救国の黒姫は、瑠璃の夢に微睡む

第三章 宿縁、繋がる

第24話 再会

　赤く巨大な門は、向こう側にほんのわずかだけ開いた。

　その隙間からふたつの人影が見えたかと思うと、あっという間に走り出て、空中でくるりと回転してから、池の淵にたんっと降り立つ。

　二人のうち、一人は長い黒髪で白い狩衣姿。烏帽子には雑面(ぞうめん)と呼ばれる、白い布に黒墨で人の顔に似た記号が描かれたものを着けており、面貌は窺いしれない。

　もう一人は、誰もが見上げるほど背の高い、乱れたボサボサの灰色髪に紫色の直垂(ひたたれ)姿の男。

　近くへ歩み寄る二人を、ギーは舞っていた手をするりと下ろしてから出迎えた。

「……久しいな、涼月(りょうげつ)、夕星(ゆうつづ)。げに恐ろしき人の子らよ。本当に生きたまま渡り、生きたまま帰るとは」

「ああ。妻共々、無事戻れた。感謝するぞ、ギー」

　笑顔で挨拶をする涼月の一方で、真っ白な狩衣姿の夕星は無言で礼をし、手で素早く印を結び、口を開く。

「いみじくも、いのちのかがやきありて、うつしよにとじらむ」

　と――

「があおん！」

「がおおん！」

　門の向こう側で、黒い巨大な狼が吼えた。

「玖狼!?　え？　えっ」

　沙夜が動揺して首を巡らせるが、こちらにきちんと玖狼はいるし、門の向こうの狼は頭(・)が(・)二(・)つ(・)ある。

　あちら側に居る双頭の黒い狼は、わずかに開いた門の縁(ふち)をそれぞれの額で同時に押し――ぱたん、と閉じられた門はガチンと閂(かんぬき)が下り、じんわりと消えていった。

「ふう。なんとかうまくいったようだな」

　緊張を一番に解いたのは、夕星だ。

　それを受けて、周辺のあやかしを殲滅(せんめつ)した魅侶玖と玖狼も、戦闘態勢を解く。

「ゆーつづよぉ、俺、あの幅で出るのギリギリだったぞ」

「だから痩せろって言っただろ！　バカ涼月」

「えー」

　はだけた濃い紫の直垂(ひたたれ)の前合わせからは、ムキムキの胸筋や腹筋が見えている。

　その迫力に思わずのけぞる沙夜に気づくや、ズカズカと近寄る男は、満面の笑みで両腕を広げる。

「さーよー！　あいたかったああああ」

　強引に引き寄せぎゅむりと抱きしめるのだから、当然沙夜は焦った。

「えっ、ちょ、え!?」

「ちちだぞぉー！　あだっ！」

　後頭部を手のひらでド派手に叩いた夕星のお陰で、絞め殺される勢いからは解放される。

　呆気に取られている魅侶玖を、ギーは眉尻を下げながら振り返った。

「すべては、夕星の策であった」

「うん。まだ大事なことが残ってるけどね」

　ハクが苦笑すると、白い狩衣姿の白光一位は苦々しい声を出す。

「ハク様がそのような儚(はかな)いお姿におなりとは……多大なるご負担を」

「ううん。君たちには感謝している。沙夜の守りのおかげで、帰って来られたね。良かった」

　ハクに指さされ、沙夜は手首を持ち上げた。

「え、これ？」

「そう。夕星と僕の髪で作った道しるべ。それがなかったら、そこの二人は帰って来られなかったのだよ」

「へ!?」

「現世(うつしよ)と幽世(かくりよ)を結ぶ、ちぎりでね。沙夜を守るものでもあったんだけど」

　どういうことかと詰めよろうとする沙夜を、ギーが遮る。

「詳しいことは後に。涼月、青剣(あおのつるぎ)は見つかったのか」

「こちらに、しかと」

　ニヤリと笑って背中を親指で差す。その涼月の言葉に驚いたのは、魅侶玖だ。

「!!　ハク様がお隠しになられていたのか！」

「うん。もう力の限界で消える寸前だったから、冥に渡すしかなかったんだ。沙夜の夢の中の冥門に、隠したんだよ。あ、覚えてないか。食べちゃったもんね」

「えっ!?　国宝……わたしが持っ……？　えーっと、ええ……？」

　動揺して膝のガクガク震えてくる沙夜に、魅侶玖と玖狼が寄り添う。

「深く考えたら負けだぞ、たぶん」

「わしもそう思う」

「えぇ……」

「冥にある宝剣を取って来られるのは、我らぐらいだろう」

　事も無げに言う夕星に、沙夜は戸惑うばかりだ。

「母様はそれを見越して、予(あらかじ)め渡った、ってこと？」

「そうだ。あちらの時の流れは、こちらと違うからな」

「それによぉ、向こうのあやかしは、すんげぇ強ぇの」

　涼月が、言葉とは裏腹に洗練された恭(うやうや)しい態度で地面に片膝をつき、両手で捧げ持つように差し出したのは、凝った装飾の鞘(さや)に納まる剣だ。ぼんやりと青い光を発している。

「確かに、我が主(あるじ)である。ギー」

　ハクがにこりと微笑んでギーを促すと、素早く手で印を切ってから右手で剣の下に手を添え、左手で上から掴んで受け取った。

「萬物(よろずもの)をご支配あらせ給(たま)う、青剣(あおのつるぎ)なるを尊み敬(うやま)いて。一筋(ひとすじ)に御仕(みつかえ)え申す」

　途端に眩(まばゆ)い光が生まれ視界を覆い、またすぐに収まり――

「うん。これでしばらくはあやかしも出ないだろう……戻るよ」

　青剣(あおのつるぎ)とハクは、あっさりとその姿を消した。

「えっ」

「ハク様っ」

　呆然とする沙夜と魅侶玖とは対照的に、ギーと夕星、そして涼月は、いつの間にか地面に跪坐(きざ)して深く頭(こうべ)を垂れていた。

「さて殿下。目下の危機は去ったとて、これからが肝要」

　ギーは、宝剣が戻った余韻すら許さず、厳しい。

「分かっている。犠牲が多すぎた……国を立て直すために、一刻も早く継承の儀を執り行わなければならない」

　魅侶玖もまたその決意を滲(にじ)ませる。

「あのー！」

「なんだ」

　だが沙夜は、ほどけた緊張と安心感からか、徐々に体から力が抜けていくのに抗(あらが)えない。

「分かる、分かるんですけ……休ませ……」

　とうとう、玖狼の背に突っ伏し、気絶した。

「ふは！　玖狼、そのまま離宮へ運んでやってくれるか」

「良いぞ。いつものように、添い寝してやろう」

「……そうだな。とりあえず俺も休む。ギーは宝物殿を確認後、情報収集。涼月と夕星は、明朝の朝議で説明を求めることとする。即刻九条と連携後、紫電並びに白光へ復帰、後始末せよ」

「「「は！」」」

　離宮の一室で寝ていた沙夜が、魅侶玖に腕枕されているのに気づき動揺して叫ぶまで――ふたりはぐっすりと眠った。