06 どうしてこうなった!?（ジークSide）
次の日の朝。
一人で困っているであろうロアンナを嘲笑うために、ジークとエリーはバラ園に向かった。
「なんだ？」
なぜか王太子宮の使用人や騎士達が、バラ園に集まっている。その中心にいるのは、ロアンナだ。
エリーが「何かあったのでしょうか？」と不安そうな顔をしている。
人だかりの中には、『ロアンナの指示を聞くな』と命令していたはずのお飾りメイド達の姿もあった。
ものものしい空気の中、ロアンナがジークに気がつき片手を挙げる。
「あ、殿下いらっしゃいましたね。では、エリーさんに今から罰を与えます」
その言葉を合図に、騎士達がエリーを拘束した。
「きゃあ！ ジーク様、助けて！」
「なっ!? エリーに何をする!?」
慌てるジークを見たロアンナは、不思議そうに首をかしげる。
「何って。エリーさんは、俺……じゃなくて！ わ、私の指示に従わなかったので、今から罰せられます」
「はぁ!?」と声をあげたジークに、ロアンナは少しだけ戸惑った。
「あれ？ 私がエリーさんをバラ園の整備責任者に任命し、次の日の朝までにしおれたバラの剪定をするようにと伝えたとき、殿下もその場にいらっしゃいましたよね？」
「い、いたが、それとこれに一体なんの関係が!?」
「良かった」とロアンナは胸をなで下ろす。
「王太子宮の管理を怠った者への罰は、ムチ打ち十回だそうですよ。国王陛下の許可は得ています。では、始めてください」
ロアンナの指示を受けた騎士達は、エリーの腕を左右から掴み、身動きが取れないように押さえつけた。その背後から、別の騎士がエリーの背中にムチを振り下ろす。
「一回」
バシッと痛そうな音がしてエリーの悲鳴が上がった。
「や、やめろ！」
ジークが制止しても騎士達はやめようとしない。
「二回。三回」
ムチで叩かれ続けるエリーの服が破れて背中から血が滲む。ジークはエリーを守るために、慌てて彼女の背中に覆いかぶさった。
それを見たロアンナの瞳は、冷たくもなければ怒ってもいない。ただただ、必要だからそうしているといった雰囲気だ。
「殿下。邪魔です。そこをどいてください」
「な、なんなんだ!? なんなんだよ、お前はっ!?」
ロアンナはまた首をかしげた。
「この体の方は、クラウチ公爵家のロアンナ様です。あなたの婚約者であり、この王太子宮の管理責任者でもあります」
「だからって、こんなひどいことを!?」
「ひどいって……。バラ園の整備は殿下の指示ですよ？」
「私が命令したのは、お前にだ！ ロアンナ！」
ジークが怒鳴りつけても、ロアンナは淡々としている。
「はい。ですから、その命令を受けて私がエリーさんにそうするように指示を出しました。しかし、彼女は仕事をしなかったため罰を受けることになってしまった。何かおかしいでしょうか？」
「おかしいだろうが!?」
ロアンナの瞳が、まっすぐジークを見つめている。
「どこがですか？ 私は王宮の規則に従っているだけです。先ほども言いましたが陛下の許可は得ています」
「……ぐっ」
国王の許可を得ていると言われてしまえば、王太子であるジークですら軽率に反論はできない。
（おかしいに決まっているだろうが！ それなのに今、エリーは罰せられている。ということは、周囲の使用人達はこの状況が正しいと思っているのか!?）
フゥとため息をついたロアンナは、控えていた四人のメイド達に視線を向けた。それだけでメイド達はビクッと体を震わせる。
それもそのはず。ジークの寵愛を得ているエリーが、ロアンナの指示を無視したことで罰せられたのだ。ようするに、これからは、ロアンナの言うことを聞かなければ、自分達もそうなるということ。
ロアンナは、落ち着いた声で「エリーさんの次に偉いのは誰ですか？」と尋ねた。
お飾りメイドの一人がガタガタと震えている。
「誰ですか？」
ロアンナの問いかけで、銀色の髪を肩らへんで切りそろえた美しい少女が、震えながら前に出てきた。
「あなたのお名前は？」
「……ルル、です」
ルルの顔からは、血の気が引いている。
「では、ルルさん。エリーさんの代わりにあなたをバラ園の整備責任者に任命します。今から、しおれたバラの剪定を始めてください」
「……」
ルルは縋るようにジークを見た。ジークが何か言う前に、ロアンナが口を挟む。
「ちなみに、できない場合は、ルルさんにも罰を与えます」
「ひぃ」
小さく悲鳴を上げたルルは、お飾りメイド達にバラを剪定するように指示した。指示を受けたメイド達は青い顔のまま一斉にバラの剪定を始める。しかし、彼女達は庭仕事などしたことがない。バラのトゲに指を刺したのか「痛いっ！」やら、「な、何をどうすればいいの？」やらと戸惑う声が上がっている。
それを見たロアンナは、ジークを振り返った。長い黒髪が、スカートの動きに合わせてふわりと広がる。
「殿下。ようやくバラ園の整備を始めることができましたが、今日の夕方までに終わらせるのは無理そうです。時間を延長しますか？ それとも、時間内に終わらせられなかった場合、ルルを罰しますか？」
「……」
淡々と恐ろしいことを言うロアンナを、ジークは凝視した。なぜか『異世界から召喚された三英雄の末裔』という言葉が、ジークの頭の中をぐるぐると回っている。
「殿下？」
ロアンナの声で、ジークはハッと我に返った。
「え、延長だ……。いや、もうバラ園の整備はしなくていい！」
「そうですか？ それは良かったです」
ニコッと微笑みかけられたジークは、背筋が凍るような気がした。
