乗ってやるわよ！
館にドワーフの三人が訪れた。ニーナも一緒だ。
迎え出たのは執事服の男性。彼は恭しく３人に礼をした。
「お出向き頂き誠にありがとうございます。ニーナ様、フェロ様、ニーイ様、ダニス様。代理のセルベにございます。」
「嬢ちゃんはどうした？あの子と呑む酒を楽しみにしてきたんじゃが。」
三人の中でも、一際老いたドワーフ、フェロが言う。
「ただ今、アローズィ様は重要なお務めを為されております。フェロ様にはお詫びとしてあの方より、格別にご用意したしました品がございまして、是非ともご堪能頂きたいとの事でございます。」
「なら良いわい。」
「師匠・・・呑み友達に会いに連れてきたのかよ・・・。」
「阿呆。それは儂の用件じゃ。お前にはしっかりやって貰いたい事があるわい。じゃからお前は暫く断酒せい。女も禁止じゃ。」
「それはあんまりじゃ無いか！？師匠！？女はともかく！」
「ダニス。あたしじゃ満足出来ないってかい？」
「ニーイさん？満足って何ですか？」
途端に顔が赤くなる二人。その様子にフェロが呵々と笑う。
「全く、し様も無い若造達じゃ。ニーナや、そのくらいにしときなさい。」
「よく分からないけど、分かりました。」
セルベは一歩身を引くと、４人に手招きをした。
「ニーナ様はフィニス様がお待ちです。お三方は、私についてきて頂けますよう。ヴィロフォルティ様がお待ちです。」
「お姉様。ニーナです。」
重厚なドアを前に、ニーナは問いかける。
「入って頂戴。」
その重厚な扉をなんとか開き、体一人分位開けたところで、ニーナは体をねじ込ませた。
そこにはフィニスが執務椅子に座っており、いつもと変わらぬ笑顔を見せている。
じかし、ニーナにはそこに違和感を感じた。
いつも自信に満ち、不遜な顔で微笑む彼女。それがニーナの知っている笑顔だった。
今日のフィニスには、それが無かった。
「お姉様。如何なさいましたか？」
「ニーナ。こっちに来て？」
ゆるりと手招きをするフィニス。ニーナはゆっくり彼女の元に歩む。何かあるのだろうか。
いつものフィニスではない。
「お加減が悪いのですか？」
執務机を回り込み近づいてみれば、フィニスは膝をポンポンと叩き、座るよう促す。
「いつも通りよ？たまには抱っこさせて？」
そう言われても、彼女の膝に座るのは憚られる。何とも言えない顔で、フィニスを見るニーナ。
フィニスは躊躇うニーナの脇に手を入れ、抱きかかえると、無理やり膝の上に座らせた。
「村はどう？」
ニーナの両の腕を優しく握り、フィニスが問うた。
「お爺ちゃんやみんなは、良くしてくれてます。あたしでも手伝える事が一杯有って、とても嬉しいです。」
「アーやウーム達は上手くやれてる？」
髪の匂いを嗅ぎながら、フィニスは言う。
「村の人たちは、二人を怖がったりしてません。二人も楽しそうです。・・・・・・お姉様？変ですよ？」
暫しの沈黙の後、フィニスは言う。
「ヴィーの呪いがどんな物か、解ったわ。ニーナ？もう時間が無いの。あなたはヴィーとこの世界と、どちらを選ぶ？」
「・・・よく分かりません。お兄ちゃんに何かあったのですか？」
「このままだとヴィーは世界を滅ぼすわ。消滅させて、魂を輪廻の輪に戻すか、世界の滅びを受け入れるか。どちらを選ぶ？」
暫しの思考の後、ニーナは言う。
「あたしは、お姉様とモルスレジナ様を信じます。お兄ちゃんを信じます。お姉様は、そんな事はさせないと思います。お兄ちゃんは、生きるのを諦めないと思います。」
「でも、世界が滅ぶわ。」
ニーナは顔をフィニスに向け、笑った。
「お兄ちゃんは、そんな事しません。絶対、お姉様を信じると思います。お姉様はお兄ちゃんを殺したりしません。」
フィニスは困ったような、嬉しいような、泣きそうな顔をしながら、ニーナに言った。
「本当に・・・あなたには参るわ。・・・あたしも覚悟が決まったわ。」
ニーナを降ろすと、しゃがみ込み、その目を見て宣言する。
「もう事が動き出してるの。もしもの時には、ヴィーと心中するわ。あなた達を死なせるもんですか。」
ニーナは躊躇いながらも、フィニスの頭を抱きしめた。
それは拙くも優しく、フィニスを包んだ。
「でもお姉様？その時は、あたしも一緒に殺してください。あたし達は家族です。」
館の地下では、膨大な魔道装置に囲まれ、支援を受けながら二人は術式の球体と格闘していた。
モルスレジナの顔からは表情が消え、アローズィも目に隈を作り、焦燥しきっていた。
「どこまでもどこまでも、忌々しい式で御座いますねぇ・・・。さすが神の御業と言うとこですか。」
作業に切りをつけて、アローズィは茶を用意する。
モルスレジナに差し出すと、それを受け取り、彼女は言う。
「ホットワインが欲しいところね・・・寝ちゃうけど。」
「焼酒でも一滴垂らせば、気持ちも安らぎそうで御座いますね。寝てしまいますが。」
くるくると回る術式を見ながら、二人はそう言ったまま、沈黙する。
個々の術式は解析が終わっている。素のままの相互作用も把握出来ている。
しかし、一度変化が起こるとその規則性は崩れ、相互作用も把握出来ないほど変化する。
「変化の規則性に、何か心当たりは無い？」
疲れた声でモルスレジナが言う。
「魔族の暗号でも、この様な性悪な変化は御座いません。大神は慈愛を司ると聞きますが、大嘘では？」
「全くよ！こんな悪意の塊、見た事無いわ。」
「何が何でも、相手を傷つけるよう仕組まれて御座いますね。」
そこから沈黙が続く。
少し経つと、モルスレジナは目を瞑り、船をこぎ出した。
アローズィは考える。
慈愛の神を怒らせると、こうまで悪意が満ちる物か。執拗に相手を苦しめる真似をする物だろうか。
彼女は神を信じない。この世に神がいる事は解っているが、頼ろうと思わない。
彼女の世界が龍族に壊された時も、神は何もしなかった。
永い時間をかけ、彼女は龍殺しとなった。それでも神は何もしなかった。
彼女は戯れと称し、人を焼く龍人を殺して回った。
彼女は戯れと称し、親の前で幼龍を焼いた。
それでも神は、何もしなかった。
彼女を救ったのは、他ならぬ一頭の龍だった。
容易く自分を屠れるくせに、それをせず、幾日にもわたり死闘を続けた。
力尽き、満身創痍の自分に、己も傷だらけの体で寄り添い、話をした。
そうして彼女は、その龍、アビウスカエデスに使える事に決めたのだ。
疲れからか、昔の事を思い出しながら、自身もうつらうつらしている時に、引っかかる物があった。
直感といって良いそれは、術式の球体を見つめる毎に、確信になっていく。
モルスレジナを見れば、彼女もまた、球体を見つめている。
「ねえ、アローズィは神を信じる？」
「私は、神を信じません。あの存在が何もしない事を信じております。ですが・・・。」
「そうよねぇ。奴が何かする事なんて、碌な事じゃ無いわ。でもねぇ・・・。」
二人は黙り込む。
「ヴィーの相手が来るのは何時？」
「早ければ、明後日に来る事でしょう。」
「もう手遅れね・・・。アローズィ？この術式は神罰の術式よね。」
「左様で御座いますね。」
「そもそも神の御業を、術式化出来るのは変じゃない？」
「・・・・・・。私めもそう思い始めて御座いました。」
「そう・・・。同時にそう思うのね・・・。気に入らないし癪だけど、乗らないと事が大きくなるわね。」
モルスレジナは深く大きくため息をつくと、魔道装置の操作盤に手を触れた。
「アローズィ。設計者の意図の解析から手を付けましょう。時間の引き延ばしは出来る？」
「多少であれば可能です。ドライアドにメイブと話を付けさせましょう。」
「出来るのね・・・。なんだか奴の掌で転がされている気分で嫌だわ。」
「全く業腹で御座います。憤懣やる方ないですが、御館様とヴィー様の為です。」
モルスレジナは球体と向き合い、アローズィはドライアドを呼び出し指示を出すと、二人で意見を戦わせ始めた。
館にしつらえられた作業場で、フェロとダニスは大剣を見ていた。
音で異常を探り、手触りで歪みを確認する。
ニーイは斧で、ヴィロフォルティは無手で組み手をしており、その成長を確かめている。
一通り感触を確かめた後、ニーイはヴィロフォルティに言った。
「あたしが教えられることはもう何も無いね。正直、こっちが弟子入りしたいくらいだ。」
斧を背に納め、何か吹っ切れた様子だった。
「ニーイ師匠、そんな事ないよ。剣以外でも、知らない事だらけだ。それにアローズィには手も足も出ない。龍人は強い。僕はまだまだなんだ。」
ヴィロフォルティは微笑みながらニーイにそう言う。
彼女は呆れたように肩をすくめ、ヴィロフォルティの側を離れた。
入れ替わる様にフィロとダニスがやってくる。フィロは大剣を肩に担いでいた。
「坊主。剣に異常はないぞい。只、かなり満足はしているがな。」
「ヴィー。この大剣はこれで完成してる。手を入れる余地はもうないぞ。」
そう言う二人にヴィロフォルティは困った顔で答えた。
「最近、剣の声が遠いんだ。アローズィやフィニス相手だと仕方ないけど、龍人相手の時に本当に、微妙に、剣が軽すぎるんだ。」
なんとか不具合を説明しようとするが、微妙に伝わらなくて困り果てる。
ほんの些細な事なのだが、力の入れ方や、型の所作に違和感が出るのだ。
「飾り重しでも付けるかのう。」
フィロはそう言って茶化すが、彼は困った顔をするだけだ。
「すまん。忘れてくれ。しかしそうなると、いよいよ新造せんとならんのう。じゃが、その剣で敵わん相手となると、想像が出来ん。ダニス、ニーイ。お主らはどうじゃ？」
ダニスは首を振る。ニーイは少し考えた後、言った。
「正直、龍人相手が想像の限界だよ。あの馬鹿弟子が生きてりゃねぇ。伝説の邪龍とやり合ったんだ。良いネタをくれたろうに。」
懐かしむように、少し寂しげな顔をするニーイ。
「じゃあ、その伝説とやらを見て貰おうかしら？」
三人の背に、声がかけられた。
読者の皆様神様仏様。
私です。
なんだか説明回が大杉な気がして仕方有りません。
早いとこヴィーの見せ場を書きたいとは思いますが
どうにも上手く動いてくれないのです。
......引き延ばしとかじゃないですよ？
ホントダヨ(꒪ཫ꒪; )
