龍の婚活 行き遅れだって旦那が欲しい！いないなら育てれば良いじゃない！！

運命かしら？

もっと早く！もっと早く！

裏手に廻ると、老ドワーフは人払いをした。その時の罵声で、弟子の幾人かが気絶した。

そうして炉の鍵爪に剣を架けさせると、じっくりと大剣を検分する。

行っては戻り、叩き、耳を澄まし、顔を近づけ、触り、確かめる。

半時以上はそうしていた。

「おい糞野郎。彼女は何を相手したんだ？」

大剣を撫でながら、顔だけをヴィロフォルティに向け問う。

「知らない」

彼は答える気は無い。フィニスの事を言うつもりなど、さらさら無い。

「並みの龍ならこうはならない。アダマンタイトと龍鉄の合金だ。こいつなら龍王とだって渡り合える。そう鍛えた。」

「それがこの有様だ！歪み捩れ刃毀れ変質！絶対にこうはならない！一体彼女は何を相手したんだ！？」

血塗れの手を剣に叩き付け、ドワーフは叫んだ。

「俺が知る訳ない。」

ドワーフは彼に詰め寄ると、両肩を掴み懇願した。

「後生だ！教えてくれ！教えてくれるなら、命だってくれてやる！」

「・・・・・・。俺は強くなりたい。その為に剣がいる。」

「勿論、鍛えなおしてやる！何でもしてやる！頼むから教えてくれ！あ(・)い(・)つ(・)は何を相手したんだ！？」

「・・・・・・。この後冒険者ギルドに行くんだ。」

「この剣を使う以上、どこのギルドにも入れねぇ！この剣が誰のものか、皆知ってる！」

「あんたが何とかしてくれ。何でもするんだろ？」

　すげないヴィロフォルティの言葉に、老ドワーフの膝が崩れる。

両膝を地に着け、土場に涙の染みをつけながら、なお懇願する。

「後生だぁ・・・。頼むよぉ・・・・・・。教えてくれぃ・・・・・・。」

ヴィロフォルティを見上げ、涙でぐしゃぐしゃになりながらも、老ドワーフは言う。威厳も尊厳も、何もない。ただの老人がそこに居た。

「・・・なんでそんなに拘るんだ？」

「・・・・・・この剣を使ったのは妹なんだよぉ！最後くらい知りてぇじゃねぇか！！」

　その言葉にヴィロフォルティの心は激しく揺らぐ。自分の妹の最後がフラッシュバックする。

痩せこけたニーナ。可哀想なニーナ。

「・・・・・・あんたは約束を守れる男か？」

別にフィニスのことは、秘密でもなんでもない。約束は『最強』になることだけ。

しかし、何かが彼を躊躇わせた。

「何にだって誓ってやる！何だって呑んでやる！」

「家族に誓えるか？破れば家族を皆殺すぞ？」

「俺にはもう家族なんて居ねぇ！！皆死んじまった！！妹も死んじまった！！」

「じゃあ、あんたの手足を貰う。もう鍛冶は出来なくなる。普通の生き方も。」

「こんなもん好きなだけ持っていけ！！剣が直せりゃ未練はねぇ！！」

「取引にならない。・・・・・・俺は剣が要る。しばらく待てるか？」

「どうすりゃ信じてくれるんだ！！？」

「その剣があんたのとこにある以上、必ず俺は来る。暫らく待ってろ。」

老ドワーフを振り払い、ヴィロフォルティは背を向けた。そして迷い無く歩き出す。

その背中に老人の怨差の声が響く。

「待ってろじゃねぇよ糞野郎！！逃げんなよ！！逃げても必ず見つけ出して吐かせてやるからな！！」

　困り果てたヴィロフォルティが、フィニスと話が出来るまで、３昼夜かかった。

ああ言ったはいいものの、再びフィニスと会話できる保証など無い。方法は夢を見ることだけ。

適当に見繕った安宿の１室で、彼は毎日、眠っては起きを繰り返した。

「そう言う訳で、フィニスの事、話してもいいかな？」

[意味分からないわ。二人ともどうしてそ(・)こ(・)に拘るのかしら？]

「あのドワーフの気持ちも分かるんだ。だけどフィニスの事を言いふらしても言いのかなとも思ったんだ。」

[弱い妹が死んだ。それだけでしょ？解らないわぁ・・・。]

「・・・・・・フィニスは時たますごい意地悪だよね。」

[まあ別に、あたしのことを言うのは構わないわ。あたしを知る奴は、限られてるからね。]

「じゃあ、そうするよ。でも今までどおり、フィニスの事は秘密にする。」

[まあ、そうして頂戴。しかし、冒険者ギルドに入れないのは痛いわね。]

「そうなんだ。」

[もうその剣なんて捨てなさいな。まだいっぱい剣ならあるわよ？]

「・・・・・・フィニスがくれた初めての物なんだもん。嫌だよ・・・。」

[尊・・・・・・・、いや、まあ、そう言ってくれたら嬉しいかな。]

「でもダンジョンにも入れないんじゃ、修行にならないね。」

[思い出した！あの小娘ね！ちくちくうざったくて仕方なかったわ。]

「そうなの？痛かった？」

[少し血が出たくらいで、何てこと無かったわ。]

「フィニス怪我したの！？」

[そうね。・・・例えたら、とげが刺さったくらいかな？]

「そうなんだ・・・。やっぱりフィニスはすごいね！」

[尊い・・・尊すぎる・・・・・・。]

「何が尊いの？」

[なんでもないのよぉ。そうだわ！あの小娘にも師匠がいるはず。そいつを紹介してもらいなさいな。]

「それならいいかな。うん。そうするよ。」

[バンバン鍛えて、早く帰ってきてね。S級なんて瞬殺しないと許さないから。]

「下の上でしょ？何とかなんないかな？」

[慢心は身を滅ぼすの。常に格下の気持ちを忘れないで。]

「うん。解った。油断しない。」

　５日目の朝、ヴィロフォルティは工房の前にいた。

弟子の何人かが、こちらを怪訝そうに見つめる。

彼はずかずかと工房に入り、弟子を叱咤する老ドワーフの後ろに立つ。

「来たぞ。」

振り返りもせず、毒つく老ドワーフ。

「遅せえんだよ糞野郎・・・。」

「ヴィロフォルティだ。」

「あん？」

「名前だよ。」

「知ってるわい。糞野郎。」

「なら、名前で呼べよ。」

それには答えず、工房を揺らす勢いの声で怒鳴り散らす。

「・・・・・・。お前ら！出て行け！！」

　いつかの事が思い出されたのか、弟子達は道具を放り投げるように置き、駆け出した。

誰もいないことを確認し、老ドワーフはヴィロフォルティを見た。

「剣はどうした？」

「まだだ。理由が解らなきゃ、手直しし様がねぇ。」

「そうだな。・・・・・・あんたの妹が挑んだのはフィニスだ。」

言うなり、老ドワーフは呆然とし、その膝が崩れ落ちる。

天を仰ぎ、呟く。彼は知っていた。それが何なのかを。

「邪龍フィニス・・・・・・。無理だ・・・。鍛えようがねぇ・・・・・・。ミスリル・・・オリハルコン・・・ヒヒイロカネ・・・・・・ダメだ・・・なんてもんに手を出したんだ・・・・・・。」

地に手を着き、ふるふると震える。そんな姿に、ヴィロフォルティはしゃがみこみ、声をかけた。

「あんたの妹は、フィニスに血を流させた。誇れ。あんたの妹は偉大な龍に傷をつけた。」

「・・・俺らの剣が通じたのか・・・？」

現実味の無い言葉だけが紡がれる

「それは知らん。だが、あんたらの剣は、フィニスに届いた。」

その言葉で、老人は立ち上がった。その顔は、何かを吹っ切っていながら、何かに燃えていた。

「・・・・・・。ありがとよ、糞野郎。ヴィロフォルティ。これであの剣を鍛える事が出来る。鍛えて見せてやる。」

「代金と対価を。」

背を向け、大剣と向かいあう老ドワーフ。

「金は要らん。妹の最後が代金代わりだ。対価なら、何でも言え。出来る事すべて答えてやる。」

「じゃあ、あんたの妹の師匠を紹介してくれ。」

横目にヴィロフォルティを見、呟いた。

「・・・・・・。殺されるぞ。」

「あいにく死(・)に(・)慣(・)れ(・)て(・)る(・)んだ。どこにいる？」

再び背を向けると、これが最後と言い放つ。

「四月(よつき)後にここに来い。剣を渡す。その時一緒に会わせてやる。」

「それならダンジョンに入る手配をしてくれ。」

「応。手配したら、宿に人を送る。お前の宿は知ってる。」

彼は工房から出て行った。

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こんな稚作にブックマークして頂いて、感謝の言葉もありませぬ。

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