北の魔女

一枚の銀貨 ※挿絵有

少し開けた草地に岩が幾つも頭を出している。

その草地の中央の岩の上にあいは腰を下ろし、一つの岩を見つめている。

あの岩、丁度よさそうね。ふふっ、貴方にはわたしの練習台になって頂くわ。

少しだけ

「浮け」

「えっ」

岩は凄い勢いで真上に飛んでいってしまった。

あれー、全然落ちてこないわね。誰かに当たるといけないから早く落ちてきて。

・・・だめだ落ちてこない。何処まで飛んだのだろう。

まなちゃんの魔法の暴走もこれなんだわ。

思っている以上に魔力が出ているって事なのね。

ちょっとやっかいね。

次はあの岩、今度はもっと少しだけ浮かして、上に蓋も置いてみよう。

「透明の蓋よ出ろ」

「そして、少しだけ、ほんの少しだけ浮けーー」

ドカッ

音共に岩が粉々に砕ける。細かい砂粒になった岩がパチパチとあいにあたる。

「いたたた、だめだ蓋が堅すぎて砕けちゃった」

それなら、蓋を最高に柔らかくして、さらに浮く力を弱く想像する。これならどうよ。

「いけーー」

ふわり、巨大な岩が宙に浮いている。

まだ少し想像より高いけど、合格ね。

あいはこの後、小さな石を弾丸の様に飛ばしたり、大岩をまるで踊りを踊るように、操って見たりと、岩と魔法の練習を重ねた。

さらに巨大な岩を浮かせて喜んでいると、ガサガサと音がする。

「あいちゃーーん」

レイ達が狩りを終え帰ってきた。

やばい、この大岩どうしよう。

「消去」

とっさにあいが消えるイメージで叫んだ。

大岩はその途端、本当に消えてしまった。

「あいちゃん見て」

レイが魔封石を見せる、赤く光っている。美しい。

「この光が白くなると満タンなのよ」

「赤いうちはまだまだってこと」

「私たちは、まだへっぽこぴーだから、これで限界、帰りましょ」

五人はグエン商会に納品に来ていた。

代表でガイとレイが例の受付嬢に魔封石を渡している。

納品は、魔封石の持ち主が行わないと受け付けられない。

あら、あの子がいるのに少ないわね。

あまり大きな魔獣がいなかったのかしら。

「ガイさん、レイさん、今日は銀貨五枚ね」

「またよろしくお願いします」

愛想の良い受付嬢は可憐で巨乳な最高な女性なのになーと、恐くて近づけないあいは思っていた。

あいの元に来る前に、四人が少し話し合っている。

話はすぐに終わり皆があいの元に来た。

その中からレイがあいに一歩近づき話しかける。

「今日の売り上げは銀貨五枚だから、一人1枚ずつ、本当は荷物番は、少し減らすものだけど」

「ロイくんが同じでって譲らないから」

「実は、ロイくんも貧民出身なのよ」

「今日の狩りの間中、舌打ちを聞かれたことを気にしていてね、おかしいの」

「あれはあいちゃんの貧民の姿をみて、自分の昔を思い出して出てしまった舌打ちなんだって」

「あいちゃん誤解していたでしょ」

「はい」

少し横を向きロイは赤くなっている。

ロイさん、とてもいい人。

すでにあいは涙目になっている。

ぷっ、あいちゃんもロイ君もちょろすぎ。

笑いをこらえながらレイはあいに銀貨を差し出した。

「はい、あいちゃん」

「ありがとう」

「初めて自分で稼いだお金」

あいは受け取った銀貨を見つめ感動している。またも涙目になっていた。

「あのね、あいちゃん。あなたにお願いがあるの」

「えっ、改まってなんですか」

「私たちの仲間になってほしいの、だめかしら」

「えー、でも、でも、わたし、貧民だし、今日も役に立ってないし」

「私たち全員がなってほしいと思っているの」

「やっぱりあいちゃんは、わたし達が弱すぎるからいやなのかしら」

レイ達もその弱さからいつも断られているようで、弱気になっている。

「いやだなんて、そんな、嬉しいですなりたいです」

「よかったー」

「五人になると団を結成できるのよ」

「特典いっぱいなの」

「後イ団かー、なんか楽しそう」

あいの思ったままが口からでてしまった言葉だった。

「伍イ団いいじゃない、五人ともイがつくものね」

あっ、ちょっと違うけどと思ったあいだった。

「あいちゃんこのあとの予定は？」

「わたしですか」

あいは少し考えた。

金貨五枚で、母と弟、妹の薬を買って、銀貨で弟と妹に甘いお菓子、キキちゃんには、貧民の子供達からパンを買って持って行ってあげよう。

「わたしは買い物に」

「そお、じゃあわたしも一緒に行くわ」

レイが一緒に来てくれることになった。

これは、レイの優しさだった、貧民は店に入れてもらえないことが多いから、レイが付きそう事にしたのだった。

今日はまなの所にあいが遊びに来ていた。

あいはあえて洗っていない貧民服を着ていた。キキがこの服の臭いを大好きだからだ。

「うんしょ、うんしょ」

傷んでいるパンは水分を含んでとても重い。

そのパンをあいが運んでいる。

運んでいる最中からキキはもうよだれが止まらない。

あいが座って、結んであった紐をほどくと夢中になって食べ始めた。

「うまーーい、人肉パンうまい、うまい、人肉のあい、うまいよー」

なんだかわたしが、うまいみたいになっているよキキちゃん。

キキちゃんは持ってきた大量の人肉パンを、全部食べると、お腹一杯で気持ちよさそうに眠ってしまった。

どんな夢を見ているのかなー。そんなことを考えていると、

「人肉もっと食べたい」

キキちゃんは寝言を絶妙な所で呟いた。

「人肉の夢かよー」

あいとまなが同時に叫んだ。

まなちゃんも同じ事を考えていたのか。

「大親友だもんね」

これも同時だった。

おかしくって二人は大笑いした。

あいはこんなに笑ったのは初めてのことだった。