新たな生
目を覚ますと、僕は見知らぬ森の中の大きな木の下で横たわっていた。
適度は気温と湿度で、青々とした木々が空高く伸び、鳥のさえずりが耳に心地良く響いてくる。
草と土の青臭さが鼻を刺激し、木漏れ日が僕を照らしていた。
「どこだ？ここは。」
見渡す限り、木ばっかり。
こんな場所、日本では世界自然遺産に登録されている、屋久島や白神山地、知床、小笠原諸島くらいだ。
しかし、ここはそのどこでもない。
なぜなら、ここにある木はどれも、僕の知らない種類の木だからだ。
自然は好きで、よく登山やハイキングに行くため、植物の勉強をしたことがある。
それに以前、興味本位で、植物学者の友達のフィールドワークに付いて行ったこともあったっけ。
「いつか縄文杉と交尾してみたい」
って真面目な顔して言っている、変態植物学者だ。こういう変態、僕は好きだけどね。
まあ、そんな訳で、僕は割と植物について詳しい。
だけど、こんな木は見たことない。
特に、今僕の頭上に伸びている、このバカでかい木。
こんな美しい木が存在したのか？
まるで、北欧神話に出てくる、世界樹ユグドラシルだ。
というか、なぜ僕はこんなところにいる？
研究室にいたはずだ。
急に心臓が痛みだして…
「ん！？」
心臓の様子を確かめようと、胸に手を伸ばしたとき、それに気づいた。
周囲の様子に呆気にとられてまったく気が付かなかったが、僕自身の身体がおかしい。
粗末な服を纏っており、足は裸足だ。
それもこれもおかしなことだが、それ以上に奇妙なことがある。
背丈や手足、それに声。
そのどれもが、幼い子どものそれだった。
「え゛？なんで？？どういうことだ？？？」
なぜ子どもになっている？
一体、何がどうなっているんだ？
死んだはずの僕が生きていること、周囲の様子、自分の姿。
不可解なことが多すぎて、情報の整理が追いつかない。
これらのことを説明できるとしたら…
死後の世界か？
天国とか地獄とか、僕はまったく信じていなかったけど、実在したのだろうか？
それとも、輪廻転生的なやつか？
まさかとは思うが、異世界転生？
まあでも、何であろうと、僕にとっては大して変わらない。
それよりも、どうやら新たな生を受けたみたいだから、とりあえず最低限の生活基盤を確立しないと。
そう考え、僕は辺りを探索し始めた。
目覚めてから1週間が経った。
こう見えて僕は、サバイバル生活は得意だ。
僕には、狩猟採集民の友達がいる。
さっきの植物学者といい、狩猟採集民の友達といい、僕はどうやら、変なやつを惹きつける性分みたい。
長期休暇の海外旅行では、誰も行かないような訳の分からない場所に行くのが好きで、そこでたまたま狩猟採集民の集団と出会い、仲良くなったのだ。
女性に好かれない（というか、男女問わず、僕の友達で常識的な人はほとんどいないけど）代わりに、そういう不思議な人脈が僕にはある。
これはこれで、嬉しいような、寂しいような。
とにかく、そういう縁もあり、狩猟採集の生活は、僕にとって苦ではないということ。
それに、狩猟採集民というのは、現代人よりもずっと健康的な身体をしている。
狩猟採集民の平均寿命は30~40歳と現代人の半分ほどだが、これは子どもの死亡率が高いからだ。大人になってしまえば、現代人とほとんど変わらない。
さらに、狩猟採集民は、肥満や鬱になる確率はほぼ０で、自殺することもほとんどない。そのうえ、集中力も現代人より優れているという。
これだけ聞くと、「人類の進化って、一体何なんだろう？」ってなるよな。
狩猟採集生活も捨てたもんじゃないだろ？
ただ、ここに生息している動植物は、どれも知らないものばかりで、最初は食べられるか不安だった。
おいしそうな木の実もあれば、気持ち悪いるビジュアルの木の実もある。
でも、恐る恐る口にしてみると、案外いけることに気づいた。
本当に不思議な事ばかりだ。
なんでこんな見るからに危なそうなキノコ（？）も食えるんだよ。子どもの身体だからだろうか。
まあ、食えるんだから、何でもいいか。
そんなこんなで、さらに1週間、目覚めてから2週間経った頃だった。
ヤバいやつと遭遇してしまった。
生まれ変わって14日、早くも人生終了の危機である。
