第五章①
「で、お前は何ができるんだ？そのナリで」
ドラゴンの里"ドネゴール"の入口にて、ソウは青くて小さなドラゴン――ベルに話しかけた。ベルは岩の上に降り立ち、腕を組むと誇らしげに語り始めた。
「小さいからって侮らないで！魔法は普通の大きさのドラゴンと同じように使えるよ！体は小さいだけ！力もあるから、君たち二人くらいなら掴んで飛べるよ～。あれ、時間がないんだよね？早く行こうよ！」
「ちょ、ちょっと待って。出発前に少し整理させてほしいな」
ベルは相当せっかちなようだった。今にも飛び立とうとしているが、なんとか引き止めてソウに向き直る。
「さっきもらった『言語変換の魔導石』と『治療の魔導石』はソウに持ってもらって、手元にあるポーションは僕がもらうね」
「了解。それにしても太っ腹だよな！国宝級の魔導石にドラゴンのお供ーーさすがというか、なんというか」
ソウは二つの魔導石をかざしてニヤニヤしている。前から思っていたが、ソウの"国宝級"オタクは生粋の性だった。今のソウは、これまで見てきた中で一番のテンションかもしれない。
「でも、それと引き換えに背負った物も多いんだから」
「わかってる。俺たちがやることは『グレンを助ける』ことから変わってねぇ。それじゃあ、行くか！」
「『クルエスを倒してザブラスを連れ帰る』んだから、忘れないでね。あと、さ……ごめん。今更なんだけど、出発前に一つだけ……いいかな」
僕は、ベルを呼ぼうとしたソウを引き止めた。前々から伝えておきたかったことがあるのだ。この戦いに出向いたらーー生きて戻れないかもしれない。そう考えてしまうと、今のうちに話しておきたかったことがあったのだ。
「できればアリシアにも言っておきたかったんだけどさ。例の『光のドラゴン』にも関わることでもあって」
「ああ、そのドラゴンのことね……母さんが力を借りようとしたって言ってた。でもよ、このドラゴンの里には存在しなかった。実際にこの世界にいるのかも分からねぇし、いたとしても世界中探してる時間はねぇ。俺たちはもう、そいつに頼らずクルエスに臨むしかない……ってことは俺たちには既知の事実。それを言いたいんじゃないよな？」
「それは、理解しているつもり。僕が言いたいことは、そのことじゃないくてーー実は、僕もこの世界に"召喚"されたんだ」
「は？」
ソウは眉間に皺を寄せた。それに、理解も追いついていない様子だった。
「ソウに会った時、僕は『外大陸からこの国に来た』って言ったことを覚えている？」
「ちょっと待て待て。混乱してる……確かに言ったな、会った翌日だが。ハルが言語変換の魔導石も持ってて、あの時は本当に驚いたぜ」
「実際は、異世界から来たから言葉が分からなくて、とある人から言語変換の魔導石をもらったんだよ。その証拠は何も無いけど……いよいよクルエスとの戦いだと思ったら話しておきたくてさ。信じる？」
「……いや、まあ信じるけど。って、おい。俺が混乱してるの、わかるよな？」
「ありがとう。信じてくれるって。混乱するだろうって言うのもその通りだと思う」
「でもよ、そんな重要なこと、俺の母さんに言えばもっと詳しいことがわかったんじゃねぇのか？なんで聞かなかったんだよ？」
「それは……」
そう、それは、聞いて、もし違ったら、ゾラに召喚されたのではないのなら、"誰に召喚されたんだ"と言う疑問が残るからだった。そして、その疑問を抱えたままクルエスと戦う勇気は、僕には無かったのだ。
「それはもう、いいんだ――でも、このドラゴンの里に来て、結局光のドラゴンがいなくて、ゾラが僕を召喚したかどうかは分からない。でも、分からないままの方が、真実を探しに生きて戻りたいって思えてさ。クルエスとの戦いが終わったら聞きに行くよ」
「それがハルの気持ちってんなら何でもいいぜ。で、アリシアはこのこと知ってたのか？」
「いやーー言えなかったよ」
「この先、アリシアに会えるとは限らないぜ。短い間でも、仲間だった……いや、今でも仲間に違いねぇ。会えるか分からねぇけど、もし面と向かえたら、しっかり自分の口で話してやれよ」
「分かってる。分かってるよ」
わだかまりが一つ、解消された。でも、実は、心の内に留めている心残りがもう一つあったのだ。
僕が召喚された身なら、もし、クルエスを倒すことが『世界を救った』ことだとするならば、その後の僕はどうなるのだろうかということだ。そのまま元の世界に帰れるのだろうか。帰るのには、別の条件がいるのだろうか。
――それとも、帰ることはできないのだろうか。
僕は思いを振り払うように首を振った。戦いの前なのに、勝つこと、負けることを考えすぎている。まずは、グレンを助けなければその議論にも行き着かないのだ。
「……ごめん。気持ち、スッキリしたよ。それじゃあ、行こう」
「オッケー。じゃあベル、よろしく頼むぜ！」
「任せときなさーい！じゃあ両手に掴まってー、しゅっぱーつ！」
僕とソウは、ベルの細い手先に捕まったと同時に体が浮き上がったーーと、思った瞬間、ベルが飛行する超高速の推進力に引っ張られた。片手で宙に浮く浮遊感。急速に緩んでいく握力。手を離したら最悪死ぬであろう恐怖感。それらを同時に感じながら、グレンが運ばれたと思われる"ミストラ村"へと移動していくのだった。
