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開戦

　地鳴りのような音がした。ついに敵軍がやってきたのだ。夥しい数の兵士が丘をのぼってくるのが見えた。

　この城砦都市は高台に位置しているので、戦車とかそういう物騒なモノで駆け上がってくるのは、どうやら無理のようだ。

　見る間にそこらじゅう敵兵で埋め尽くされた。見晴らしがいいのもまた困ったものだ。むこうからも、こちらが丸見えである。

　なるほど、イエローなんちゃらとグリーンなんちゃらの連合軍だけあって、きれいに二色に色分けされている。

　見たかんじ敵将はいないようだった。ま、おおかた丘の下で、戦車かなんかに乗って見物でもしてるんじゃなかろうか。

「ひとみさん、どうします？」

　オレは聞いた。先手必勝である、ってゆうか、早く撃たないとこっちが蜂の巣にされそうだった。

「敵の出かたを待」

　言い終わらないうちに魔女は倒れた。撃たれたのだ。

「ひとみさん！」

　頭のなかがパニクった。怪我の程度は？　こういうときって、どうすりゃいいの……。

　と、そのとき。うつぶせに倒れているひとみの身体から、なにかが噴き出した。よくわからないが、水蒸気のようにみえた。

　これって……霧？

　霧に包まれ視界がまったく利かなくなった。敵もこちらが見えないのか、動く気配がない。

「とりあえず、雑魚は片付けたわ」

　すぐ後ろで声がした。撃たれたはずの魔女が立っていた。

「……大丈夫ですか」

　オレがそう聞くと、ひとみはふふ、と笑った。彼女の目が真ブルーに光っていた。

　にわかに霧が晴れてきた。視界がクリアーになったとき、おそろしい光景を目にした。

　敵兵の姿がひとりも見えず、かわりに、それとおなじくらいの数の石像が辺りに転がっていた。

「石っすか、敵を石にしちゃったんすか」

「うふふ、なんだか、ちょっとした遺跡みたいよね」

　ひとみはまるで冗談のように笑った。怖えー……魔女怖えーよ。

　丘の下で敵軍が慌てふためいている。そりゃそうだ、ここは死の丘だ。のぼってきた者は全員、石にされちゃうよ？

　すると、敵に動きがあった。戦車から何者かが降りてきて、まっすぐ丘をのぼりはじめた。

　どこの命しらずだ？　が、そんなバカがもうひとり、おなじようにこちらへ向かってくる。

「親玉があらわれたわ」

「……え、それじゃあ」

　サファイアのひとみは腕を組んだまま、しずかに言った。

「イエロー・ネコマリンと、グリーン・マナリシよ」

　予備知識はまったくなかったが、どちらがイエロー・ネコマリンかは一目瞭然だった。というのも、片方は猫人間だったのだ。

　猫人間のくせに猫人間たちの里を脅（おびや）かすなんて、正義漢でもないオレだが腹が立った。

　すると必然的にもう片方がグリーン・マナリシということになる。旧ナチスのような、わかりやすい軍人然とした男だった。

「イヤッハーッ！　……サファイアのひとみ、おめーが絡んでいるとは思わなかったぜ？」

　うっわ、なんだこの黄色猫……。超ガラわるい！