閑話その三よ！
「ニーナとお兄ちゃん、どっちが強いの？」
それはアーの何気ない一言で始まった。
ヴィロフォルティがアローズィと共に、訓練と称した拷問を受けている間、フィニスの執務室ではアーとウーム、そしてニーナが茶菓子を食べていた。
そこでアーは、ふと思ってしまったのだ。
ヴィロフォルティは人の身でありながら、フィニスの血肉を授かった。
今の彼はそこらの龍族なら、単体で制圧出来る能力を持っている。
殺すのならば簡単だ。彼はその技術を習得している。
ニーナは復活の手段として、フィニスの血肉から蘇った。膂力はエンシェントドラゴンを一殴りで無力化出来る。
その気になれば、素手で龍人すら屠れるだろう。
授かった者と蘇った者。
変質した者と血肉を受け継いだ者。
はたしてどちらがフィニスの血統に連なるのか。その強さを色濃く受け継ぐのはどちらなのか。
と、まあ難しく言ってはいるが、アーは単純に気になったのだ。
再会時に平手で装備込みのヴィロフォルティを張り飛ばす膂力は、ドラゴンの血を疼かせたから。
「アーは無茶を言う。お兄さんはニーナと勝負なんてしない。」
「そうだよねー。でもウームは気にならない？」
「気にしても意味が無い。お兄さんがそれを望まない。」
「むー！！ウームは面白くない！！」
むくれるアーにウームは取り付く島もない。腕を組んで睨むアーに静かに紅茶を飲むウーム。
ウームとて興味は有る。だがそれを確かめようとするのは、ヴィロフォルティの妹への溺愛ぶりから無理だと思っているのだ。
「それにお兄さんは不老不死だよ？持久戦になれば、お兄さんが勝つ。どちらにしても勝負にならない。」
「……あ、それもそっか。あー！！気になるー！そうだよ！急所をやられたら負けにしたら！？」
「だから…、お兄さんはニーナに手を上げないから勝負にならないって…。」
「そっかー……。きになるぅー！気になる気になる気になるー！！フィニス様ー！！どっちが強いんですかー！！」
とうとうフィニスに答えを聞き始めるアー。
ウームは溜息をつくが、それはそれで気にはなるのだ。ちらちらとアーとフィニスに視線を送っている。
当のフィニスは羊皮紙とわら半紙の束から顔を上げ、三人を見た。
キラキラした眼をしたアー。無関心を装いながら、気にしているウーム。そしてニーナと言えば、お菓子を、それは幸せそうに食べていた。
その光景は、フィニスの心を温かくする。同時に自分にも、こんな感情があるのかと、少し驚いた。
「お前はどう思うの？アー。」
「あたしですか？ん～。お兄ちゃんは無茶苦茶強いけど、あの痛い剣を持ってるからだと思うんだ。でもニーナはフィニス様の分身みたいなものでしょ？フィニス様と同じ事が出来ると思うんだ。
でもお兄ちゃんもフィニス様の血を分けて貰ってるし…わぁ～！！わかんない！！」
「ニーナの力はフィニス様の力。でも、ニーナにはそれを十分に発揮出来る素養が無い。お兄さんはニーナに無い、戦う技術がある。それにヒトの技と奸智は侮れない。ニーナにはそれが足りない。」
そこで初めて、幸せなお菓子空間から脱したニーナが話しに加わった。
「あたしはお兄ちゃんと、そういうことはしたくないな。それにお兄ちゃんはもっと凄いんだよ。」
「僕の予測通りだけれど、もっと凄いというのは、納得出来ない。」
「えー！ニーナの方が凄いはずだよ！あ～でも、なんとなく解るような気がするかな～。」
アーは腕を組み、考える。
まあ、考えている振りなのだが。
「お兄ちゃんはね。やると決めたら、何だってしようとするんだよ。どんなに時間が掛かっても、どんなに難しくても、必ずしようとするんだ。出来なかったことが多いけどね。」
そう言ってカップを両手で持ち、くぴくぴと喉を潤す。
その様子を見ていたフィニスは、答えを言った。
実際には、もう少し皆のやりとりを見ていたい気はするが、ニーナの言葉が全てだろう。
「今の時点で、勝者はニーナよ。ヴィロフォルティには、まだ足りない物がある。
アー、ウーム。あたし達龍族が理不尽と呼ばれる意味は？」
「……絶対勝てない力は無敵って事？」
「お兄さんはフィニス様の血肉を持ってはいるけど、まだヒトの業に縛られている。ニーナはそもそもフィニス様そのものだよ？その気になれば、フィニス様の理不尽さと同じ事が出来るはずなんだ。」
「そう。ヴィーにはまだ、ヒトの枷が外れてない。ニーナはそもそもヒトを超えて復活しているからね。今のままでは、ヴィーはニーナを超えられない。」
「じゃあ、お兄ちゃんは弱いの？」
「今は、まだ。ね。」
「うんんん？それじゃあ、お兄ちゃんはフィニス様の旦那様になれないって事なの？」
いきなりの発言である。
フィニスは暫し固まった。まさかそう繋げてくるとは思わなかったのである。
「だってだってフィニス様は自分より強い奴が好きなんでしょ？だったら旦那様になれないじゃん？」
慌てて言いつくろうが、言い訳になっていない言い訳であわあわするアー。
「アーは失礼すぎる。お兄さんはフィニス様の夫になる。それは間違いない。只時間が……。」
そこまで言って、自分も失言したことに気づくウーム。
「お兄ちゃんはお姉様の旦那様になります！。間違いないです！。」
あわあわと助け船を出すニーナ。
三者三様の慌てざまに毒気を抜かれたフィニスは、苦笑した。
何とも可愛い三人だ。
言いようのない気持ちが、フィニスの中に溢れる。それに自分にも、こんな感情があるのは、とても嬉しい。
「みんな、こちらに来て。」
フィニスは椅子を立ち、三人を呼んだ。
皆はおずおずとフィニスに近寄るが、どこか遠慮と怯えが見える。
それがまた、フィニスをして温かい気持ちにさせる。
これが愛おしさか。
自分の気持ちにようよう気づいたフィニスは、三人を攫うように抱きしめた。
突然の抱擁に戸惑う三人だが、気づけば笑顔でフィニスに抱きついていた。
「皆良い子に育ったわ。大好きよ！」
その言葉に三人は笑みを深くする。
「あたしもフィニス様大好き！！」
「……僕も負けてない。」
「お姉様は世界一です！大好きです！」
世辞では無い、幼子の素直な気持ち。
それはとても新鮮で、彼女の目尻には今まで浮かんだことの無い、熱い何かが溢れる。
「皆、あたしは幸せよ。」
そう言うと三人に向き合い、答えを言った。
「アーの質問の答えはね、ヴィーはいずれ、あたしを超えて強くなる。素敵な旦那様になるのよ！」
その答えに、アーは飛び上がって驚き、ウームはしたり顔で頷く。
ニーナはそれは幸せそうに、再度、フィニスに抱きついた。
「もう一度言うわ。みんな。あたしは幸せよ！大好き！」
読者の皆様神様仏様。
明けました。おめでとうございました。
私です。
久々の更新は閑話にしました。
いま、いろいろ書き溜めているところなのですよ。
毎日見てくれる方。有り難うございます。
アクセスを確認して、来てくれているのを見ると、ありがたい気持ちがいっぱいです。
初めて見てくれる、読者の方々。アクセス数が増えていると嬉しいと共に何故？と思ってしまう作者は小心者です。
さてもさても、こんな風にお話は進むのです。
ほのぼの少なめでお送りしておりますが、一段落付いたら、本編でもほのぼのしていきたいです。
これからも長のお付き合いの程、何卒宜しくお願い致します。
