カッコウ

「あ！　兄ちゃん！」

　家への帰り道。僕は少し前を歩く、見慣れた後ろ姿を見かけると目を輝かせた。そしてランドセルのベルトを掴みながら、駆け寄ると声をかける。

「ん？　嗚呼、季利。今帰りか？」

　灰色の髪を揺らし振り向くと、瞬きをした後に笑う。僕の名前は多良季利。そして優しくてカッコイイ彼が、僕の自慢の兄ちゃんである。

「うん！　兄ちゃんも？　今日は早いね？」

「テスト期間だからな……」

　小学生である僕の帰宅時間は早い。だが僕の兄ちゃんは高校生だから、いつも帰りが遅いのだ。母さんが言うには、勉強を沢山しているから仕方ないそうだ。

　疲れた様子の兄ちゃんは、溜息を吐きながら理由を口にした。

「僕もテスト嫌だけど、兄ちゃんも？」

「まあ、高校生になれば分かるさ。でも……季利と一緒に過ごせるのは嬉しいかな？」

　優しくてカッコイイ兄ちゃんにも、苦手なものがあるのだろうか？兄ちゃんを見上げる。

「それは嬉しいけど……ちゃんと勉強しないと、母さんに怒られちゃうよ？」

「そこは……適当に上手くやるさ！」

　僕も兄ちゃんと一緒に過ごすことが出来る時間があるのは嬉しい。だが勉強をしないと、母さんに怒られるのは兄ちゃんなのだ。兄ちゃんが怒られるのは嫌だ。

　兄ちゃんは安心させるように明るく微笑むと、僕の茶色い髪を撫でた。

　〇

「兄ちゃんを呼んでくるね！」

　リビングから僕は階段を上り、二階へと向かう。今日は兄ちゃんの誕生日なのだ。母さんが沢山の料理を作ってくれて、父さんがケーキを買って来てくれた。僕は誕生日会の飾り付けと、二階に居る兄ちゃんを呼びに行く係である。

「兄ちゃん」

　兄ちゃんの部屋のドアをノックする。

「……？　兄ちゃん？　入るよ？」

　何時もなら、直ぐに返事が聞こえるが今日は返事がない。イヤホンで音楽を聴いているのかもしれない。僕は声をかけながら、ドアを開けた。

「兄ちゃん、母さんがご飯だって……」

「……声が……」

　電気が点いていない薄暗い部屋に入ると兄ちゃんが、こちらに背を向けて部屋の中央で立っていた。僕は用件を伝えようとすると、兄ちゃんが掠れた声で呟く。

「？　兄ちゃん？」

「呼んでいる……行かないと」

　何時もと違いこちらを見ない兄ちゃんに、僕は不安を覚え再度呼びかける。すると兄ちゃんは窓に向かって歩き出した。

「兄ちゃん！？　何も聞こえないよ！　ねぇ！　待って！」

　このまま窓に近付けさせてはいけない。僕は兄ちゃんへと駆け寄る。この部屋には僕と兄ちゃんしか居ない。声なんて聞こえない。

「迎えが来た」

「わっ！？」

　あと少しで兄ちゃんに手が届くというところで、強い風に押されて僕は尻餅を着いた。

　急いで顔を上げると、開け放たれた窓とカーテンだけが揺れている。

「……に、兄ちゃん？」

　灰色の羽根だけが落ちていた。