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さあ、次よ！次！

ドラゴン撃破より１週間後、ヴィロフォルティは旅支度を整え終わった。

鎧はそのままに、マントと腰袋が追加された。

「その腰袋はアイテムボックスだ。そう入りはしないが、まあ、無いよりましだろ。餞別だよ。」

「良いの？師匠。これ高いでしょ？」

「なぁに。あたしのお古だよ。それにお前は小物装備に無頓着すぎる。事前の準備と、使えるものは何でも使う。基本だよ。」

「ありがとう師匠。」

「ブーツも新調しといたぞ。あのドラゴンの素材で作ったから、お前の右足でも、還らずの山に登っても、びくともせんわい。」

そこにカジュとミィーノの二人が背嚢を抱えてやってくる。

「ヴィー！食いモンは持ったか？」

「ポーションもです！甘いのは正義です！」

どっかと背嚢を押し付ける二人。

今日、ヴィロフォルティは街を出る。目指す場所は、魔族領。

今、人と魔族は紛争状態にあった。その中を行くと言う。皆は過剰なまでに、ヴィロフォルティを構いたがった。

「もう！そんなに持てないよ。それに旅支度は簡素が基本でしょ？カジュもミィーノもやりすぎだよ。」

それでもヴィロフォルティは笑顔だ。

こんなにも思ってもらえるなんて、初めてだ。どうすれば良いのか分からない。だが、とてもうれしい。

「奴らとやり合うんだろ？それに境界の町までは何も無いんだ。これくらいいるだろ？」

カジュが当たり前の様に言う。

「ヴィーさんは怪我に無頓着すぎます。そんなんじゃ、いつか病気になっちゃいます！」

ふんすふんすとミィーノが説教する。最近、何故か距離感が近い。

その言葉に、苦笑いしか出せないヴィロフォルティ。

死ねない体。飢えない体。それを二人は知らない。なんともやりにくい。

ニーイと親方を見れば、何故かニヤニヤしている。

「モテる男は辛いな？」

「そのくらい甲斐性がないと、育て甲斐が無いよ。」

傍で二人は彼らを見守る。

「で、ヴィー。いつ行くんだ？」

「お見送りくらいしたいです！させなきゃ泣きます！」

パンパンに膨れた背嚢の中を整理しながら、彼は言う。

「明後日には行くよ。早い方が良いかなって。」

「その肉はいるだろ！？なんで置いてくんだよ！」

「干し肉がこんなにあるんだよ？腐らせちゃうよ。」

「ばっか、男ならそのくらい食えるだろうが！」

「あっ！ヴィーが苦いポーションだけ置いてってる！」

「魔力ポーションは僕使わないし！」

姦しく騒ぐ３人と見守る２人。

ここに来た時のあの殺伐とした雰囲気は嘘のように、穏やかに時は流れる。

そして次の日の朝、日が夜を焼く頃、ヴィロフォルティは門の外にいた。

隣にはニーイがむくれている。

「こんなこったろうと思ったよ。」

旅装を整え、背嚢と大剣を背負うヴィロフォルティに説教をする。

「見送りなんて、苦手なんだよ・・・。」

「気持ちは分かるが、師匠のあたしを出し抜けるなんて思わないこったあね。」

得意げに胸を張り、ヴィロフォルティの腕を叩く。

軽く優しく、家族にするように。

「これが最後の説教だ。ヴィロフォルティ。お前は今から地獄に行く。でも忘れるんじゃないよ。お前の帰る場所は、ここにもあるんだ。傭兵のお前なら知ってるだろ？逃げて隠れて次を待て。ここはそう言うところさ。」

その言葉に、彼は現実感がなかった。

今まで怯えて隠れて、逃げ出して、常に死にたかった日々。世界中から呪われていた日常。

それに対して、この世界は暖かすぎる。

「・・・・・・なんだろ。言葉が出ないや・・・。」

ニーイはその小さな体で、少年を抱きしめる。

「だからお前は修羅なのさ。でもね。落ち着ける場所ってのは、そう言う奴にも要るんだよ。いつでも帰って来な。」

そう言い、拳をヴィロフォルティの胸に当てる。

「行って来い馬(・)鹿(・)息(・)子(・)。どこまでも突っ走れ！」

「・・・・・・ありがとうニーイ母さん。」

彼は背を向けると、歩き出した。背を向ける瞬間、ニーイの顔に光る物が見えた気がする。

しかして彼はもう振りかえらなった。

街道を歩き半日も経ったころ、ヴィロフォルティは空を見上げ、干し肉を齧っていた。

半分千切り道外れに投げている。

偶にすれ違う者からは二度見された。

まあ、少年の体にその背を覆い隠すような大剣。膨らんだ背嚢。

それを事もなく背負い、歩くその姿は奇異に見えるだろう。

そうしていると、投げた干し肉の辺りに動く気配がする。

素早く左手を繰り出し、何かを捕まえる。

狐だった。

身は痩せ、食べられる部位も少なそうだ。

暴れる狐を持ち上げ、干し肉を拾うと軽く咀嚼し、それを狐の口にねじ込んだ。

飲み込むのを確認して、放してやる。狐は茂みの中に逃げ込み、そのまま走り去る音がする。

遠くから、馬車の走る音が聞こえた。

彼は立ち上がると、なんとなく気になってその方向を見た。

遠くに黒い影がある。砂塵を上げ、その速度は速い。

彼は道を外れ、草むらに立つ。なんとなくだが、その影から目が放せない。

その影は姿を現した。

大剣が呼んでいる気がする。彼は柄に左手をかけた。構えろと剣は言う。

しかし、左手は動かない。

馬車は速度を落とし、彼の前に停車した。

４頭立ての巨大で豪奢な馬車。黒塗りの車体に金の装飾が施されている。

立ててあるペナントには黒に金の刺繍で龍が編まれていた。

馬は逞しく、彼が今まで見たことの無い種の馬だった。彼の眼に、馬を取巻く黒い膜が見え隠れする。

御者はフードを目深にかぶり、前が見えてるか心配になる。

突然横の扉が開かれ、誰かが飛び出して来た。

その者はあっという間に彼の前に立つと、彼が何の反応も出来ぬまま、あろう事か大剣と荷物ごと、彼を抱きかかえた。

ハイウエストスカートにたわわと言うにも、豊か過ぎる胸を収めるブラウスの谷間に、ヴィロフォルティの頭は埋もれた。

その細身の腕の、どこにそんな力があるのか、彼を掴んで放さない。

何も語らず、彼を抱きすくめる女性。彼は手足をばたつかせるが、その豪奢な体はびくともせず、やがて彼は足元に水溜りを作り、動かなくなった。

「あら？気絶しちゃった？」

その女性は事もなくそう言い、振り返る。

「アローズィ！気絶しちゃったわ！可愛い！！」

「御館様、私、羨ま死してしまいそうです。」

二人はそう言い、ヴィロフォルティを抱えたまま、馬車に消えていった。

次に彼が目覚めた時、目の前にあったのは２つの巨大な何かだった。それが目の前すぐにある。

頭は何かで固定されているようで、動かせない。

「この体の難点は、こういう時ヴィーの顔が見れないことよねー。」

聞き覚えの無い声。

「御館様。私も膝枕して頂いても、宜しいでしょうか。いや、ヴィロフォルティ様を膝枕する事も捨てがたく思いますね。」

こちらは覚えがある。アローズィだ。

「どっちもダメよ。ヴィーはあたしのものよ。」

腕は動く。彼はその巨大な何かを押しのけようとした。途端、彼の指はその何かに沈み込む。

「あんっ・・・。ヴィー、気付いたのね。」

彼を固定していたのは、彼女の腕だった。彼女は彼を起き上がらせ、横に座らせると彼の膝に手を置き、微笑む。

「この姿は初めてね。久しぶり！ヴィー！。」

「・・・フィニスなの？」

「そうよ！強くなったわね！ヴィー！」

膝に置かれた手を見て、自分の姿がどういうものか認識する。

そして、フィニスのその姿と、自分が何を触ったのかを自覚すると、体中が熱くなった。

飛び跳ねるように馬車の隅に行きうずくまる。

「ねえ！何で裸なの！？フィニスのその格好も、何！？」

きょとんと自分の姿を確認するフィニス。

「・・・アローズィ？このコーデで間違いないって言ったわよね。」

「はて、王都で噂の「どうていをころすふく」とやらは、間違い無いはずなのですが。」

やたらと胸と臀部を強調するその姿に、ヴィロフォルティは眼を瞑る。

「フィニスはいやらしすぎるよぉ！！」

途端二人の動きは固まる。

「アローズィ？ハンカチ」

「片手で失礼致します。御館様。」

二人はそろってヴィーを見つめ、鼻を押さえていた。

その後の、馬車の中は大騒ぎだった。

辛抱堪らんとフィニスが襲い掛かるが、アローズィがヴィロフォルティに３重の防御魔法をかけ、その貞操を守った。

服を着せるときは、ヴィロフォルティが自分で着るといって聞かず、なぜかとフィニスが問えば、腰を折り、顔を真っ赤にして俯いた。

その姿に思うところがあったのか、フィニスは鼻血を噴出し、気絶した。

服は無事に自分で着ることができた。ただし、皆に背を向け着替ている最中、アローズィの鼻息は荒かった。

この騒がしい面子を載せ、馬車は走る。

目的の場所は、人魔の最前線。地図にない町、その名はフロントライン。

読者の皆様神様仏様。

私です。

ヴィーの旅立ちはひとまずここで幕です。

ヴィーが強くなる過程を書けたのか、凄く心配な私ですが

読者の皆様神様仏様に少しばかりでも届いていたら

私の勝ちです(◍ ´꒳` ◍)b

あと、次の投稿は２月を予定しております。