◆二人の出会い・第2話
初めてのディズニー。母と村瀬さん、そしてわたしの三人が作った小さな家族の時間。笑顔と光に満ちた一日が、少女の心に「この人といたい」という確かな感情を宿していく。十年続く絆への第一歩が、静かに踏み出された。
『初めてのディズニー、初めての家族みたいな時間』
約束の日の朝、私は緊張で早く目が覚めた。薄いカーテン越しに見える外の光さえ、今日はいつもより明るく見える。母は少しソワソワしながらも、珍しく口紅を丁寧に塗っていた。その姿を見て、私は胸がじんわり温かくなる。
母にも、こうして外に出て笑える日があるんだ――そう思うと嬉しかった。
アパートの前に降りると、そこには灰色のワゴン車が停まっていた。
運転席から降りてきたのは、メル友のおじさん――村瀬さん。
思っていたより優しそうな雰囲気で、丸い眼鏡の奥には柔らかい笑顔があった。
「千秋ちゃん、はじめまして。今日はよろしくね」
緊張しながらも会釈すると、彼はほんの少し照れたように笑った。母も穏やかに微笑み、3人で車に乗り込む。車内には、ふわっと甘い消臭剤の香りが漂っていた。
高速道路に入ると、村瀬さんは楽しそうに話しかけてきた。
「ディズニーってさ、実は隠れミッキーがいっぱいあるんだよ」
「え、隠れミッキー？」
「そうそう。探し始めると止まらなくなるよ」
母は横で頷きながら、
「この人、いつもこうなの。楽しそうでしょ」
と少し呆れたように言ったけれど、その声はいつもより柔らかかった。
やがて広がる巨大な駐車場、色とりどりのカチューシャをつけた人々、見上げるようなシンデレラ城――
テレビでしか見たことのない光景が現れた瞬間、私は息をのみ、足が止まった。
「千秋ちゃん、初めてだよね。いっぱい楽しんでね」
言われなくても、胸はずっと高鳴っていた。
最初に乗ったのはアトラクションではなく、母の提案でゆったり回るボート系のものだった。「絶叫系は苦手」と母が言うと、村瀬さんは「じゃあ今日はのんびりコースにしようか」と自然に合わせた。
そのさりげない優しさに、私はますます警戒心を解かれていく。
パーク内を歩きながら、村瀬さんはこっそり私のほしい物を探ってくる。
「千秋ちゃん、あのストラップ好き？ 買おうか？」
「えっ、いいです！ お金ないし……」
「今日は連れてきた記念だから」
母が苦笑しながら止める前に、村瀬さんはレジへ向かってしまった。
その瞬間、私は気づいた。
――この人は、私を“喜ばせること”を、一番に考えてくれている。
昼食のハンバーガーを食べた後、パレードを見るために場所取りをした。陽が傾き始める頃、カラフルな光と音が流れ、キャラクターたちが現れる。母は静かに目を細め、村瀬さんはまるで子供のように手を振っていた。
ふと、その手の振り方を見て思った。
もしかしたら、この人は誰とも家族を作らず、一人でここに来ていたのかもしれない。年に何度も。独り身で。
だからこそ、今日が嬉しいのかもしれない。
私も――嬉しい。
帰りの車の中、疲れすぎて母は眠り、私はぼんやり窓の外を見つめた。
村瀬さんがふと、小さな声で言った。
「千秋ちゃん。今日、来てくれてありがとうね」
「……私のほうこそ、ありがとうございました」
しばらく沈黙が続いたあと、
「また来ようね」
その言葉は、なぜか胸の奥に深い余韻を残した。
この日を境に、私は“ただのメル友のおじさん”を、少しだけ特別な存在として意識し始めた。
そしてこの日から、私たちの不思議で温かい関係は、ゆっくりと始まっていく。
第2話では、わたしが初めて「家族」と呼べる温もりを感じた日を描きました。母と二人の貧しい生活の中では得られなかった、安心と喜び――それを自然に与えてくれる存在が村瀬さんでした。彼の無邪気さと優しさは、わたしの人生に欠けていた「寄り添う大人」の姿そのものです。次回、第3話では、アキバやマンガの話題をきっかけに、わたしと村瀬さんが“二人で出かけるようになるまで”を描きます。
