宝くじで大金を手にし無人島を買ったが……。

最後の別れ

　四人のアレイと知り合い、四人のアレイと別れた。

　そしていつまでも一緒に過ごすはずだった、マイケルとキャメロンも失った。

　今いる琴とココアもそのうち別れが来るのだろう。

　グラディエーターで得たものは少なく、失くしたものの方が多い気がするのは、錯覚だろうか。

　それから毎日、琴やココアと話し一緒に行動し笑いあった。

　別れを惜しむように。

　ある夜琴とベッドで寝ていると、珍しく人間のことを聞いてきた。

「食べるってどんな感じです？」

「排泄は痛いですか？」

「人間の幸せはどんなものです？」

　俺はこと細かく丁寧に答え続けた。

「愛するってどんな感じです？」

「その人を想うと胸がキューンとなる。一秒でも長くいたいと想う。大切な存在で守ってあげたいと強く想う。その人が笑うと幸せになり、泣くと悲しくなる」

「素敵ですね」

　琴は何かを考えるように、じっと天井を見ていた。

　そして突然起き上がり窓から外を見た。

　何かを思い悩んでいるかのように。

「どうしたの？」

「私も明日でお別れです」

　琴は振り向かず、そう言った。

「そうか……」

「サリーは琴を愛していましたか？」

「好きだ」

「好きと愛するは違いますか？」

「違うね」

「愛にならない理由はアレイだからですか？」

「そうかも知れない。いつか別れが来るから、自分が悲しまないようにセーブしてるのかもな」

「もし琴が人間になれたら、愛してくれますか」

「なれるの？！」

「もしもです」

「あぁ、愛してしまうだろうな……」

　今でも愛おしくてしょうがない。抱きしめて離さないと言いたかった。

　そのまま琴は納得したのか、ベッドに入り静かになった。

　この寝顔も今夜が最後。

　次の日、別れの日だ。

　ココアとヌケの無邪気さに救われた。

「ココアちゃん、お別れです。楽しかったです。ありがとう」

　琴は突然そう告げた。

「お別れですか。わかりました。私もありがとうです」

「サリー、いつまでもお元気で」

「あぁ、琴もな。必ず幸せになれよ」

　ハグを交わした。最後のハグだ。

　琴は深々とお辞儀をした。

「私は人間になりたかった……」

　そう言い残し、消えてしまった。

　なぜか全てが終わってしまったような気がした。

　切望していた無人島も山に作った家もバナナテントも、なぜか無意味に思えた。

　琴の存在が無くても欲した物が、色褪せて見えた。

　ココアは一言も話さず、ヌケと畑に行った。

　気を使ってくれたのだろう。

　ここに来た時と同じように、一人でボートに乗った。

　常に琴は側にいた。

　だから寂しいのだろうか。

　それとも本当に好きな人を失ったから、寂しいのか。

　アレイなんだ、彼女はアレイなんだ。

　忘れよう。

　そう思っても、ふと気づくと彼女を思い出していた。

　優雅に泳ぐ彼女を。

　夜空を見てにっこり微笑む彼女を。

　マイケルとキャメロンの墓で、いつまでも泣く彼女を。

　やはり俺は琴が好きだ。

　アレイだからとか、もう考えまい。

　素直に認めればいい。

　家に戻るとココアがキッチンにいた。

「お腹空きましたか？」

「うん、いい匂いだ」

「今日はお好み焼きですよ。元気を出して下さいです！」

「ココア、ありがとう」

「明日はヌケのために釣りして下さいよ。出汁を取って匂いを付けるです」

「あぁ、分かった。なぁ、ココア？もうすぐお別れか？」

「まだ少し先ですよ」

「農業や家畜の世話や料理を教えてくれないか？」

「いいですけど……。それよりアレイボールがあるならまた呼べばいいですよ」

「いや、もういいんだ。別れが来るからな」

　あんなにはしゃいで、アレイを呼んでいた自分が滑稽に思える。

　もうこりごりだ。

　それからココアと共に行動し、色々教えてもらった。

　ココアは常に明るく元気いっぱいだった。

　しかしそんなココアがある日、元気がなく俯いていた。

　ヌケはそんなココアの側に寄り添ってじゃれていた。

「ココア、どうした？」

「うん……、サリー？」

「うん？」

「ずっと言おうかどうしようか迷っていたの」

「俺に？なに？」

「アレイはね、実は人間になれるの。琴さんに聞きませんでしたか？」

「ぇ……、聞いてない」

「アレイボールで呼ばれたアレイが、人間と愛し合うと人間になれるの」

「どうやって？」

「経験ないからわかんないけど、痛くて苦しいのが一昼夜続くみたい」

「そうか.……」

「でもね、それでも人間になりたいって想うのよ。琴さんもなりたかったって言ったじゃない！」

「うん、でも、もういないんだ」

「もいちど呼べばいいじゃない！愛してないの？」

「もいちど？」

「琴さん、って叫んでボールを投げると来てくれるよ！」

「そうなのか！知らなかった……」

「私は愛をまだ知らないよ。だけど二人が仲良くしてたのは知ってる。だから……」

　そこまで言ってココアは俯いてしまった。

　ココアなりに一生懸命悩んで考えてくれたのだろう。

　ヌケを抱きココアの横に座った。

　時が静かに流れた。

　ココアとのお別れの日がやって来た。

　ヌケと別れを惜しんでいるのだろう。

　抱きしめ泣いていた。

「ココア、本当に色々ありがとう」

「お役に立てて良かったです」

「元気で幸せになってよ」

「うん、サリーも……、サリーも」

　言葉を詰まらせ静かに泣いた。

　ココアを抱きしめて「ありがとう」と、呟いた。

　ココアは泣き顔のまま、笑顔を作り手をあげた。

「さよなら、サリー」

　そして最後のアレイが消えてしまった……。