1.Begin
作と名付けられた少年は、すくすく育った。
その恵まれた体躯からか、保育園ではリーダーシップを発揮する親分的立場であった。
ガキ大将のように自己中心的だったが、仲間からの信頼は厚く、仲間はしっかり守ったし、仲間が傷つけられたら報復・・・というと言葉が悪いが、仕返しに行った。しょっちゅう保育士を困らせていた。
が、小学生になってからはそこまでで培った能力を発揮し、クラスの兄貴分的存在であった。教師からの信頼もあり、困ったときは作に頼もう、と誰もが彼を求めた。
「ツクルー！一緒に行こうぜ！」
「ごめん、先行っててくれ。これ終わったらすぐ行くから」
「分かった、先行ってるなー」
「さてと・・・あとは・・・」
「作くんここまでやってくれたのね、ありがとう。あとは先生やっておくから、早く行ってあげなさい」
「ありがとございます!じゃあ、先生、さようなら！」
「はい、さようなら。気を付けてね」
作は小学校入学とともに、リトルリーグのチームに入った。
3年生になった今、ようやくベンチ入りを果たし、チームのムードメーカーとして一役買っている。
学校を出ると、走ってグラウンドに向かう。
「しぁす！」
「遅いぞ作！さっさと準備しろ―!」
4年生投手にそうせかされて、慌てて防具を取りに行く。
作のポジションはキャッチャー。リードや盗塁阻止の安定感を買われ、たまに練習試合ではスタメン起用されることもある。しかし、まだフィールディングが甘かったり、守備のあらが目立つということで定着はできていない。
いつものように、ピッチャーの長谷川雄介さんとキャッチボールをする。雄介さんは4年生で、期待のエースだ。少年野球では変化球の投球が禁止されているので、何より求められるのは球速と球のノビである。雄介さんの球は、実際の速さに比べて速く感じる球を投げる。
シュッ、パンッ
「昨日もやってたの?あの練習」
シュッ、パンッ
「はい、先輩もやってみませんか？」
シュッ、パンッ
「キャッチャーでもないのにあれはやらないって」
シュッ、パンッ
「ライナー飛んできても反応できるようになりますよ?多分」
シュッ、パンッ
「めったにいねぇじゃん、俺の玉を前に飛ばせる奴が」
シュッ、パンッ
「そうですか・・・ところで先輩、球速くなってません？」
「おっ、気づいたか。そろそろ投げようと思ってたんだよ。ちょっと座ってもらえるか?」
「はい」
ミットを構え、そこに投げ込まれた球は確かに速くなっていた。
「早くスピード計りたいぜー」
「すごい、これ120近く出てるんじゃないですか？」
「俺もそう思うんだよ。あー、もう今からワクワクしてるぜ！」
「集合!!!」
「「「「「オース！！！！」」」」」
監督の掛け声だ。
