第四章①-ex（6日目）
昨晩へ遡るーー僕はグレンと毎日の念話をしていた。例の、"定例会話"だった。
『てっきり、しばらく念話はないものと思っていました』
『この通り体は問題なければ、お主と話す時間も存分にあろう』
僕が伝えると、グレンは不本意そうに唸る。僕の心配する気持ちはまるで伝わっていないようだった。ただ、体が問題ないとかは念話じゃ分からないけど、強がりはしてなさそうだし、本人の言葉を信じることにした。日中、最後に会ったときの言葉を思い出す限り、癒しの泉に行くとか言っていたから、それで回復することができたんだろう。
『それでは、今日は何を話せばいいですかね？』
『そうだな。お主と直接話せもしたから、人柄は何となく分かったつもりだ。今日は逆にお主がワシに聞きたいことを聞くが良い』
それはまた難しい――いや、聞きたいことはたくさんあるけど、地雷系の質問をしてしまうことを恐れているんだ。ないとは思うけど、気を悪くしてへんな契約を追加されちゃうとか。いや、それはないか。
僕は少しの間黙ってしまった。その間に、気を悪くしたようなグレンが先に反応した。
『ワシに興味ないのか』
『いや、待ってください！……何でもいいんですよね？』
『無論なんでもよいぞ』
本人がそう言うなら、グレンのプライベートよりも、僕の旅に関わることを聞いても……いいよな？
そう考えた僕は、恐る恐るも"一連の出来事"を尋ねてみることにしたのだ。
『あの、気を悪くしないてくださいね。実は先程訪れた村が、一ヶ月ほど前に"黒いドラゴン"に襲われたらしいのです。そこが結構な被害で……何かご存知だったりしないかなと』
思い切ってストレートに聞いてみることにして、包み隠さず尋ねてみた。すると、グレンは返答を考えているのか、喉を唸らせて間を空けた。
この様子だと、何か知っているはずだ――と言うか、ドラゴン界隈ってそもそも狭いなら、嫌でも知っているのかもしれないよな。
考えを巡らせていると、長考を終えたグレンが返答した。
『……黒いドラゴン、若いあいつやも知れぬな。場所はどこだ？』
『ハイエル村というところです。グレンさんと別れた近くにありますよ。もしかして……行くつもりですか？そのドラゴンがいた痕跡とかは何もなさそうでしたけど』
やはり、グレンは黒いドラゴンを知っていた。そして、そのドラゴンに襲われた村を探りにでも行くのだろうか。興味深そうにしている。
『同胞がしでかした過ちを見て回らないとな。それでは、今から行く故、これで念話は終了としよう』
『念話は終わり？今から行くんですか？』
グレンにしては短いやり取りだった。しかし、体調はもちろんのこと、クルエスの存在など心配な面は他にも多数あるのだ。
『グレンさんの怪我はーー万全ではありませんよね？……そして、僕たちの敵はあなたも標的にしているかもしれません。心配なんです。少なくとも、今日は体を休めてください』
『ワシのことは心配するでない。体は無事だし、山から降りるときの輩は、魔力不足故、守りに遅れを取っただけだ……だが、そうだな、今日は大事を取って休むとしよう。あとこの先、夜は当然ながら昼間も念話でやり取りできないかもしれん』
グレンがしゅんとした声でそう告げた。唐突に就寝前のルーティンが無くなることになり、とても驚いた。何より話好きなグレンの言葉に驚きを覚えたし、これからやり取りが出来なくなるなら、僕も伝えるべきことを伝えておく必要があったのだ。
『あの、それなら……三日後にグレンさんの力を借りたいんです。それまでしっかり体を癒してもらってーーまた助けてくれますか？』
今度もまた、ストレートにお願いをしてみた。もし、今日まで助けてくれたのは気まぐれだったなら、断られても納得するしかない。でも、グレンはーー
『当然ではないか！いつでも連絡をよこすが良い』
と、やっぱり快諾してくれた。満面の笑みが想像できるような、陽気な声だった。疑ったのが申し訳なくなってしまうほどだった。だからこそ、僕は踏み込んだ話をしたいと思った。
『あの、最後に』
『なんだ？』
『いえ、最後って、今日の最後に、ってことなんですけど、教えてください。なんで"僕"だったんですか？なぜ、僕と契約をしたんですか？前にも聞きましたけど濁されて、でもそれが気になってて……教えてください』
『それは……次に会ったとき話そう。ではな！』
僕の想いなぞ露知らず、一方的に念話は切れた。いつもの気まぐれで念話を切られたんだろうから、不思議ではなかった。またそのうち夜の念話が始まったら続きを聞こうと思った。
でも、やっぱりグレンのことは心配だーー
僕は、静かになった途端に生まれた静寂を噛み締めながら、眠りに落ちた。
