北の魔女

伍イ団の未来

朝の集会が終わると、伍イ団はササ領の森に入って行った。

この森は手つかずでかなり大きな魔獣が沢山いる。

「宝の山だね」

次々に狩っていく。あいは治癒で、てんてこ舞いである。

「魔獣ダビ！　いたよ」

「すげーこんなのがまだいるんだ」

イネスにいた魔獣ダビの四分の一程のダビである。

メイとレイとロイの魔法が炸裂する。

「よっし今ので満タンだ」

「今日は領主様からは呼ばれていないから、グエン商会へ行ってベイで夕食だ」

「おおー」

五人はこんな毎日がずっと続くといいなーと思った。

グエン商会

受付嬢に応接に呼ばれ五人は２階の応接室に通された。

あいは温かい牛乳を出されてご機嫌だ。

「こちらが白金貨五枚の魔封石と、個人用の白金貨一枚の魔封石です」

「今日こちらに来て頂いたのは、今後の伍イ団についてです」

「入団希望者が大勢いて、問い合わせが殺到しています」

「このままでいいと、思っていますがだめですか」

レイが珍しく最初に答えた。

「登録者は皆、生活が安定しているわけではありません」

「弱い登録者は、力ある登録者と一緒に狩りをして、技術を磨いたり、安全に狩りをしたり、出来ることの幅が増えます」

「新人さんも手助けを必要としています」

「もうじき戦争が始まりますが、傭兵は不利になれば見殺しです」

「心当たりはありませんか」

「大ありだ、ササ領のあの領主も兵士三千の安全は守ってほしいと言ったが、一緒に行く千人の傭兵のことは何も言ってなかった」

ロイは、今気が付いた。

「皆は気が付いていたのか」

メイとレイは当然という顔をしている。

ガイとあいはぶんぶん首をふっている。

五人は黙り込んだ。

「助けを必要としている登録者がいるのかー」

「そうやって話をもって来られると弱いなー」

ガイがつぶやく。

「今は依頼の途中だから、この件はしばらく保留してもらいたいな」

メイが受付嬢に話しグエン商会を後にした。

食堂ベイ

いつもの個室。

今日の食事の空気は重い。

あいの手が止まっている。

あいだけではない、他の四人も食事がすすんでいない。困っている人は助けたい。

伍イ団の基本的考え方だ。

「でも俺たちは大きな団の力は借りてないぜ、むしろ何処の力も借りてねー」

ロイが口を開いた。

「メイさんはどうなんだ」

「伍イ団はメイさんが作ったんだ」

「メイさんに決めてほしい」

全員がメイの方を向き鼻息をふんすかやりだした。

「みんなはずるいなー、わたしに言わせようってか」

「じゃあ言わせてもらう」

「私はみんなの意見と全く違う、私は私の仲間と、いつまでも仲良くやっていきたい。伍イ団は、団の名前通り五人が一番いいと思う」

「なにも困っている登録者を団にいれて助けなくても、個人的に助ければ良いだけではないのかな」

全員うんうん頷いている。

「団については、皆それでいいのかな」

「とりあえず、ササ領の登録者は助けてあげたいな」

「明日からは狩りは休んで、少しササ領で登録者や兵士の様子を見たいな」

「そうだな、お金は十分あるし明日からは、戦争に向けて準備を手伝おう」

ガイが最後は団長らしくまとめた。

翌日

伍イ団は戦支度をしながら兵士の様子や傭兵の様子を見ていた。

あいだけは何故か貧民服を着て、木剣でふにゃふにゃ踊りをしている。

兵士が時々じっと見つめてくるからそれが嬉しかったのだ。この国の人は、領主様が優しいから、兵士も貧民にやさしいのね。

そう思っていた。

領主のササが歩いていたのでロイが傭兵について聞いた。

「ササ様、護衛は兵士だけですが、傭兵についてはどうお考えですか」

「ああ、傭兵は君たちの仲間だろ、君たちが勝手に助けるのではないのかね」

「むしろ私の兵は、お金を払わなくては、君たちは助けてくれないのではないのかね」

ロイは、なるほどと思った。

少しこのことでササに、不信感があったのだが、言われてみればそんな気がする。

ガイは何故か女性兵士にちやほやされて、鼻の下を伸ばしている。

あまりにも顔が馬鹿そうなので、レイが一発蹴りをいれた。

メイは傭兵団の登録者を観察していた。

装備にお金がかかっている者、ボロボロの服を着ている者。差が大きかった。

実力差があるのね。

そういえば、あいちゃんが来る前は私たちの暮らしも苦しかったわね。今では凄く昔のような気がするわ。

「メイさんこの戦争負けるって、兵士が噂しているんですけど」

横にいつの間にかレイが来てはなしかけてくる。

「そうね過去三回戦っているけど三敗しているから、今回も負けるでしょうね。南トラン兵は強い、そしてイナ兵は弱い、これが変ってない以上結果は、変りようがないもの」

「負ける戦争に自国の兵を出す、護衛がほしくなるわけね」

「レイちゃん私たちだってそんな余裕のある状態ではないのよ。敵兵は死に物狂いでおそってくるから」

「私たち自身が殺される事だってあるのよ」

「私たち生きて帰ってこられるのかしら」

戦争に負けると聞いて、不安になるレイであった。

目線を前に移すと、兵士達の様子がおかしい。歩いている兵士達がちらちら何かを見ている。何を見ているのかと兵士達の見ている方を見ると、あいがふにゃふにゃ踊りをしている。あいのふにゃふにゃ踊りは、少しましになっていて、ふりふり踊りぐらいになっている。

そのため服の下からかわいい白いリボンのあれが丸出しである。

「ぎゃあーー、しまった、長い服にするように言うのわすれたーー」