第17話 お見舞い
ローゼスが、小屋に入るとアイナとマイナがアシャラ様にシーツを被せ、額にタオルを置いていた。
「アシャラ様の様子は？」
「熱が高く、息も荒いです。どうしましょう？アシャラ様もスィッタ様のように亡くなられたら…」
アイナが顔を俯かせながら、呟くように言い、マイナも、同じように顔を俯かせていた。
「でも、どうしてアシャラ様なのですか？旦那様は、どのような理由で付けた名前なのでしょうか？」
マイナもアイナも、分からないと言うようにローゼスを見やる。
「アシャラ様は10という意味があるのですよ。アシャラ様で、旦那様が迎えた奴隷は10人目ですから」
「………アシャラ様だけは、助けたいです。もう、誰かが死ぬ所など見たくない」
マイナが、ローゼスを見、アイナを見る。
3人の使用人は、俯き合いアシャラと名付けられたシルフィアを見た。
「もう直ぐ、ルーカス様が何か反応して下さるはずですから待ちましょう」
「アイナ、マイナ、交代でアシャラ様の看病お願いしますよ」
「「はい！」」
昼過ぎ、宮殿では宰相が急ぎ足でファルークの元へ向かっていた。
その手には手紙が握られており、血相を変え急ぎ足から走る様に執務室に駆け込んだ。
「ファルーク！！」
「おい、今は俺しか居ないから良いが…」
「そんな事は、どうでもいいです！！」
「どうでも良くは…」
「貴方が気にかけていた奴隷の娘が、倒れたそうですよ！」
ガタンッと音をたて立ち上がると、ルーカスの話を聞かず部屋を飛び出た。
ルーカスの声が後を追ってくる。
「医者を！連れて行きますから！それまで頼みますよ！」
走りながら狼に変じ、スピードを上げる。
『ハァハァ、ハッ』
全力で、ロンデールの屋敷に向かう。『構わないで』そう言った彼女の元に向かうのは躊躇われるが、それでも気になって仕方なかった。
こっそり様子を見に行く、周りの者から様子を聞く。例え付き纏いと言われても、止められなかった。
何故か理由は分からないが…ルーカスなら、分かるのだろうか。
「ハッハッハッ」
息が荒い。
それでも、全力で走ったお陰か、想像より早くロンデールの屋敷に着いた。
屋敷の前には、伯爵に古くから仕えている執事が立っていた。
執事が頭を下げる。
「まさか、貴方様までお越しになるとは思いませんでした」
『彼女は！』
「今はメイドが傍に着いております」
『医者は、ルーカスが後から連れてくる。彼女の元に案内しろ』
「畏まりました」
執事に案内された場所は、いつも彼女がいる小屋だった。
『具合を悪くしてる彼女を、いつまで小屋に置いとく気だ？早く部屋に連れて行け』
王は命令するが、彼は顔を俯かせるだけで言葉を発しない。
疑問を浮かべるが小屋に着いたので、中に入る。
メイドが2人、彼女の傍に膝をつき看病していた。
床に寝かしとくなどと、憤りを感じるが、ある物が目に入る。部屋には似つかわしくない杭があり、鎖が彼女の首に繋がっていた。
理由が、分かった。
この小屋から、連れ出せない理由が……
『悪かったな』
「いえ、貴方様が仰る事は真実ですので」
彼女の傍に近寄る。
メイドが俺に場所を譲り、顔を覗き込む。真っ赤に染まった彼女は、とても苦しそうだ。
額にあるタオルに触れると、熱かった。相当熱が高いようだ。
「このままでは、アシャラ様もスィッタ様のように……」
『そうならんように、俺達が力を貸すんだろう』
『奴隷とはいえ、人として扱えんようなら、奴隷保護法を可決せねばならんな』
「証拠さえ揃えば、それも可能ではありませんか？」
『ルーカスか、遅いぞ』
「これでも、かなり急いだのですよ」
ルーカスが来た時、太陽が沈み夕暮れ時を迎えていた。眼鏡を押し上げ、医者を中に通す。
『彼女の容態は？』
白髭を撫でながら、「ふむ」と悩んでるようだ。
「風邪でしょうな」
「風邪にしては、症状が重すぎませんか」
「恐らくは、栄養失調と体力。更には、極度の緊張が解かれた安心感が原因かと」
「先ずは部屋を暖かくし、布団も厚めの暖かいものが好ましいでしょう。食事は栄養のある消化の良いもの。本当は、ここから出せた方が良いのですがね……」
「この状態では無理でしょうな」と、医者は言った。
