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《スカイツリーダンジョン編：第一層 ― 影の回廊（夜の章・続き）》

　テントの外では、遠くで“何か”が這うような音が小さく響いていた。影の回廊は夜になると魔獣の数が増え、探索者たちは基本的に野営を避ける。だが、千秋たちは違った。

　──魔獣避け結界付き、内部拡張型のテント。

　通常の探索者が一生で一度見られるかどうかのレアアイテム。それを、偶然拾ってしまったのだから仕方ない。

　「それじゃ、今日は本当にここで寝るの？」

　玲奈が寝袋を広げながら、不安と期待が混ざった声で訊く。

　「うん。大丈夫、安全だよ」

　千秋は穏やかに答えつつ、掌の上の《影核の欠片》をじっと見つめた。

　村瀬も腕を組んでうなった。

　「……それにしてもお前、本当に運が良すぎる。影核なんて普通、上層の中ボス級だぞ。第一層で見つかるとか……」

　「せっかく拾ったんだから、ちゃんと鑑定してから使おうね」

　玲奈が言うと、千秋は苦笑した。

　「鑑定……できればいいんだけど」

　鑑定スキルは超超超レア。劣化版の鑑定メガネですら数百万級。

　彼らはまだそんな高価なものを手にできる立場ではない。

　「とりあえず、寝よう。明日も第二層を目指すんだろ？」

　村瀬の一言で、三人は寝袋に潜り込んだ。

　光度を落としたランタンが、テントの内側を柔らかく照らす。

　千秋は目を閉じながら、小さく息をついた。

――今日はよく動いた。経験値も少しずつ溜まっている。

――レベルも、ほんの少しだけど確かに上がっている。

――明日も前へ進める。

　そう思ったところで眠りが訪れた。

　だが――。

　眠りに落ちる直前、千秋のポーチの奥で、

　《影核の欠片》がわずかに脈動した気がした。

　鼓動のように、微かに。

　まるで――「見ている」ように。