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トラスト

　となりでレイチェル将軍が露骨にイヤそうな顔をした。

　彼女にとって、ただでさえ人間のオレは胡散臭いのだ。それが魔女のことを知っているような素振りを見せれば、グルだと思われても仕方ない。

　レイチェルがオレの袖を引っ張った。さがっていろ、暗にそう言っているようだった。

「ようこそ大魔女さま。私がここの軍事責任者、レイチェル・ダンだ」

「はじめまして、ひとみです」

　なんかヘンな感じだった。どうしたってホステスっぽい。

「こちらのかたは？」

　ひとみがオレを見て言った。

「この男はヨーメンマンといって、人間の兵士だ。理由（わけ）あって、いまは我が軍の味方をしている」

　女将軍がオレを紹介してくれた。オレはかるく会釈だけした。なんか、めっちゃ恥ずかしいぞ……。

「じつは、アタシも味方しようと思ってきたのよ」

　言ってひとみは妖艶に笑った。あやしいこと、この上ない。

「それは、ありがたい。ぜひ申し出を受けるとしよう」

　レイチェルはふたつ返事だった。こっちもあやしかった……どっちも、あやしかった。

「ただし、」

　ほらきた。女将軍の言葉にはつづきがあった。

「貴女を城壁の内側に入れるわけには、いかない。ここで戦ってもらう。ここで城壁を死守してもらえれば、たいへんに、ありがたい」

「お安いご用よ」

　魔女はいっさい表情を崩さずに引き受けた。

　不可解だった。どこの世界に好き好んで、劣勢に味方する者がいるだろう……あ、オレか？

「ヨーメンマン、おまえも大魔女さまとともに、ここで戦え。いいな」

「……あ、はい」

　断われるかっ。レイチェルの、わかったわね光線が半端なかった。

「食事など必要なものは届けさせる。だが、まもなく開戦だ。よろしく頼む」

　そう言って女将軍は城内に帰って行った。自由すぎるだろ！

　たしかに、オレのミッションは城壁を護ること。いずれは外（ここ）で戦う羽目になるのだ。それはいい。

　問題はこのご婦人だ。サファイアのひとみ……魔女の目的はなんだ。

　味方するとか言っておきながら、もし彼女が裏切ったら、たいへんだぞ？　そのときはオレが、まっさきに彼女を撃たなくちゃいけない。

　……たぶんレイチェルは、オレに監視役も含めてここに残れと言ったのだろう。まあ、それしかないよね。

「さっき、アタシになにか言ったわよね？」

　いきなりひとみに声をかけられ、オレは思わずびくっとした。

「……あ、いえ、貴女が知り合いに似ていたものですから」

「そう。あなたも日本からきたの？」

　動悸が激しくなるのを感じた。日本という言葉が、こんなにも異質に聞こえたことはなかった。

「貴女は、いったい……」

「あまりお喋りしている余裕はなさそうだけど、ひとつだけ言っておくわ。アタシはあなたの味方、信用して」

　彼女はそう言って微笑んだ。