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やっちゃえ！やっちゃえ！

残りは１日。

街外れにある公園。芝生の上。

ヴィロフォルティは剣を横に、鎧を着込み、その声を聞こうとしていた。

しかしそう易々と聞けるものではないことは、身にしみていた。そして、自分にあるものを考えていた。

自分にあるのは死なない体、龍の手足、大剣、師匠たちの教え、未熟な身体強化、使いこなせない鎧。

フィニスが何を考えて、ドラゴンを宛がうかなんて解らない。

傭兵時代の師匠は言った。

「わからねぇ話を考えるのは、時間の無駄だ。楽しいが、それだけだ。とにかく剣を振っとけ。お前にはそれしかねぇ。」

ニーイ師匠は言った。

「あんたのおつむはそんなに賢いのかい？なら、何でこんなとこで、何度も死んでるんだい。」

解らない。

解ってるのは、自分が弱くて、ドラゴンを倒せなければ、街が滅びる。師匠たちが死ぬ。それだけ。

ならば、全力を尽くすのは、声を聞くことではなくて、剣を振る事。

傭兵時代の師匠は言った。

「敵前で剣の練習したって、手遅れだ。落ち着いて遺書でも書いとけ。まあ、おまえにゃ必要ないがな。」

ニーイ師匠は言った。

「あんたは死地でしか学べない男だ。修羅さね。その若さで不憫な事だが、これは変えられない。」

もう、時間は無い。

やれる事は、たった一つ。明日、死地に赴き、学ぶ事。

彼は剣を抱き、横になった。

「余裕じゃない。」

頭の上から声がする。カジュだ。

「準備とか、大丈夫ですか？ポーション入ります？」

ミィーノの声がする。

彼は起き上がり、二人を見上げた。

「師匠達から言われた。目の前に敵がいるのに剣の練習をするのは馬鹿だって。俺は、実戦でしか学べない阿呆だから、明日になるまで眠ってようかと思った。」

見上げる二人は眩しかった。自分とは違う世界に居るようだ。

「そ。それにしてもド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)警(・)報(・)なんてついてないわ。」

「何十年ぶりですかね？みんな避難してます。」

彼の横に仲良く座る二人。

何故かそれが、凄く羨ましい。妹が生き返ったら、また、二人で座れるだろうか。

「あんたらはどうするんだ？」

気になったことは、すぐに解消しろ。

「あたしら冒険者は、街の防衛よ。やれるだけやってやるわ。」

「今度、苦味を抑えた魔力ポーションを仕入れたんです。これで辛いのも我慢できます。」

みんな、怖いんだな。怖いことには向き合いたくないよな。

ヴィロフォルティはそう思う。それはそうだ。皆は死ぬ。怖くないわけがない。

「ヴィーも防衛戦？」

「その鎧、凄く高そうです。」

彼は嘘をつく。住む世界の違う住人を怖がらせる事はない。

それ以上に、原因が自分である事を知られたくない。今のこの世界を壊したくない。

もう嫌(・)わ(・)れ(・)る(・)の(・)は(・)う(・)ん(・)ざ(・)り(・)だ。

「俺は師(・)匠(・)と(・)一(・)緒(・)に(・)迎撃だ。」

カジュが頬杖をつく。溜め息のオマケもつけて。

「あんたは強いからね・・・って、なんで槍が刺さったのに死なないのよ。」

「あれは皮鎧に刺さっただけだ。少し実もやられたが、死ぬような事じゃない。」

本当は内臓を持っていかれていた。

本当は強くなんてない。ただ、死ねないだけだ。

「ニーイ様とヴィーさんなら、何とか出来ますよね。」

そう。何とか出来る。自分なら、死なない。

何とかしないといけない。自分がやらないと、誰かが死ぬ。妹が死んだように。

「師匠は強い。皆もいる。街はどうなるか分からないけど、何とかなる。」

師匠達の教えと大剣、死ねない体。何とかするしかない。

ヴィロフォルティは立ち上がった。

「ありがとう。なんだか気が楽になった。」

二人はぽかんとして。

「日の言葉だっけ？」

「日の言葉ですね。」

そう言って笑った。笑ってくれた。

「そうだ。日の言葉だ。」

自分はうまく笑えたろうか。

ヴィロフォルティはその明け方前の夜中に、街を出た。

あの広場に行く為だ。

いつぞやも、こうして夜に別れた。今もそうしている。

師匠と親方に挨拶できなかったのが心残りといえば、そうだった。

だが、自分が勝てば済む話だ。あの人たちは殺させ無い。

広場に辿り着くと、彼は朝を待った。

「随分とお早いのですね。」

横から声がかかる。

「前準備は大事って、師匠達から教わったんだ。」

「それは良い事です。知っていても、実践できる者は少のう御座います。」

「アローズィさん、フィニスはどうしてドラゴンを呼んだのかな？」

「ヴィー様の成長を、お知りになりたいのかと。」

「もう少しで帰れるのに？」

「ヴィー様。ヴィー様は魅力的に過ぎます。御館様も待ちきれないのかと。私も待ちきれず来てしまいました。」

「そうなのかな？」

「御館様は絶対の強者。故に、そのつれあいにも、絶対の強さをお望みになられます。ヴィー様はその資質がおありです。」

「・・・・・・フィニスも寂しいのかな？」

「尊い・・・・・・。御館様は違います。これ以上、私めの口からは申せません。」

「そうなんだ。もうすぐ日が昇るかな？」

「兆(・)し(・)があります。それまでごゆりとなされるのが宜しいかと。」

はたしてはるか遠方より声がした。

「それでは、ご健闘をお祈りいたします。私はこれにて失礼致します。」

アローズィの姿が淡く消える。

声は咆哮へと変わった。大分近づいてきている。

彼は咆哮をあげた。内にあるものを吐き出すように咆哮を上げた。

朝焼けの中から点であった影が、みるみるその形を表す。

奴は真っ直ぐにこちらに向かっている。好都合だ。

彼は大剣を斜めに構え、剣筋をイメージした。剣は答える。

彼は大剣を上段にし、さらに斜後ろに倒す。剣は満足したようだ。

奴はさらに近づく、見た事のない速さで近づく。身体強化。視界の隅に淡い光が見える。大剣がさらに軽くなる。

奴が大口を開けているのが見える。ブレスが来るはず。

そしてフィニスの言葉が浮かぶ。『魔法は切ろうと思えば切れるから』。

なら龍のブレスは？今のこの大剣なら？

奴の姿が細かいところまで見える。しかし来たのはドラゴンの咆哮。

奴の口周りの景色が歪んでいる。音だけでない、何かが来る。

破裂音と共に切っ先から、筋雲が生まれ、歪みを、音を切り裂いた。そして剣が地を穿つ。

奴はそのまま通り過ぎる。振り返ろうとするが、その後から猛烈な風が吹く。

ヴィロフォルティの体は、風で宙に浮く。大剣と鎧の重さが、飛ばされるのを防いだ。

音でさえこれだ。ブレスを切るのは、難しい。少なくとも、今の自分には無理だ。

奴は旋回し、そのままの速度で後ろ足を前に、こちらを襲う構えだ。

実に好都合。

大剣を上段に構え、剣に問う。龍の手足に力が漲る。剣先が僅かに揺れて、止まる。

奴の鉤爪が迫る。まだ遠い。

数歩の位置まで迫る。破裂音とともに、再び大剣が地を穿つ。

奴は通り過ぎるが、一際大きな咆哮と共に、濡れた重い音が地を揺らす。

奴の足が転がっていく。まずは一手といきたいが、相手はドラゴン。すぐに再生、もしくは傷口などふさがるだろう。

さらに旋回。今度は高さを保っている。奴の口が緑に光る。今度こそ、ブレスだ。

あっという間に眼前に迫る、彼は前に飛ぶ。そのまま奴の方向に向け、駆け出す。

要領はオーガやミノタウロスと同じ。巨大な相手は、内に入れ。

彼の後ろをブレスの射線が追いかける。しかし、それも数秒。十分見れば、何とか避けられる。

それを数回繰り返し、奴はこちらに降りてきた。自分の土俵に降りてきた。

失ったはずの足は再生している。他の場所と色が少し違う。

降りてくるなり、巨大な尾をこちらに振り回す。

とっさに断ち切ろうとするが、剣が違和感を発する。視界に入る翼。

そうだよ。飛ばれると面倒だ。

尾の付け根に走り込み、そのままジャンプ。うまく背中に乗れた。

父さんが鳥を〆(しめ)た時、羽の付け根を捻れば、簡単に切り落とせると言っていた。

好機は１～２秒。大剣は付け根を刺せと言う。そう感じる。

彼は翼の付け根、一番太い筋に剣を突いた。大剣はその半分を、ドラゴンの体に埋めた。

ドラゴンの絶叫はすさまじい。辺りの空気は振るえ、耳はじんじんして、奴の大声以外、何も聞こえない。

しかしそれは、彼にとって歓声にも等しい声。

振り落とされる前に、剣を引き、飛び下がる。再度前へ。狙うは一度落とした足。

奴はその首を恐ろしいほど早く動かし、その口を彼に向けた。

駆け出している彼に、襲い掛かる牙。

とっさに剣を盾にする。大剣が違和感を発する。

その大顎は防げたが、代わりに盛大に突き飛ばされた。この悔しさは大剣のものか自分のものか。

右手に違和感。鎧は無事。しかし折られた！

すぐに再生するにしても、今のこの場面では１刻以上の時間に感じる。

奴は顔を引き、大口を開ける。瞬間、彼の眼に頭の回りに淡い光を見た。

そして緑色の閃光。左足と体が横にぶれる。そのまま右足の力を込めて、ジャンプ。

僅かに左の足先が焼かれる。転がり、すぐさま立て直すと奴の顔めがけて走り出す。

右手が使えるのはもう少し。大剣から右手を離し、三度足を狙う。

地に立てば、使うのは足。相手の体勢を崩せ。

大剣が言う。顎か首元。

切っ先はそのままに、体をさらに奥に入れ、相手を見ずに剣が上を向くように入れ替える。

剣が言う、今。

彼の体が上に跳ねる。奴は咄嗟に顔を背けるが、刃はその顔面を切り裂いた。

奴の腕が伸びる。宙に浮いている今、逃げ場は無い。

なれば。

折れた右腕に渾身の力を込め、両手で剣を握る。オーガとのやり取りで覚えた、筋肉で骨を締め上げる方法だ。

そうして大剣と彼は同時に思う。

切り落とせ。

激烈な痛みが右(・)半(・)身(・)を襲うが、大剣は真っ直ぐにその腕に向かった。

切り落とすと同時に、剣が言う。

止めろ。

無理やり剣を止める。上半身が悲鳴を上げるが、鎧が言う。

降りろ。

全身に力を込め、大剣を軸にバランスを取り、着地。奴の咆哮が聞こえる。

大剣と彼は再び同時に思う。

再生された足を狙え。

勢いを殺さず、大剣を横殴りにする。破裂音とともに足が切り飛ばされる。

奴は飛ぼうとするが、先ほどの傷はまだ癒えていないようだ。無様に体勢を崩すと地に伏せる。

顔を上げ、直近にいる彼に大顎を向ける。そして淡い光。

逃げるか？

大剣は答える、否。

意識は淡い光に向かう。大剣が疼く。フィニスの言葉がよぎる。

狙うはドラゴンの薄皮。

その大顎に飛び込む様に前に出る。

そうして破裂音と硬い何かが割れる音。奴の顔は緑の光に包まれた。

顔が、腕が焼かれるのも気にせず、彼は剣を振る。

その首元から破裂音と、濡れた何かを切り裂く音がする。

緑に燃える頭に駆け上り、大剣を根元まで目玉に突き刺し、体で抉る。抉る。

ドラゴンは声も出せず、巨体を痙攣させ、静かになった。

読者の皆様神様仏様。

私です。

舌の根ってどの辺を言うんでしょうね？