目を瞑って眠ろうとしても、全然眠気がやってこない。あちこち姿勢を変えてみたものの、目は冴える一方だった。
おれはちらりと、ベッド横の棚へと視線を向けた。蒼人の母親の紅音さんが置いていった、蒼人の私物が入っているはずだ。中身は確認していないから、何が入っているかは知らない。
「少しくらいなら……いいよな」
もそもそとベットから降りて、物音をたてないよう、静かに棚の中のバッグを取り出した。
そして中身を確認するためにファスナーを開けると、ブワーっと一気に蒼人のフェロモンが香り立った。
「うわぁ……」
思わず声が漏れる。身体が歓喜するというのは、この事を言うのだろう。
中身は、洗濯されていないだろう蒼人の洋服がメインだった。他にはいつも使っているタオルなど。
オメガは、好ましく思っている相手のフェロモンが濃く残るものが好きだ。
普通だったら洗濯していない服を喜ぶなんて変だけど、本能が求めてしまうのだから仕方がない。
こういう時は個室で良かったなと思う。
バッグの中から、一番上にあった半袖シャツを一枚だけ取り出して、ぎゅっと抱きしめてみた。
自然と口角が上がり、ニヤついてしまう。
うーん、一枚じゃちょっと心許ないかな。……とブツブツ言いながら、もう一枚取り出した。今度は半袖シャツより少し厚みのある、いつも着ている見慣れたパジャマの上だ。
ますます、にやつきがひどくなる。けどここにはおれしかいない。誰に気を遣わなくてもいいんだ。
思う存分に、蒼人の匂いを堪能する。
そして、自分がこんなに蒼人の匂いに安心出来るんだって驚いたのと、それだけずっと蒼人に守られてきたんだということに気付かされた。
半袖シャツとパジャマを握りしめたまま布団をかぶると、まるで蒼人に包まれているみたいだった。
今だけ、今だけだから……。
飯田くんへ申し訳無さを感じながらも、今だけだからと許しを乞うように小さくつぶやいた。
蒼人の匂いは、どれだけ努力しても眠れなかったおれを、あっという間に夢の世界へと誘っていった。
次の日の朝。近くで聞こえる物音で目が覚めた。
被って寝た布団も、起きた時は腰まで掛けた状態になっていたけど、蒼人の衣類はそのままで、大事そうにぎゅっと抱え込んでいる。
蒼人の匂いを嗅ぎながら寝たら、心がほわほわして心地よかった。また今夜もお世話になろうかな……なんて考えながら顔を上げたら、驚いた表情の蒼人と目が合った。
「お……おはよ」
びっくりして、思わず手に持ったままの蒼人の服ごと、『やぁ』って感じで手を上げた。
そんなおれを見て蒼人は益々目を見開いたあと、はっと我に返ったように動き出した。
「おはよう。……具合はどうだ？」
ちょっとぎこちない動きと言葉でおれに話しかけてくるけど、どうしてもチラチラと手に持ったモノへと視線が動く。
そりゃそうだよな。オメガの習性と、手に持ったものを総合して考えたら、動きも止まると思う。
おれだってドキドキして視線が泳ぐ。
そんな中でなんて言い訳しようと考えていたけど、勝手に口が動き出した。
「ご、ごめん。……蒼人の服、ちょっと借りた……。先生がさ、体調落ち着けるには、アルファの、ふ……フェロモン嗅ぐのがいいって、言うから。ほら、一番身近で、すぐ頼めるっていったら……蒼人……じゃん？ 紅音さんがさ、先生に聞いたらしくて……蒼人のを、持って来てくれて……。昨日、全然眠れなくて……ちょっとだけ、匂いを……な……。……ほんと……ごめ……ん……」
必死な言い訳をする自分が、どんどん恥ずかしくなって、情けなくなって、蒼人にも、飯田くんにも、申し訳なくて。
段々語尾は小さくなり、最後の方はほとんど聞き取れないだろう声になっていた。
それなのに、蒼人から返ってきた言葉は、おれの想像していた言葉とは違った。
「気にするな。……俺の匂いで安心してくれるのは嬉しいし、麻琴の役にも立てるんだし。謝ることなんてない」
気のせいだろうか。蒼人の声が少し嬉しそうに聞こえるのは。……いや、そんなはずはない。自分の都合の良いように考えているだけだ。
おれが蒼人の匂いで安心してよく眠れたという事実を、蒼人に喜んでほしいと思ってしまった、おれの勝手な妄想だ。
婚約者のいる人に、そんな感情は持ってはいけない。そう何度も思っているのに……。
「……そっか……。蒼人が、そう言ってくれるなら、良かった。……なんか、申し訳なく思っちゃったけど……。ごめんな、入院してる間だけは、服、借りるよ……」
今だけ、蒼人の優しさに甘えよう。
「昨日は、眠れなかったんだ？」
蒼人はごく自然に話題を変えながら、おれの好きなレモンの飴と、レモンティー、個包装になっているレモンケーキを棚の上に並べた。
「なんか、色々ありすぎて、考えてたら眠れなくなっちゃって」
「そうだよな……。考えるなって方が無理だけど、少しでも気分が紛れるかと思って、麻琴の好きな物をいくつか持ってきた。あとで一緒に食べよう」
おれの好物のひとつが、レモン系の物。
……最近になって蒼人への思いを自覚した後に気付いたんだけど、レモンは蒼人のフェロモンの香りに似ている。だからきっと、昔からおれはレモン類が大好きなんだ。
改めて考えると、おれ達二人の距離感のことだって、好みの食べ物や香りだって、全てが蒼人だった。
もっと早くに気付いていたら、違う未来が開けたのだろうか。
無自覚すぎた自分を、こんなに悔やむことになろうとは思わなかった。
朝食後、少し病院の敷地内を散歩しようということになった。そして先生の許可を得て、中庭で蒼人が持ってきたレモンケーキを食べることにした。
蒼人の衣類のことについては、おれの説明だけで納得してくれたらしい。それ以降は特に話を広げることもなく、いつものような他愛もない話を振ってくれた。
つかの間の安らぎというのだろうな。
退院したら、こんな時間も取れなくなるのだろう。
そんな事を考えてしまったら、甘くて爽やかなレモンケーキが、まるでレモンの皮が混じってるかのように、少し苦く感じた。
