11 これはデートなの？
「今週末、佐久くんと二人で出かけることになったから」
学校からの帰り道、おれは太陽に報告をした。
これは小さい頃からの家族との約束で、『近しい人以外の人と出かける時は、ちゃんと家族に報告するように』と、両親や蒼人に言われていたから。
今まで家族以外と二人きりで出かけるのは蒼人だけだったし、一般的にはどうかだなんて友達の少ないおれにはよく分からなかったけど、飯田くんと佐久くんによると、過保護すぎるよって反応だった。
かといって出かける報告が悪いとは思わないし、おれは家族との約束を守る。
蒼人が不在の今、何かあったら太陽に言えよと言われてるので、待ち合わせ場所や時間、遊びに行く予定の場所まで伝えた。
「帰りは遅くなりすぎないようにな」
まるで母親のようなセリフを言われ、思わず笑ってしまった。
おれの周りには、過保護なやつしかいないのだろうか。
そして週末。家まで迎えに来た佐久くんと連れ添い電車に乗ると、このあたりで一番大きな駅へ降り立った。
オメガと判明してからは特に、周りの過保護が加速し、あまり電車で遠出をすることもなくなっていた。
多分普通の人からしたら、ここが遠出？ ってなるのかもしれないけど、普段滅多に電車に乗らないおれにとっては、ちょっとした冒険気分だ。
「大きな駅だね～」
おのぼりさんみたいに、キョロキョロとあたりを見回し、感嘆の声を上げた。
ここに来ればすべてが揃えられるくらい、色々な施設やら店舗やらが立ち並んでいる。
その中で、駅にほど近い雑貨店へと足を踏み入れた。
「ごめんね、つき合わせちゃって」
どこに行きたいかって話になった時、弟へのプレゼントを一緒に見てほしいと言われた。
もうすぐ誕生日なんだけど、先日パスケースが欲しいと言っていたそうだ。兄弟にプレゼントをあげるなんて優しいんだな……と思い目を細める。
おれも兄弟がいたらそんな感じなのかな？ って思うけど、蒼人の誕生日には欠かさずプレゼントをしてるし。やっぱりおれ達は兄弟同然だなぁって改めて思う。
いくつか見て回り、最終的には『浅葱色』のパスケースを選んだ。弟さんの好きな『新選組の羽織の色』なんだそうだ。とてもシックな青で、デザインもシンプルで、使い勝手も良さそうだ。
「佐久くんは、パスケースって使う？」
「使うけど……なんで？」
「お礼がまだだったから、弟さんとお揃いのパスケースを、おれがプレゼントするのはどうだろうって思って」
サプライズでプレゼントをしたほうが喜ばれるだろうとは思うけど、何を選んで良いのかわからない。それなら本人がいる時に、使うものを聞いて買うのが間違いないと思うんだ。
「うーん……」
少し考えた後、佐久くんは、じゃあ……と、ひとつの提案をしてきた。
「今日の記念にもなるし、由比くんとお揃いの物が欲しいんだ」
「おれとお揃い？」
「そう。初デートの記念って感じで、素敵じゃない？」
サラッと言った佐久くんの言葉に、そのまま流されそうになって、はたと留まった。
「えっ？ デート？ ……なに言って？」
「えっ？ て……。これはデートだろ？ 俺はずっとそのつもりでいたよ。……由比くんのことがずっと気になっていたって言ったじゃないか。そんな相手と二人きりで出かけて、ただのお出かけだなんて思わないよ」
「だって、告白は保留って……」
急に真正面からぶつかって来られたから、心臓がドキドキと騒ぎ出す。
おれはただ、本当に友達と出かけるのが楽しいって、ウキウキしていたんだ。
けど──。
昨日のメッセージのやり取りを思い出して、あれれ？ と思い、言葉に詰まった。
たしかにおれは、昨日、『恋人同士のやり取りみたいだ』なんて考えて、ドキドキしていた。
恋愛経験なんて皆無だから、感情の正解がわからず胸の奥にしまったけど、本当のおれの気持ちって、何？
「ほんと、由比くんは可愛いよね」
色々と考え込んで固まってしまったおれに、佐久くんは更に恥ずかしくなるような言葉を重ねてきた。
「とても純粋で穢れを知らないって感じ。少しずつ俺色に染めていきたいって思っちゃうよ」
──っ！？
なんだか、今とんでもないセリフが聞こえたような……？
問い返したくても、おれが盛大な勘違いをしていたらと思うと恥ずかしいし。でもこれは、きっと勘違いじゃない。
明らかに距離を詰めてくる佐久くんに、ますますドキドキしてしまう。
やっぱりこれは、恋、なのだろうか──？
「さくく……」
自分の気持ちを確かめたくて、口を開こうとしたその時、佐久くん越しに、見覚えのある姿を見つけた。
いや、見覚えがあるどころではない。見間違えるはずのない人物。
「あ……お……と……？」
佐久くんの肩越し、その先に見えていた光景は、蒼人と……飯田くんが、並んで歩いている光景だった。
二人で顔を見合わせて、楽しそうに笑っている。表情があまり変わらないと言われている蒼人が、おれ以外の前で明らかな笑顔を見せている。
目に入ってきた光景が信じられなくて、中途半端に開いた口は、それ以上言葉を発することなく、錆固まったように動かなくなってしまった。
