大好きかしら？
季節は流れ夏となり、ヴィロフォルティの体も少年とは言えガッチリしてきた。
日々の鍛錬は一閃とブレス、龍気の鍛錬に費やされているが、一月前より解禁された食事のせいだろうか。
彼はよく食らい、食事の度にメイド達は大慌てで彼に料理を運んだ。
彼の背丈は伸び、アローズィの胸ほどの高さだったはずが、今は首元まで伸びた。しかしフィニスの背丈にはまだ及ばず、豊満すぎる胸での抱擁といういたずらをよくされている。
一閃とブレスはフィニスの昼夜を問わない教育の賜物で、手数の一つとして使えるようになった。ただし、フィニスはそれを禁じ手とした。ヴィロフォルティが理由を問えば、「一瞬で終わったらつまらないでしょ？」の言葉で終わった。
龍気の方は難航した。そもそも龍気というのが解らない。殺気や怒気といった類のものでもないらしく、感覚がつかめずこれにはフィニスもどう教えたものかと悩んだ。
フィニス自身は、生れ持っている感覚である為、それが無いという事が想像できず、教えようが無いのだ。
突破口はアローズィの一言だった。
「私は龍気というものを存じませんが、魔力と似た様なものでありましたら、部分強化のための魔力操作と同じかと。」
それを聞いたヴィロフォルティは考えた。
魔力操作は体内の魔力を知覚する事から始まる。これには随分と苦労したが、龍気も似たようなものかもしれない、と。
その頃フィニスの指導は口頭での説明と実演のみとなっていた。知覚し行使できないものを使えというのは、意味が無かったからだ。ヴィロフォルティは、それが終わった後、瞑想に近い形で魔力とそうではないものを知覚しようと努力した。
フィニスも、出来ないものは仕方ないと、実演が終わればヴィロフォルティを相手に剣での鍛錬を開始した。これにはヴィロフォルティは喜び、フィニスもいいダイエットになると乗り気で相手をしていた。
龍気を知覚する作業を進めていれば、確かに魔力とは違う何かの引っ掛かりを覚える。彼はこれを昼夜を問わず、暇さえあれば向き合うようにした。
すべて死なず、飢えず、眠らなくてもよいこの体だからこそ出来る方法だった。
彼がそれを習得するまでには、ゆうに１２０日の時間を掛けた。
部分強化の感覚で、左手にに龍気を流す。それ自体は眼に映るものではなく、いいとこ鱗の艶が出るくらいだ。
その状態で、２頭のドラゴンに”軽めの”ブレスをつかって貰う。
彼の左手は、２頭のドラゴンのブレスを弾いた。
それに感激したフィニスは、彼を二つの巨峰で挟みつけ、彼を振り回し狂気乱舞した。
それからの一閃とブレスはさらに使いやすいものとなり、身体強化で代用していた分の消耗が、極度に抑えられた。
剣術は、フィニスのトリッキーな動きや、時には達人顔負けの技や一発を繰り出し、彼は彼女に一度も勝てなかった。
その間は、彼女は素手であった。
ここまでくればヴィロフォルティは無敵のように思えるが、フィニスに「何言ってるの？」と鼻で笑われ、アローズィには「熟達した魔導師であれば秒殺で御座います。」とダメ出しを食らい、２頭のドラゴンは、生暖かい目でヴィロフォルティを見るのだった。
何が悪いのかと問えば、二人は自分で掴めと言い、駄目元でドラゴン達に問うてみれば午睡で返された。
そうなるともう、打つ手が無い。色々考えている間に、フィニスと鍛錬の時間が来た。
「さてヴィー？今の貴方は無敵だと思っているようだけど、その根性を切り崩してあげる。早く龍化なさい。」
いつもの狩猟服ではなく、ドレス姿とピンヒールで現れたフィニスはそう宣言した。
彼は自身で出来る最速で龍化を終え、大剣を構える。
大剣は言う。正眼。
「温いわね。始めるわよ。」
言葉の途中で大剣から、剣先を左後ろにと指示。爆音と共に彼の体が右にずらされる。
そのまま突きに転じれば、剣より退けとの気配。大剣を後ろに引いた反動を利用して下がる。
「剣に助けられたわね。」
フィニスの追撃がこない。ドレスの腰に手を当て、ヴィロフォルティを見下ろす。
「不甲斐ない。」
そう聞こえれば次には大剣の切先前に姿を現し、剣筋を止める。引けば切れるがその後は？
「情けない。」
大剣の指示があるが同時に剣を拳で打ち下ろされ、ヴィロフォルティは片膝を突く。
「みっともない。」
剣をヒールで蹴り飛ばされ、離さないようにと強く握れば、剣ごと体を持っていかれる。
「剣を離さなかったのだけは、褒めてあげるわ。でも、零点よ。」
顔を上げればすでに目の前にフィニスが立ち、彼を見下ろしている。
「これじゃダイエットにならないわ。そうね。今から、あたしのドレスに剣が届けば、あなたの勝ちにしましょう。」
そう言うとドレスのすそを両手でつまみ、膝を折って軽く腰を落とす。
「始めましょ？」
両手を女性の形のダンスに挙げ、リズムを取り、前に進む。
その姿の軸線を見出し、そこを突く。彼女は軽く回り回避、ドレスのスカートがふわりと持ち上がる。
その後の彼は、フィニスになも出来なかった。彼は教えられ、思いついた全てを繰り出した。
剣技、格闘技、あまつさえニーイとの鬼ごっこで覚えた悪戯さえも、彼女のドレスに掠るどころか、繊維一本、髪一筋にすら、手が届かなかった。
剣を振るう。剣技と体術を交え振るう。手技足技を組み込んでみても、彼女のダンスを止める事も、乱すことも出来ない。
彼女は尚も技巧を凝らし、踊り、あまつさえヴィロフォルティの繰り出した手刀を手にし、踊りさえした。
一刻、二刻と続けるうち、フィニスは歌まで歌いだし、彼を翻弄する。
そのうち大剣は押し黙り、剣筋は乱れ始めた。
しかし彼はあることに気付き始めた。
フィニスの動きは千変万化に見えるが、流れで見れば、一定のリズムがある。それすらもさまざまに変化するのだが、変化のタイミングに緩急があることを見出した。
そのヒントは彼女が歌う歌。そのリズムが彼の動きに合わせ、変化するのだ。
彼はフィニスの優しさに感激すると共に、一層、引く事が出来ないと改めて思う。
彼女の動きに合わせて、剣を振るう。否、振るうのではなく添わせる。剣を当て、切り裂くではなく引き斬る。
すれば彼女はリズムを変え、打点の内側に入り、彼に近付く。
体術の間合いに入ってくれば、彼は手刀と掴みを柔らかく動かし、ここぞというときに力を入れる。
優しく手を添え、いなされ、時には激しく打ち落とされる。それすらも彼女の鼻歌の一つのリズムだ。
四半時はそうしていただろうか。鼻歌は激しいリズムに変わり、彼女は最後に、だんだん！と足を踏み鳴らし、二人で一つの形を作る。
「よく気付きました。素敵なダンスが踊れたわ。ご褒美を上げる。」
そう言い、ドレスの裾を大剣に当てる。
「ありがとうフィニス。やっぱりフィニスは優しい。大好きだ。」
その言に彼女は顔を赤くしたかと思うと、ヴィロフォルティを抱きしめる。
「あたしも大好き！！早くもっと強くなって！！あたしのヴィー！！」
「羨ましくはありません・・・羨ましくはありません・・・。羨ましくはありません・・・。」
いつの間にかすぐ側にアローズィが立ち、人差し指を齧り、二人を見ている。
ひとしきりヴィロフォルティを抱きしめたフィニスは、彼を離し、アローズィに向ける。
「次は魔法戦よ。あの子は事、戦闘になると手加減しないからそのつもりで。消滅させる事とヴィーに手を出す事以外、何をしても良いと言ってあるわ。感張りなさい。」
そう言うと一人屋敷に引き返す。その足取りは尚もステップを踏んでいた。
「ヴィー様？ヴィー様？私、羨ま死してしまいそうなので、手加減しません。」
「・・・・・・どうしたの？アローズィ？」
「御館様の抱擁なんて、私も滅多にして頂けないのに、ダンスまで・・・嫉妬でどうにかなりそうで御座います。」
「アローズィ！？なんだか怖いよ！？」
「大丈夫で御座います。一瞬で終わらせるなんて致しません。ヴィー様がしっかり学べるよう、丁寧に丹念に入念にいたぶり倒して差し上げます。」
「えっ？」
「ヴィー様？私はヴィー様のこともお慕い申し上げております。ですので、二重の意味で、嫉妬に狂いそうなのです。」
そう言うと無詠唱で、無数の魔法陣を展開する。それは彼らの周りを取り囲み、空さえ埋め尽くした。
「龍気で何とかなるとお考えになられませんよう。私の魔法陣はそのように柔ではありません。」
「えっ？」
「では、参ります。私とも、しっかりと踊って頂けますよう。」
二人を取り囲むように、一瞬で土と氷の壁が出来あがり、ヴィロフォルティは慌てて剣を構える。
その頃には大剣も機嫌を直したのか、彼の声に答えた。
それから轟音と光は、フロントラインまで揺るがし、それは朝日が昇るまで続いた。
荒れ果てた広大な庭の真ん中で、ヴィロフォルティは久々に気絶していた。
「よくもまあ、一晩中派手にやらかしたわね。」
「御館様、おはよう御座います。実に清々しい朝です。」
「何よ艶々した顔して。そんなに楽しかった？」
「久々に張り切ることが出来ました。実に爽快でございます。」
「あたしのヴィーを一晩中独占させたんだから、何か実はあるんでしょうね？」
「・・・・・・。勿論でございます。ヴィー様なら、魔法戦の手管とは何たるかを、存分に学ばれて御座います。」
「それって、ヴィーに対処が出来るように教えたの？」
「そのはずで御座います。」
「・・・・・・はしゃぎすぎでしょ・・・。まあ、お前が満足したならいいわ。偶にはいいでしょう。」
アローズィが腕を一振りすれば、巨大な魔法陣が庭を覆い、見る見るうちに元の綺麗な庭に戻る。
フィニスはヴィロフォルティを抱きかかえると、アローズィに言った。
「朝食がまだよ？早く準備なさい。お前も一緒に食べるのよ。」
「御館様・・・。アローズィ、胸が一杯で御座います。ハグしても？」
「それはいいわ。ヴィーを起こして綺麗にしなきゃね。」
「御館様。それはずるいです。」
読者の皆様神様仏様。
私です。
踊る様に戦う。とよく聞きますが
実際にその道の方の演舞を見ると
なんとなく、そう思えます。
型を止める所作が、とても好きです。
