第4話 目覚めた令嬢と神のご加護
よろしくお願いします。
オクサーナが目を覚ましてから、数日が経った。
喉の痛みは随分と和らぎ、体に力も入るようになった。言葉こそまだたどたどしいが、それでもしっかりとした受け答えができるようになったのは、陽菜の回復魔法と日々のささやかな会話練習の賜物だった。
ミラーノア伯爵邸の中庭を、ゆっくりと歩くオクサーナの姿に、家族も使用人たちも目を見張った。
「オ、オクサーナお嬢様……！」
「なんと、歩いて……」
「あの、言葉も……？」
声をかけた者に、オクサーナはふと立ち止まり、小さく微笑んでお辞儀をした。
「……こんにちは。いつも、ありがとう……ございます」
それだけで、邸の空気は一変した。
これまで彼女は、首を振るかうなずくかでしか感情を示さなかった。生まれてから三年もの間眠り続け、目を覚まして間もない娘が、まるで読み書きまで習ったかのように、はっきりとした言葉を話すなど――誰も想像していなかったのだ。
ハンナは目を潤ませながら、そっと彼女の手を取る。
「……どうして、そんなにお話が上手に……？」
オクサーナは少し考え込んだあと、申し訳なさそうに言い訳した。
「えっと……いつも、ハンナさんが声をかけてくれて……それに……お母様が……絵本を、読んでくれていたから……」
苦しい理屈だと、自分でもわかっていた。そもそも眠っていた間に言葉が覚えられるはずもない。けれど、他に説明のしようがなかった。陽菜――この世界では見えぬ精霊の娘が、ずっとそばにいて教えてくれていたことは、誰にも話せなかった。
けれど、その場にいた人々は誰も詰問しなかった。オクサーナの体から、いまだに淡く放たれる柔らかな光。それが、言葉ではない何かを語っていたからだ。
「……きっと、神さまが祝福してくださったのだな」
「ええ、オクサーナ様は……神の子のようなお方です」
「この子が目覚めただけでも奇跡なのに、こんなに……」
その様子を少し離れてみていたオスカーとカレンは、言葉にならない思いを込めて、そっと手を取り合い微笑んでいた。
そこにオクサーナがゆっくりと近づいてきた。
「……おかえりなさい、オクサーナ」
「えへへ……ただいま、です」
静かな庭に、春の日差しのような笑い声が、ふわりと響いた。
＊＊＊
その頃、遠く離れたシュピーゲル侯爵家の一室では、少し違った空気が流れていた。
「もう一度、確認させてください。ミラーノア伯爵家には、確かにオクサーナ様という令嬢がいらっしゃるのですね？」と、家令のバルドは慎重に言った。
目の前には、シュピーゲル侯爵家の当主、ゴードン・シュピーゲル侯爵が座っていた。彼の前には、10歳のゴッドフリート（真一）が立っている。
バルドは、慎重に尋ねたが、顔に浮かぶのは疑念と不安だ。真一の側には、今も植物の精霊・真人が静かに漂っているものの、他の者にはその姿は見えない。
「確かに、そういった話を以前から聞いておりますが、まだその目で確かめたわけではないのですよね。いったい、どういう経緯でそのような情報を手に入れたのですか？」
真一は、すでに何度も話しているにも関わらず、再度確認するかのように、しっかりと答えた。
「彼女は確かに存在します。オクサーナは……生まれているんです。僕は、彼女に会いに行きます！」
その真剣な瞳に、バルドもゴードンも少し驚き、互いに顔を見合わせた。バルドは少し困ったように、額に手をあてながら言った。
「ですが、ゴッドフリート様……。以前送った手紙に対する返事は、未だ届いておりません。それに、ミラーノア家はシュピーゲル家から王都を挟んで反対側に位置する領地。情報を得るのにも時間がかかるのです。急ぎ過ぎではありませんか？」
「そんなことはありません！」と、真一は力強く答えた。子どもとはいえ、その瞳には強い決意が宿っていた。
「僕はオクサーナを待っていたんです。彼女は僕の妻となる女性です！お父様、僕は絶対に会いに行きます！」
その言葉に、ゴードンはしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。
「わかった。だが、ミラーノア伯爵家の事情もあるだろう。簡単に向こうに行くわけにはいかん。お前一人で行かせるわけにもいかんし、しっかりと準備をしてから出発することを忘れるな」
ゴードンの言葉に、真一は頷いた。しかし、その表情は決して迷いを見せることはなかった。
「分かりました……僕は必ず、彼女に会いに行きます」
その言葉が静かに部屋に響いた。
＊＊＊
その後、真一は窓から外の景色を眺めながら、ひとり思案にふけっていた。頭の中で何度も繰り返し考えていたのは、ミラーノア家で過ごす佐奈の様子と、陽菜の言葉だった。
「佐奈、陽菜、待っていてくれ」
本当なら、今すぐにでも会いたい。けれど、今はそのために準備が必要だ。まだ届かない返事に、焦りと不安を抱えながらも、真一は心の中で誓っていた。
「必ず、会いに行くから……」
その頃、佐奈の身の回りでは、何も知らずに日々が穏やかに過ぎていた。彼女の回復の兆しが、少しずつ周囲の心に希望をもたらしていることを、まだ真一は知る由もなかった。
陽菜「地球とエレゼアの言葉の違いは、神様からの転生特典だよ！」
真人「都合がいいね！」
