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愛と絆と信頼と

最終話です。大変遅くなってしまいました。心からお詫び申し上げます<(_ _)>

　みんなが居なくなってから、どれくらい経っただろうか。

　一人では広すぎる家に、子猫のヌケと暮らしていた。

　畑の世話、家畜の世話、料理や釣り、やることはたくさんある。

　それを毎日無言でこなした。

「お久しぶりッピ！」

　突然現れたのは懐かしいペンギン。

　家の前のベンチに座り、ヌケと遊んでいる時だった。

「久しぶりだな……ペンギン」

「元気ないッピ？」

「いや、大丈夫だ。今日はどうしたんだ？」

「まだアレイボールが残ってるッピ！拾った人は全部使わないといけないッピ」

　アレイの事は思い出したくなかった。そしてアレイの規則も嫌いだった。

「返すから処分してくれないか」

　この小瓶を拾った俺は、なんてラッキーなんだと本気でそう思った自分がいたはずなのに。

　今では厄介ものでしかない。

「そんな事言われても困る……ッピ」

　そう言ってペンギンはウロウロ歩き回った。

　時折羽をばたつかせる姿が、飛べない鳥のようで和んだ。

「今は困った事がないッピ？」

　立ち止まりそう尋ねた。

「そうかな。ただ一つ……」

「なになにッピ？」

　俺は琴を思っていた。

　本当に愛しているのか。

　琴はこんな俺を愛しているのか。

　果たして琴が人間になれて、一緒に生きていく覚悟が俺にあるのか。

　自問自答を繰り返すも答えは出ない難問だった。

「大変だ！ッピー！！」

　突然ペンギンが叫んだ。

　ペンギンの見ている方に目を向けると、今まで見た事のない大きな波がたっていた。

「津波、津波ッピー！」

　それは牙を剥いた大きな龍のように、グラディエーター目掛け迫っていた。

「ペンギン！消えろ！」

　俺はそう叫ぶとヌケと大切な物を、リュックに押し込んだ。

「に、にげないッピー！小瓶を持って下さいッピー！」

　そう言われ慌てて小瓶を手にした。

　そして一目散に階段を降りた。

「どこ行くッピー？下は危ないッピー！」

　叫ぶペンギンを見ずボートに乗り、頑丈そうな木にくくりつけた。

　ボートを失えば俺は一生ココから出られないのだ。

　波はもうそこまで来ていた。

　慌てて階段を駆け上がる。

　ゴッーという恐ろしくけたたましい音と共に、波がグラディエーターにぶち当たる。

　すんでのところで俺は階段を登りきったが、大波は木々をなぎ倒しながら進む。

　俺は急いで家畜やペンギンと共に家に入り、二階に上がった。

　この家を作ってくれたひまわりを、俺は信じたのだ。

　アレイのひまわりを。

　轟音と共に津波はグラディエーターを通過し、また大海原を進んだ。

「ごめんッピ。かえって足でまといになってしまったッピ」

　ヌケをリュックから出すと、怖かったのか震えていた。

「ペンギン、ヌケ、もう大丈夫だ。さすがアレイの作った家は頑丈だな。」

　津波は家の一階部分まで来ていたが、ビクともしなかった。

　外に出ると無残な光景が広がっていた。

　ココアが大切にしていた畑は流され、木々が覆っていた。

　下はもっと酷かった。

　山の下はえぐられ、そこにどこからか運ばれてきたゴミの山が溜まっている。

　ボートのあった場所を目でおってみたが、影も形も無かった。

　よく見ると山の岩肌にぶち当たったボートは、分裂し修復不可能な状態になっていた。

「今こそ！アレイボールです！ッピ」

　気づくとペンギンが隣に来ていた。

　ボートは失ってしまったものの、無傷で立っているのはアレイのおかげだ。

　咄嗟の時にもアレイであるひまわりを信じることが出来た。

　もしかしたら俺は今までの人間よりも、アレイを信じ愛しているのかも知れない。

　と、すると！

　俺は琴を愛し続けることが出来るだろう。

　一緒に笑いあっていつまでも生活出来るだろう。

　いや必ず琴と幸せになってみせる！

「ペンギン、ボートは呼べるか？」

「もちろんッピ～♪」

　ペンギンはとても嬉しそうに答えた。

　俺は小瓶を手に木々で覆われた階段を一気に駆け下りた。

「ボート！そして俺の愛する琴ーー！！

　琴ーー！琴が俺には必要なんだぁーーー！」

　俺はありったけの大声で大海原に叫び、中のアレイボールを投げ込んだ。

　大きな光が現れ、ボートにはにこやかに笑っている琴が乗っていた。

　思わず走り出し海にダイブすると、琴も海に飛び込んだ。

　二人は海の中で抱きしめあった。

「琴！俺はお前を愛し続ける！必ず、幸せにする！」

「その言葉を待っていました……」

　琴は涙を流した。

「琴、皆を呼ぼう！」

　二人で沖に上がり琴の肩を優しく抱きしめた。

「ボーイ！ひまわり！また来てくれるかー！」

　そして中ボールを投げ込んだ。

「艶姫！桜さん！ココア！頼む！もう一度会いたいんだーー！！」

　今度は大ボールを投げ込み、小瓶の中は空っぽになった。

　懐かしい五人は山の上に現れ、にこやかに手を振っていた。

　琴と二人で足場に気をつけながら階段を登りきった。

　ココアは畑に落胆していたようだが、すぐ気を取り直しヌケを抱きしめていた。

　ペンギンの姿はどこにも無かった。

「なんか津波にやられてしまったけど、皆のおかげで俺は無事だ。ありがとう。コレを片付けるのを手伝ってくれないか？」

「もちろんだ」

　ボーイがそう答えると皆一斉に応じる言葉を発してくれた。

「それと、琴は人間になってくれる。俺は一生愛し続け幸せにすると、皆の前で誓うよ」

　そう言い終わると、皆から喜びの歓声が上がった。

「琴さん、家に入って。いつ痛みがくるか分からないよ」

　ひまわりは優しく琴にそう言った。

「ここは任せろ！琴さんに付いていて」

　ボーイはそういうと皆と作業にかかった。

　琴は少し顔を歪めた。

　急いで二人で家に入り、二階の寝室に連れて行った。

　琴はそのままベッドに横たわった。

「痛むのか？大丈夫か？」

　俺はそんな言葉をかける事しか出来なかった。

　琴は時には仰け反り時にはうずくまり、声を押し殺しながら耐えているようだった。

　何もしてあげられない自分が辛い。

　激しい痛みは次の昼前まで続いた。

　他のアレイ達が寝室にやって来た。

「琴さんから汗が出てるわ～♪もう大丈夫よん～」

　艶姫の言う通り、琴の額に汗が滲んでいた。

　そっとタオルで汗を拭うと、琴の顔が人間のように柔らかかった。

　琴は痛みが消えたようで、優しい笑みを俺に向け

「サリー。幸せです」

　そう呟いた。

　手を握ると手も柔らかかった。

　思わず琴を抱きしめた。

　柔らかい、琴が柔らかい。

　なぜか涙が溢れた。

「サリー、良かったですね」

　ココアは涙声でそう言ってくれた。

　皆は津波の被害をキレイに修復してくれ、別れの挨拶をし消えた。

　もうアレイボールはない。

　だから二度と会う事は出来ないが、絶対にこの先も忘れる事はないだろう。

　人間とは持てなかった絆や信頼があるアレイ達に、心から感謝した。

　琴と二人でグラディエーターを離れ街で生活する選択も出来たが、俺たちはこの島で住む事を決めた。

　いつまでも琴を愛し、やがて産まれるかも知れない子どもと共に……。

最後までお付き合いいただき、ありがとうございました<(_ _)>