8/10

試練の座標（ザ・テスト・ポイント）

第七章　試練の座標（ザ・テスト・ポイント）

それは、“時間”そのものがねじれた場所だった。

赤黒い空間に浮かぶ無数の“記録片”――それぞれが、誰かの過去、誰かの断片。

《クロノ》が用意した「試練の座標」は、記憶と記録の渦を越えた“存在の耐久試験”だった。

「この中から、自分自身を選び取れ」

クロノの声が空間に響く。

「もし選べなければ、君たちの存在は曖昧となり、“永劫”に囚われる」

ルキアが身をこわばらせる。

「これは……記憶を利用した精神攻撃……！」

「違う」

ミアが静かに首を振った。

「これは“記録の誘導”。選び取った記憶が、君の“本当の姿”になるってこと」

◆

最初に飛び込んだのはシルバだった。

少年の姿を保ったまま、記録片のひとつを掴む。

そこには、彼が幼い頃、家族と過ごした穏やかな日々があった。

誰かが笑っている。母の声。小さな手を引く兄のぬくもり。

だが、それはすでに“失われたもの”だった。

「こんな過去に……縋れるかよ」

シルバはそれを振り払い、別の記録片を掴んだ。

そこには、《不老》となった彼が、組織の実験台として繰り返し殺される映像があった。

「……これが、おれの現実」

だが、彼はその記録の中から、ミアの手を取って逃げる自分を見つけた。

「俺は……“逃げた”んじゃない。“生きよう”としたんだ……」

記録片が光に変わり、シルバの胸へ吸い込まれる。

彼の身体が微かに発光し、周囲の空間が軋む。

◆

次に進んだのはルキア。

彼は恐る恐る、自身の記録へ手を伸ばす。

「もう、あの過ちを見たくない……でも」

そこにあったのは、自分が泣きながらも“仲間を庇っていた”記憶。

消される寸前の子どもたちの前に立ちはだかり、制止命令に背いた、ほんの一瞬の記録。

「ぼくは……あのとき、抗ったんだ」

その記憶が、彼の胸に吸い込まれる。

ルキアの目に、はっきりとした“光”が宿った。

◆

だが――最後に残されたのは、ミア。

彼女の周囲に集まる記録片は、どれも曖昧で、靄がかかっている。

「わたしの……記録が……ない？」

クロノが笑う。

「君の存在は“記録の外”。君自身が、自分を“記録しなかった”」

ミアの瞳が揺れる。

「わたしは……存在しないの……？」

「違う！」

シルバが叫ぶ。

「お前はここにいる。おれが、お前と出会った。それがすべてだ！」

その声に呼応するように、ミアの胸に光が宿る。

彼女の中に、シルバと出会い、共に歩んだ記憶が現れた。

それは誰の記録でもなく、彼女自身が“選んだ記憶”。

「……ありがとう、シルバ」

ミアが記録片を掴み取った瞬間、空間が爆ぜた。

◆

「“試練”は……突破された」

クロノが低くつぶやく。

「だが、君たちが選んだ記録は、未来を保証しない。

記録は不完全であり、歪み続ける。ならば問おう――お前たちは何を選ぶ？」

シルバが答える。

「記録じゃない。おれたちは、“記憶”でつながってる」

「そして、これからは……俺たち自身が、記録を書き換えてやる！」

◆

――空間が崩壊し、三人は光の中に包まれる。

彼らの旅路は、いよいよ最終局面へと進み始めた。