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ログハウスにて

　レイチェルの到着まで5時間も待つのか長げーな……と思ったら、そんなことはなかった。

　さっきひとみがくれた一本の缶ビール。あんなもので、そう酔っ払うはずもない。だが、この眠気はいったいなんだ？

　オレまでロング・スリープに入りそうな勢いだった。ちょうど居心地のよさそうなソファが見つかり、そこに腰をおろすなり、あっちゅう間に夢の世界へと引き込まれた。

「……ねえ、ちょっと！　大丈夫？」

　裏拳で頬を叩かれたのが地味に痛かった。爆睡していたオレを起こしてくれたのはレイチェルだった。

　猫人間の彼女は指先に鋭利な爪がある。裏拳を選んでくれたのは、きっと彼女のやさしさだろう。地味に痛かったけど……。

「あ、すいません……爆睡してました」

「なーご」

　一匹の猫を胸にかかえたレイチェルは、はあ、と深く息を吐いた。この猫がたぶん、ベニ・ショーガ氏だ。

「心配したわよ、毒でも盛られたんじゃないかって」

「大丈夫です、ただのビールですから」

「なーご、なーご」

　急に猫が憤（むずか）り出した。

「なに、どうしたの？」

　レイチェルが床に猫をおろすと静かになった。

　そのまま猫は寝室へと歩いて行った。ひとみが寝ている部屋だ。

　なぜか寝室のドアが開いていた。おかしいな、オレが出るときに閉めたはずなのに……。と、そんなことを考えているうちに、猫が寝室へ入ってしまった。

「あ、ちょっと！」

　レイチェルがあわてて後を追った。

　そのときだった。わずかに開いたドアから、青い光が一瞬パッとさした。すると、寝室から誰かが出てきた。ひとみではなく、猫人間だった。

「ダーリン！」

　それは、まぎれもなくベニ・ショーガ氏だった。ようやく元のすがたに戻ったのか……。レイチェルがたまらずに抱きついた。

「ごきげんよう、ミス・チーノ。……おや、しばらく見ないうちに、毛深くなられた？」

　オレもレイチェルも、目が点になった。かならず彼の発言は、おかしかった。

「ちょっとダーリン……大丈夫？　アタシのこと、わかる？」

　だが彼の返答は絶望的なものだった。

「ミス・チーノでは、ないので？」

　レイチェルがダメだこりゃ、みたいなかんじでオレのほうに駆け寄った。そして小声で、

『ミス・チーノって誰よ？』

『聖女のことです。メグリア・ペペ・ロンチーノ。長ったらしいので、チーノと』

『そうじゃなくて。なんでアタシとあの娘を間違えるのよ！』

『……わかりません。記憶が、ヤバいことになっているのかも』

「アタシはレイチェルよ。しっかりしてよ、ダーリン……」

　ほぼ泣き声の彼女を、猫人間はさらに絶望へと追いやった。

「ミス・チーノではない？　ならばワタクシは失礼します」

　彼はそう言って、そそくさと玄関へむかった。

「あ、ちょっと待ってよ」

「失礼。ミス・チーノ以外のかたと、お話しできないのです」

　オレが引き止めたが、にべもない。そこで、あることを考えた。