第１１話 父親の後悔
「君は誰なんだい？」
「…」
ルッソがズバリ本質を聞いてきた。
俺は逡巡したが、打ち明けることにした。
「俺は、佐野トオル。神の使いだ。」
いや、嘘ついてないからね。
サーノに取り憑いた時、女神アンダンテが、『神の使い』って言ってたらしいし。
「…そうだったんだ。あの殴られた時に、サーノに何か憑りついたと思っていたんだけど。神様の使いだったんだ。いや、だったのですね。トオル様？」
「別に敬語は使わなくていい。今まで通りのサーノと呼んでくれ。」
「分かったよ。」
さすが、ルッソ。いくら誤魔化しても見抜いていたよね。俺のやり方をいろいろ不思議に思っていただろうに、合わせてくれて…いい奴だな。
フッと、ルッソが笑った。なんか中性的で、きれいな顔立ちだな。
「いや、てっきり、心の薄汚い、小汚いおっさんが乗り移っちゃったかもしれないと思って、すごく心配していたんだ。」
「…」
ハイ、のっぺらごま塩様復活しました！
完全復活です。
醜い心を抱えて今日も必死に生きている地球の皆様、いや、同志、お待たせしました。
今からこのイケメンに目にもの見せてやりますよ！
プライドとか全部、へし折ってやるんだから！
「…サーノ？」
「しかし、以前のお前たちの野外訓練についてだが！」
「うん。」
「お前たちは貧弱で、いつも魔物から逃げ回っているばかりだったな。」
「そうだね…」
「それが、どうだ？！今日、俺が来てからは、魔物と戦うことが楽になっただろう！」
「その通りだよ。本当にありがとう！」
ぐはっ！
なんだその、本気のありがとうスマイルは！
のっぺらごま塩様３０のダメージ！
「…サーノ？」
「しかし、お前たちの幼馴染関係についてだが！」
「うん。」
「ルッソ、お前はベーラに惚れているだろう！」
「えっ！？」
「見れば分かる。これでも俺は少しだけ、ほんの少しだけお前の人生の先輩なんだ！」
「そうなんだ…分かるもんなんだ…」
フフフ。
カマかけりゃ当たるもんだな。
それではいくぞ！ のっぺらごま塩様、会心の一撃！
「そして、ベーラはサーノに惚れている。」
「…」
フフフ…ハーハッハ！
実にくだらない、実にくだらないことだと思いませんか？同志の皆様。
美しい男女の親友とか幼馴染関係とか、結局三角関係でこじれて終わるんですよ。
そして、フラれた奴は、腫れ物を触るように扱われ、弾かれていくものなのです。
私は中高一貫男子校出身で女子の友達もいないけど、それくらい分かるのです。
「…知っているよ。」
ルッソはつぶやいた。
えっ！？今なんと！
「ベーラをずっと見てたら、それくらい気が付くよ。ベーラは、ツンデレでまっすぐだから。僕と二人でいても、話すことは、サーノのことが多かったからね。」
「…サーノに嫉妬しなかったのか？」
「嫉妬したよ。」
ルッソはうつむきながら答えた。
「今も、サーノが黒魔法を使えたり、魔物の強さが分かったり、見たこともない治療ができるようになって、嫉妬しているよ。なんで、僕だけ何もないんだろうって思う。」
「…ふん。親友に好きな人を取られた上に、その親友の方がスキルが高いときた。鑑定色が黒で無能のままのルッソは、惨めなもんだな！」
「そうだね…」
ルッソはやや涙目になりながらも顔をあげた。
「でも、何度も何度も悩んだけど、結局それはそれ、これはこれでしょ。いくら惨めで無能でも、それを抱えていかなきゃいけない。僕は…ずっと嘆いて生きるくらいなら、『今』を僕なりに一生懸命生きたいと思うんだ。」
「…」
「今のサーノを支えることが、僕にとって、一生懸命に『今』を生きることだよ。」
「…」
ぐべらッ！
なんだその、吹っ切れたさわやかスマイルは！
のっぺらごま塩様、痛恨の一撃！
…同志の皆様、もうよろしいでしょうか？
親子ほど年が離れた子に意地悪して、逆に人生を説かれるのはもう限界です…
のっぺらごま塩は大量の涙をどこからか流して、空へ消えていったのであった。
「大変申し訳ございませんでした！！」
ルッソにこれで何度目かになる土下座をした。
「いいよ。これは本音だし。本当は、サーノともっと早く話し合うべきだったと思うんだ。ただ、ベーラには、内緒にしておいてほしい。」
「分かりました！」
俺は地面に頭をこすりつけながら、心に固く誓った。
絶対ルッソにいいお嫁さんを見つけてやる。こいつは、漢の中の漢だぜ。
「いい加減頭上げなよ。」
ルッソは俺の両肩を掴んで引き上げる。
「サーノは、生まれ変わる前どんなんだったの？神様の元で修行してたとか？」
ルッソは、俺の前に座り、尋ねた。
「そんなことはない。しがない医者だった。ま、女神には頭を踏まれたまま、『魂磨いてこい』と言われたけどな。」
「ふーん。時々、ノミくらいに器が小さくなるもんね。」
キツい。キツいね。真実って残酷だよね。
「その通りだ…ここよりもう少し文明が進んだというか、そういう国で医者をしていた。」
「へー、そうなんだ。」
「そこで、急病の患者が運ばれる場所で働いていたんだ。」
「医者ってことは、偉かったんだよね？」
「そんなことはない。こっちみたいに鑑定色：白とか言って、運命づけられているわけではないしな。なるための努力は必要だと思うが。」
「頑張れば偉くなれるって憧れるね。仕事は大変だった？」
「まぁ、大変だったかな。７日に３日は、当直といって、真夜中も眠らず急患を受け入れる仕事をしていたからな。」
「えっ！それって、普通に死ぬよね！？」
「だから死んだ。」
沈黙が流れた。
「もしかして、そっちの世界って、医者は奴隷なの？」
「…たぶん違う。」
ちょっと自信がなくなってきたぞ。
「…でもさ、すごいよね！さっきみたいに人の体を見て、何が悪いか分かって治療できるってさ。」
「そうだな、自分の病気は見抜けなかったけどな。」
「え？」
「俺は、くも膜下出血という、頭の中で血管が破裂する病気で死んだ。その兆候はあったのに、無視していた。しがない医者どころか、ヤブ医者というのは本当のことだ。」
「そうなんだ。僕はそうは思わないけど…家族もいたの？」
「いた。妻と5歳の息子が。」
「…それは辛かったね。」
そうだな。
特に息子のヒカルについては、発達障害があったからな。妻のサユリとは、どこの通所サービスに通うのか本当に悩んだ。サービス先のスタッフが書いた、ヒカルの発達アセスメントシートを見ながら、二人でよく話し合ったものだった。
コミュニケーションの問題で、幼稚園でも友達が全然できていなかった。幼稚園の先生には、『今日も、ヒカル君は、一人遊びが上手でしたかね。あとは一人で園庭を走り回っていました。』なんてフィードバックがあるたびに、やきもきした。
一人遊びのおもちゃが、同じ幼稚園の子に冗談で取り上げられて、『大喧嘩になっちゃいましたね』と先生からフィードバックを受けた日は、ヒカルも不安定だったし、サユリも不安定になっていた。
一喜一憂の日々だった。
仕事中には、サユリから『私がちゃんと親の愛情を受けてなかったから、ちゃんとした母親になれないんだと思う』といったメールがよく届いた。『大丈夫だから』と外来の合間に電話し、短時間だが、サユリの慟哭に付き合うことがあった。
家に帰って、ヒカルのブロック遊びが乱暴だったりすると、ギュッと抱きしめた。
『お母さんと、お父さんはいつでもヒカルの味方だよ』
それは、夫婦二人の合言葉にしていた。
ヒカルは本当に優しい子だった。それは俺やサユリが一番知っている。
エレベータのボタンが押すのが大好きで、同乗した人には『何階ですか？』と聞くし、誰にでも分け隔てなく、明るく『こんにちは！』と挨拶ができる子だ。ただ、他人の表情を読むことがほんの少し苦手なだけなんだ。
家には、ホワイトボードを用意した。目からの情報が、ヒカルにとって、一番理解しやすいから、よく絵を書いた。
俺も何度もヒカルの似顔絵を描いて説明したから、『あなた、他の絵は下手だけど、ヒカルの似顔絵だけは上手ね』とサユリが褒めてくれたことがあったな。
「あぁ、もうダメだ…」
手の甲にボタボタ雫が落ちてくる。
「なんで、俺、死んじまったんだよ…」
次の言葉が出ず、しばらくうつむいていると、不意にルッソが、俺の頭を抱きしめた。
「…いやいや。おっさんにはな。これは恥ずかしい…」
そう言うと、ルッソも涙声で
「孤児院のシスターはいつも、こうしてくれたから。」
ルッソの優しさが心に満たされていく気がした。
「…ヒカルも、大きくなったら、きっとルッソみたいな優しい子になっただろうな。ありがとう…」
何とか絞り出した。
「ルッソ、キモいおっさんの願いだ。息子と思って抱きしめていいか？」
「うん。」
ルッソの背中に手を回す。
心の底でずっと思っていた。
あの時、どうせ死ぬなら鎮痛薬を探し回るんじゃなくて、なんで、そばで寝ていたヒカルを抱きしめられなかったんだ。てめぇはいつも、『ヒカルの味方だ』って言ってたんじゃなかったのかよ。って。
「…ヒカル、ごめん。もう、お父さん、ヒカルを抱っこできないよ…」
ルッソの胸を借りて、俺はむせび泣いた。
＊
そして。
俺の抱える背景を理解してくれたルッソとともに、新しい黒魔法にチャレンジすることにした。
