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第32話　ある家では

　夜が屋根を覆って、街の明かりが目立ち始めたその頃。

　一人の小柄な少女が、暗い顔をしながらドアをノックした。

「お父さん居る？」

「楓か、入っていいぞ」

　部屋の中から野太い声が聞こえる。

　少女は不安を高めながらドアを開いて部屋の中に入る。

　怒られても仕方ないよね、私が主席をとれなかった訳だし。

　中には肩幅の大きいスーツ姿のナイスガイが、立派な椅子に腰を掛けていた。

「試験の結果のことで・・・・」

「ああ、そのことか。主席をとれなかったのだろ」

「何でそのこと！？」

　自分の話そうとしていたことを、先に言われて目を見開く。

「さっき歩夢くんから合格の電話が来てね」

「歩夢？」

「ああ、お父さんが話したことあるだろ。国内ハンター序列３位の坂口由紀に弟と妹がいるって」

「お父さんは、私が主席になれなかったのに怒らないの？」

「怒るわけないないだろ。相手は坂口兄妹だ、そうそう勝てる奴はいない」

「そんなに強いの？」

「模擬戦闘の試験見てなかったのか？」

「見てない」

　私の受験番号が５００だったから、３００番くらいからしか見てない。自分の試験が終わったらすぐ家に帰ったし、そんな強かった人を見た記憶がない。

「なら教えてやろう。吉川弘毅(こうき)は知っているな？」

「国内ハンター序列６位の人だよね？」

「ああ、歩夢くんはその吉川と模擬戦闘をした訳だが、何で１００点満点をとれたと思う？」

　そんなの分からないよ。ただ単に強かっただけじゃないの？　私は普通に先生と戦っただけで８５点をもらえたし。

　えっ？　ちょっと待って。

　普通に戦って８５点、じゃあ１００点満点ってことは・・・・・！

　この瞬間、少女は完全に悟(さと)った。

「倒したの！？」

　普段は上げない大きな声を無意識に上げてしまう。

　まあそれも仕方のないことだ。入学の試験で、受験者が教員を倒すなんて前例は、まったく聞いたことがない。

「そうだ。しかも、遠距離戦ではなくて近距離戦の戦いを、実力で勝って見せたんだからな。あれにはお父さんも驚いた」

「そんなの・・・・！」

　あり得ない！

「何だ、信じられないか？」

「レベルが違う」

「そこまで自信を喪失(そうしつ)することないぞ。まあ、これから同じ学園に通うんだ。しっかり見て学んで来い」

「はい」

　話が終わって少女が部屋を出て数分経ったそのとき、少女の父の部屋で電話が鳴る。

　この番号は、ああ彼女か。仕事頼んだ覚えはないが、取り敢えず出るか。　

「元田だ」

「こんばんは、貫太郎さん」

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