あれで付き合ってないの？ ～ 幼馴染以上恋人未満 ～

あれで付き合ってないの？（本編）

13 予想外のヒート

　突然心臓が跳ね上がるような鼓動を感じ、それを合図に、身体中を熱が駆け巡る。

　一体何が起きているのだろう。

　燃えるような熱さに、成す術もなく藻掻き出す。

　あつい、あつい、あつい。

　助けてっ──！

　目の前がぐにゃりと曲がり、周りの景色もぐるぐると回る。

　状況判断をしようと試みるけれど、どう頑張っても正常な判断など出来る状態ではない。　

　身体は熱くなるばかり。

　そして、あらぬところが疼き出す。

　なんで？　どうして？　これは何？

　──ガタガタンッ！

　派手な音を立てて転げ落ちるように椅子から降りる。

　そのまま床に座り込むと、土下座をするような姿勢のまま、出来るだけ小さく小さく身体を縮こまらせた。

　すぐ収まるはず。そう信じてじっと耐える。こんなことは初めてでどうすればよいのか分からない。

　なのに意思とは反して、目の前のアルファ(佐久星司)に手を伸ばしたくなる。

　本能が訴えてる。目の前のアルファが、この身体の火照りと疼きを治めてくれるのだと──。

「さくく……ちが……あ……あお……と……あおと……あおと……」

　朦朧とする意識の中、目の前のアルファに伸ばそうとした手を、ぐっと握りしめ、胸元に戻した。

　おれは、うわごとのように蒼人(あおと)の名前を繰り返す。

「だ、大丈夫ですか？」

「大丈夫です。休める場所に連れていきますので。すみません、オメガタクシーを呼んでもらえませんか？　ヒートのオメガだと伝えてください」

　慌ててやってくる店員。それに答える佐久(さく)くん。

　でもおれにはもう僅かな思考能力しか残っていない。

　あおとあおとあおと……。

　名前を呼んでいるのか、言葉の羅列を唱えているだけなのか、もう分からない。

　ただ、自分にとって、その名前が大切なものだということだけは、確かだった。

　どこまでの事を覚えているのか、どこから記憶が途切れたのか。

　そもそもこれは夢なのか、現実なのか、この世なのか、あの世なのか。それすらも分からない。

　熱くて、苦しくて、寂しくて、悲しくて──。

　何もない真っ白な空間を、ただただ彷徨い続ける。

　何故ここにいるのか、どこに向かおうとしてるのか、何ひとつ分からない。

　そんな中。誰かに呼ばれたような気がした。

　とても優しくて、暖かくて、落ち着いて、……大好きな、声。

「……と。……こと。……まこ……と……」

　ま……こ……と……？

　誰？　……それは、……おれ？　……の、名前？

　呼ぶのは、誰……？

「まこと、……麻琴(まこと)」

　声に導かれるままに、ゆっくりと重いまぶたをひらく。けど、靄がかかったように目の前がよく見えない。ぱちぱちと数回瞬きをしてみた。

「ああ良かった。目を覚ましたな」

　やっと開けて来る視界に、会いたかった顔が見えてきた。

　飯田(いいだ)くんに向けた笑顔じゃなくて、しっかりとおれだけを見てくれている。

　何もわからない未知の空間を彷徨い続けて、不安に飲み込まれそうになっていたのに、蒼人の顔を見ただけで、不安がどんどん無くなっていく。

　すごい。蒼人は、おれの特効薬だ。

「……あ……お……と……」

　もっともっとおれだけを見てほしくて、蒼人の名を呼んだ。

　やっと絞り出した呼びかけに、おれの顔を覗き込んで、頭を撫でる。

「……どこか気持ち悪いところはないか？　……痛いとか、苦しいとか。……大丈夫か？」

　普段あまり話さず無口な蒼人が、心配そうにおれの様子を聞いてくる姿に、やっぱり過保護だよなぁって思う。

　でも、直ぐ側に蒼人がいる。……その事実だけで、おれの中にあった不安が、嘘のように消え去っていた。

　ほっと安堵の笑みを浮かべると、蒼人もそれに気づいてふんわりと微笑んだ。

「大丈夫そうだな。……ちょっと起きるか？」

　小さく頷いたおれの背中に腕を当て、起き上がらせてくれる。

　その時、腕に巻かれた包帯の存在に気がついた。

「あおと……それ……」

「ああ、これ？　大丈夫だ。なんでもない。気にするな」

　全然痛くないしな。って言いながら、腕を動かしてみせるけど、うっと一瞬顔をしかめた。

「ちょっと、火傷しちゃったんだけどさ、まだちょっと痛みあるけど、こんなのは平気だ」

　どう見ても強がっているようにしか見えないけど、蒼人にだってプライドとかそういうのあるだろうしと、それ以上深追いするのはやめた。

　ただ、慎重な蒼人が火傷をするなんて考えられなくて、きっと何かを隠してるんだろうなとは思う。

「俺の心配は良いから、麻琴はもう少し休んでいたほうが良い。横になるか？　それとも、何か飲み物でも飲むか？」

　相変わらず甲斐甲斐しく世話を焼こうとする蒼人に、「大丈夫」そう言うと、ゆっくりと回りを見回した。

「なぁ、蒼人。ここ、病院だよな？　……おれ、どうしちゃったんだ……？」

　喫茶店で急に身体に変化が起き、その後は途中までの記憶しかない。

　理由の分からない身体の熱と疼き……あれは、何だったんだろうって……。

「先生呼んでくる。すぐ戻るから待っていて」

　一瞬顔を曇らせた後、蒼人は病室を出ていった。

　すぐ戻るとか言っておきながら、なかなか戻ってこない。かれこれ30分は経っていると思う。

　先生今丁度忙しいのかぁ。……そう思いながら窓の外を眺めて待っていると、それから程なくして先生を連れて病室へ戻ってきた。いつもオメガの検診をしてくれている担当医だ。

「こんにちは、麻琴くん。具合はどうですか？」

「はい。春岡(はるおか)先生、ありがとうございます。特に気になるところはないです」

　春岡先生はぽっちゃり体型で少し白髪交じり。優しさが全体に滲み出てくるような柔和な先生。医者なので時には厳しいことを言わなければならないと思うけど、基本的には物腰柔らかな先生だ。

「点滴を打っていたからね。後から気持ち悪くなるようだったら、すぐ言うんだよ？」

「はい、分かりました」

　実際、今のところおれには体調の変化はみられない。

　さっきも蒼人が心配していたけど、気持ち悪くもないし、痛みがあるわけでもないし、不快感とかそういうのもない。

「麻琴くんが友だちと出かけたのは土曜日だよね？　でも今日は月曜日なんだ」

「えっ？」

「病院に運ばれてきてから、ずっと眠っていたんだよ」

「そんなに？」

　おれの意識としては、少しお昼寝をしたくらいの感覚だったので、まさかそんなに時間が過ぎているとは驚いた。

「先生、おれどうしちゃったんですか？　喫茶店でなんか身体が変になるし、気付いたらもう月曜日だし──」

「麻琴くん、少し落ち着こうか」

　矢継ぎ早に質問を投げかけようとしたら、先生はおれを落ち着かせるように言葉をかぶせてきた。

「まだ目を覚ましたばかりで、体調は万全ではないよね。詳しい話は後日にしたほうが良いと思うんだ」

「でも……」

「これはね、主治医からの指示だよ。今日はゆっくり休んで、明日の朝話をするから」

　先生の言う通りだ。二晩も眠り続けていたんだ、普通の状態なわけはない。

　おれは大人しく先生の言葉に頷くと「はい、分かりました……」と、消え入るような声で返事をした。