緊急事態よ！
ヴィロフォルティは今までに無いやりにくさに、実のところ苦戦していた。
これが人ならば、魔物の群れならば、いくらでもやりようがあった。だが、相手は物思わぬ触手。
あの小箱が鍵であろうが、本体がどこにいるのか、どこにあるのか、全く見当が付かない。
唯一の救いは、未だ相手が自分だけを目標にしているところか。お陰で、さほど背後の三人に気を遣わずに済んでいる。
地から湧き出る異形達には、違和感を感じない。
あれは人の成れ果てだ。姿形がどう変わろうが、その雰囲気と流れ落ちる血は、それを感じさせた。いくら次から次へと湧き出ようとも、屠れる。血さえ流れれば。
問題は虚空より這い出る触手の群れだ。彼を焼き殺さんとする雲霞のごとき黒雲だ。
無論、狙うべきはあの小箱。
あれが元凶なのは判りきってはいるが、あの龍人を攻めあぐねている。
全身を酸に冒され、攻める機が見当たらない。防戦一方の状態。
徐々にヴィロフォルティの中にある、何かが脈動を強くしていった。
屋敷の地階では、モルスレジナが戦慄していた。
目の前にある球形の魔方陣は、激しく陣を変え１６対の精霊は不規則に明滅している。
彼女が如何に手を尽くそうと、安定させるべく努力しようと、変化は止まらない。最悪の事態はまだ来ないだろうが、その兆候は、すでに見えている。
最後の蛇アナンタ。
それは確実に成長しているし、ヴィロフォルティの意識にも干渉しようとしている。
モルスレジナは色白の肌を更に蒼白にし、全力で魔力を注ぎ、ヴィロフォルティを支えるべく奮闘した。
フィニスもまた、ヴィロフォルティの様子に変化を感じていた。何かがヴィロフォルティに熾っている。
龍化のその先。真の龍人化。
その兆候が、今、ここにあるはず。なのに胸騒ぎがするのは何故か。
防戦一方のヴィロフォルティ。決め手に欠ける攻撃。もどかしさに苛々する。
それにもう一つ懸念もある。彼の戦っている相手は龍人では無く、混沌、その番人。
あの龍人は混沌を御してしているつもりであろうが、そもそも只の現象である番人をどうにか出来る訳がない。
今は意思のある動きをしているように見えるが、何時牙を剥くか解ったものでは無い。
如何に魔法や魔道が進んだとしても、世の理をねじ曲げることは出来ないのだから。
それに、混沌の番人が動くと言うことは、二つの存在が動くと言うこと。
当然龍族は動く。そうなれば、龍族の手綱を持っている者にも、それが知られることとなる。
そうなればヴィロフォルティに勝ち目は無い。それどころか、自身も立ち向かって尚、勝算が薄い。
それでも彼女は彼を信じていた。
如何に状況が困難でも、必ずそれを乗り越えてくれると…。
龍人には余裕があった。あったはずだった。
紛い物は不死とも呼べる戦いをしている。だが召喚している異形共は、まだ数に余裕があるし、異界の番人も制御出来ている。
なのに、思惑通りに事が進んでいない。
手駒と番人と術。
この三つで紛い物は圧倒出来るはずだった。
番人はフィニスに、異形共はその従者にあてがうつもりが、紛い物の剣が鋭く、ここで手を使う羽目になった。
無論それも想定はしているが、紛い物が以外にも善戦している。
手傷も厭わず戦う様は情報通りだったが、不死とも思えるその戦い様は、龍人の想定を些か超えていた。
自らも動くべきか。否。
フィニスを相手取るには、手数が足りない。
まだ温存しておくべきだ。それに紛い物はもう詰んでいる。手駒は失ったが、十二分に相手出来ているはず。
龍人は最後の一手を繰り出す為に、小箱に力を注いだ。
最初に切り結んでから一刻以上が経った。
地は成れ果てた者どもの残骸が散らばり、その血潮で泥濘み、足下を覚束なくさせる。
赤黒い大地を踏みしめ、時に体を滑らせ、ヴィロフォルティは今、無心で剣を振るっている。
大剣を幾度も振るえど、龍人に届かず、近寄れば虚空より出でる触手に阻まれる。
黒雲は執拗に彼を追い立て、その体は酸で満身創痍だった。不死の体で無ければ、例え一合たりとて切り結べない。
そんな有様だった。
そんな中でのその心持ち。それは諦観か？はたまた疲労か？
否、それは彼の中にある荒れ狂う脈動に抗う為だった。
地より這い出る幾百幾千の異形を切り伏せ、叩き潰すその大剣は軋みをあげている。
その口元から流れる血は、被弾の痕では無く、噛み締める歯から。
絶体絶命のこの直中で、少しの技の狂いも致命傷になり得る。それでも気持ちは猛り狂い、心はその制御で手一杯。
状況は詰みだ。
不死の体故に未だ相手出来てはいるが、一つ手元が、足下が狂うだけで敗北を喫する。
そんな中で自分を制御するというふざけた有様。
詰んでいる。
だが彼は諦めては居ない。如何に詰んでいようと、何も出来ないあの時とは違う。
今の自分には牙があり、力がある。知恵がある。
何より守らなければならない約束が二つもある。それを放り出すなど、自分の否定に他ならない。
フィニスと妹への約束。
ヴィロフォルティの心は、魂は、軋みを上げ始めた。
二つに分裂している心。猛り狂う感情と、勝利を掴む為の冷静な感情。それが今、一つの思いに収束しようとしていた。
事が動き始めたのは、龍人がここに来てはじめて、ヴィロフォルティを見定めたことにあった。
彼はその土の玉座より立ち上がり、小箱を一際高く掲げ、小箱はその文様を脈動させ始めた。
異形達はさらに幾百と召喚され、ヴィロフォルティに襲い来る。
ヴィロフォルティはそれを一閃で迎え撃った。
幾度となく繰り返されたそれは、大分威力を衰えさせてはいたが、瞬時にその大部分をなぎ払う。
それが最大の隙となった。
虚空より出でる触手は大剣を持つ左手を絡め取り、それを突き裂かんとする龍の右手をまた別の触手が絡め取った。
それぞれの触手にそれぞれの方法で迎え撃とうとするが空しく、四肢を絡め取られることになった。
一三本の触手で、地に縫い付けられるヴィロフォルティ。
その彼に近づくは、小箱を抱えた龍人。
傲慢に彼を見下し、しかし、必要以上に近づかない。例え囚われているとは言え、その行動は未知数だからだ。それにこう言う時にこそ、死神は訪れる。
「これで良い。紛い物に相応しい姿だ。これが正しいあり方だ。」
そして短く呪文を紡ぐ。
すればヴィロフォルティの心の臓と頭から、土の楔が湧き出でる。それは彼の血と脳漿にまみれ、てらてらと艶めく。
「褒美を取らすぞ、紛い物。お前は混沌への供物として、番人に捧げてやろう。愚かに抗い、龍の鬚を蟻が狙うその様、良い見世物であった。」
そう言い捨て腕を振るえば、ヴィロフォルティの体は、頭部は引き千切られ、触手の群れは虚空へと彼だった残骸を飲み込んでゆく。
暫くすれば、そこには血塗られた汚泥と、彼を貫いていたであろう土の楔が残された。
「さあ！傲慢の女王！！我が糧となれ！！」
ヴィロフォルティが引き裂かれた。
その瞬間、フィニスは例えようのない憤怒に身を焼かれた。意識せず数瞬で龍化を行い、抑える気のない龍気が、その場の空気を、景色を、歪める。
「龍滅魔法、断絶牢獄、二十重！！」
アローズィは龍人の周りに最大級の結界を張る。アローズィの人生にして、命の危機を、否、主人の危機を覚えるほどの脅威たり得たからだ。
［モルスレジナ！聞こえる！？］
フィニスが念話で問いかける。
［話しかけないで！！ヴィーの術式が暴走してるの！！精霊封印も稼働を始めてるしどうなってるの！？］
［ヴィーが混沌に呑まれた！奴が降りてくるわ！早く逃げて！！］
［貴方が居るのに何してるの！！それに今離れたら、ヴィーが自分を保てなくなる！！］
［ヴィーならあたしが助ける！！奴が来たらあなたも無事じゃ無い！！早く逃げて！！］
［フィニスの馬鹿！！］
フィニスの訴えに答えたのか、モルスレジナの気配が消え、念話が途絶える。
龍人はアローズィの結界に囲われ、阻まれ、閉じ込められている。
だが、それも長くは持たないかもしれない。虚空より這い出る触手は煌めく結界を破らんとして藻掻いていた。
何重にも折り重なる結界だが、所詮は常世の者に対する術。異界よりの存在にも通じるとは限らない。
アローズィは膝を折り、肩で息をしている。しかし尚も結界を張り続けている。
『アローズィ！悪いけど持ちこたえて！ニーナ！今すぐ屋敷に……いえ、アローズィの側から離れないで！！』
「御館様！保ってあと５０枚です！」
アローズィの悲鳴にも似た叫びに、龍気が膨れ上がる。
『ヴィーが戻ってくるまで、あたしが抑える！ニーナ！解放するから戦う準備を！』
そう叫び、構えようとしたその時、別の気配が３人に襲いかかってきた。
『その必要は無い。愚かな女、フィニスよ。精算の時だ』
その声は、三人の後ろから轟いた。また、封印されている龍人は結界ごと色を変え、動きが散漫になっていった。そして結界は黒の半球へと替わる。
その声と気配に、フィニスから龍気が霧散し、力が抜ける。アローズィは憤怒の形相となり、愛剣を呼び寄せると、抜刀した。
ニーナは声のした方を振り向き、驚きに目を見張った。
そこにはフィニスの身の丈おも超える龍人と、モルスレジナ。それから中性的な顔立ちの小柄な子供が立っていた。
子供はニコニコとしており、どこか悪戯な風に指を振るうと、フィニス達が使い慣れた椅子とテーブルが現れ、その一つの席についた。ご丁寧に茶道具が一式用意されている。
龍人は膝をつき、頭を垂れて子供に付き従っている。
モルスレジナは青ざめ、震えていた。
フィニスは振り返ると、龍化を解かぬまま、アローズィを手で制し、腕を組んで子供を見下ろした。
アローズィが口火を切った。
「糞神ごときが何のようです？邪魔をしないで頂きたい。」
読者の皆様神様仏様。
最近、欲が出てきました。
私です。
ツーリングに最適な日和になりました！
お泊まりツーリング最高！
まあ、金が無くていけないんですがね。
次の投稿は十日後です。
後、ページ下にある星かいいねをクリックしてもらえると
私が泣いて喜ぶか、落ち込むかします。
お好きな時に、お好きな個数をクリックしてくださいませ。
ブクマなんてしてもらえたら、挙動不審になります。事案です。
