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SEASONS－８

　埃臭い資料室に緊張したまま入り、指示されるままにプロジェクターを片づけ、部屋を出た。溝口先生は礼を言いながら、眼鏡の奥の細い目を一層細くした。

「ごめんね。遅くなっちゃたね」

「ううん。いいんです。あたし、寝てたから」

「昨日も遅くまで起きてたの？」

「…ちょっと」

「最近頑張ってるわね。成績もどんどんよくなってきたわ」

「あたし、大丈夫ですか？」

「受験？」

「うん」

「大丈夫、って言うと油断するといけないから、言えないけど、いまの調子なら心配ないわね」

「旭学園でも？」

「このままの調子ならね」

「よかったぁ」

「あ、それとね、広瀬さん」

「はい？」

「深沢さんのことなんだけど…」

「…はい？」

「最近よく話してるのね」

「ぅん。隣の席になってから…」

「よかったわ。彼女、あんまり誰とも話さないから」

「…そうなんですか？」

「……うん。本当のことを言うとね、彼女、一年遅れてるの」

「はい？」

「小学校の時に体を悪くしてね、一年近く入院して、休学しててね、それであなたたちより、一歳上なの」

「そうなんですか…」

「それでね、何となく他の人と話さなくて、体もあんまり良くないから、休みがちだから、よけいに、独りぼっちでね、わたしも気にしてるんだけど、先生の立場って結局あなたたちのいる空間とは別なのよね。だけど…仲良くしてあげてって言うのも、彼女を特別扱いしてるみたいで、言えないし」

「…ん」

「もうすぐ、受験だしね、彼女も話し相手がいるほうが、辛さも癒えるでしょうから、ね、仲良くしてあげてね」

「はい」

「それとね、このことはみんなには内緒にしておいてね」

「…はい？」

「特別扱いは、彼女にとって、辛いものなのよ」

「ぅん…」