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目覚めた先に悪夢

───神よ…創造主よ……。

我々愚かなる生き物の、過ちを…大罪を……どうか…どうか……赦し給え……。

──神はお怒りだ…我々の愚かさに、お怒りだ……。

きっと…きっと……この星を…壊しに来る……潰しに来る……。

──この星が、輝く限り…罪は消えず、救いは訪れない……。

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────不気味な夢を見た。

悍ましい姿の何者かが、世界を……いや、星そのものを握り潰す光景が目に焼き付いている。

凄まじい轟音が鳴り響き、私は目を覚ました。

瞼をあげ、目を開けると、見覚えのない場所で横になっていた。

「──ここは…？」

周りを見渡すも、周囲は暗くてよく見えない。

把握できたのは、おそらく建物の中にいるということ。

なんでこんなところに……。

そう思ったが、

自分が何故こんな場所にいるのか以前に——

「あ、あれ？…私って……誰だ…？！」

——自分自身の記憶さえ思い出せない事に気がついた。

……これはいわゆる、記憶喪失というやつなのかもしれない。…困った。

──ゴオぉぉぉぉッ…グワアぁぁぁぁッ……。

記憶を戻すために頭を抱えている間も、

最悪な目覚めの原因の一つであるあの轟音は鳴り続けている。

この音……建物内で鳴っているとは思えない。

「外に……何かあるのかな……？」

私は壁を伝って、音が大きい方へと室内を移動する。

音の正体を確かめたくなったから。

「扉だ…」

音を追って進んだ先には扉があった。

その隙間からは、微かに光が射している。

「……。」

音の元は扉の向こうにありそう……だけど…何故か、嫌な気配を感じる。

開けない方がいいのは確かだ。

そう思っていたのに……

────ガチャッ…。

気がついたときには、扉の取っ手を握っていた。

軽率な行動は如何なるときも避けるべきかもしれないが、好奇心には勝てない。

何より……ここにある物を片っ端から探れば、自分の記憶が蘇るかもしれないと思っていたから。

──しかし、

私の小さな期待とは裏腹に、外の様子は……最悪だった。

「なに……これ…」

禍々しいほど不気味な色の空。

紫と赤が混ざり合ったような、生命を拒絶する色彩…。

立ち込める瘴気は肌を刺すように冷たい。

…そんな最悪な光景の中でも一番恐ろしかったのは、

枯れた大地を這いずり回る魔物たち……。

「ッ……」

私はあまりの恐ろしさに耐えきれず、扉を閉め、急いで鍵をかけた。

「……あの音は、魔物の鳴き声だったのか」

扉を開けたから、外の魔物に気づかれたかもしれない……。

「私は……今までどうやってこんな所で生きてきたんだろう……」

記憶が蘇るどころか、さらに混乱することになった。

私は……誰？

この場所は……世界は……これも悪夢の続きなのかな？

……いや、そうであってほしい。

だって、これが現実なら……生きていける訳がない……。

戦うこともできない私が外に出れば、魔物の餌になって終わりだ。

そうでなくても、淀んだ瘴気を長時間吸い続ければ衰弱死は確定なのに…。

そんなことを考えながら立ち尽くしていると——

──ガッコンッ！オぉぉぉぉッ！！！

大きな振動で体が崩れ、その場に倒れ込んだ。

やはり魔物に気づかれたのだろう。扉の向こうに蠢く気配を感じる。

「ッうわぁ？！」

止まらない振動によって、私の体は呆気なく倒れてしまった。

地面が硬くて結構痛い。

──カシャンッ！

そのとき、手に何かが触れた。

「？、なんだろうこれ…」

暗くてよく見えないが、

扉の隙間から射し込む僅かな光を頼りにそれを見ると、それは腕時計だった。

「変なデザイン……なんで地面に落ちてたんだろう……？」

気にはなる…でも、今は逃げなきゃ……。

魔物の声と振動は更に大きくなっている。

私は不思議な時計を握りしめたまま、建物の奥に移動することにした。

────ウゴオぉぉぉぉッ！！！

なんとか扉から離れると、

バキッ……メキメキ……という嫌な音と共に、背後の扉は破壊され、魔物が物凄い勢いで迫ってくる。

「ッ？！」

私も慌てて走った。

だが——すぐに追いつかれた。

室内は狭い。逃げ場がない。

魔物は鋭い爪を私に向け、振りかざしてきた。

「──うっ……！」

左手に爪が当たった。

……腕が取れたりはしていない。

幸い傷が浅く、出血も多くなかったが、次も無事でいられるとは限らない……。

……怖い。

震える手。止まらない心臓の音。

この場所も……魔物も……あの悪夢までもが、私を飲み込もうとしている。

……せめて。

「せめて、他にも人がいて、私でもちゃんと生きていける場所に行きたい……！」

私は、心からそう願った。

──すると……

「えっ……あっつ？！」

手の中にあった腕時計が急に光を放ち、熱を帯び始めた。

「なに？！なんなのこれッ？！」

手から離そうとしても離れないッ…！

魔法陣のようなものが現れ、さらに光が強くなっていく…。

私が謎の光に包まれると、なぜか魔物は光に怯え、逃げて行った。

「私……魔物じゃなくて……

よくわからない変な時計のせいで死んじゃうの？！」

光の眩しさに耐えられず、

その叫びを最後に、私は再び目を閉じた…。