5/81

ハイグレード

　最後にいちばん重要な質問をした。避けては通れない問題だ。

「おまえは武器を持っている、そしてオレのところにも同じようなのが送られてきた」

　言いながらオレはサイドボードに近づき、例の箱を取り出した。

「ようするに、誰かと戦わなくちゃいけない状況ってことか？」

「……そうね」

　メグは表情も変えずに言った。

　やっぱり、と思いつつオレは続けた。

「オレは社会人で、仕事をして生活している。やっぱそういうのも、ぜんぶ、捨てて行かなきゃダメか」

「……そうね」

　彼女が言った。ほんのすこしだけ寂しそうに。

　オレは大きく深呼吸した。そして言った。

「よし、わかった。……で、これからどうすればいい」

「とりあえず、着替えて」

「ふつうの格好でいいんだろ？」

　オレが確認すると、

「あ、そうじゃなくて」と彼女は手をふった。どういうことだ？

「ごめん」

　言うが早いかメグはオレに銃口を向けた。そして銃爪（ひきがね）を引いた……らしい。眩しくてなにも見えなかった。銃口がぱっ、と光った気がする。

「うっわ、なんだこれ」

　つぎの瞬間にはもう、お召し替えが済んでいた。

　……ダサい。あえて言おう、全力でダサいと。

　オレが身にまとっていたのは未来の服だった。誰もが口をそろえて、あ、それは未来の服ですねと指さしてくれるようなやつだ。貸本時代の未来像だ。

　当然オレは茹蛸のように真っ赤になってメグに抗議した。

「しょうがないでしょ、こういうデザインなんだから！　弾をもはじく超強化素材（ハイグレード）なのよ？」

　逆ギレする彼女に、オレはなおも食い下がった。

「おまえ、着てないじゃん」

「着てるわよ！」

「どこが？」

　すると彼女の薄い胸元から、健康そうな太腿のあたりから、にうーっとメタリックな生地が伸び出してきた。なるほど、伸縮自在なのね。

「でもおまえ、それじゃいざ、ってときに腕とか脚を狙われるんじゃね？」

「その『いざ』は自分で判断するから、ほっといて。尾崎紀世彦だって年中モミアゲ伸ばしてないわよ？」

「尾崎て……おまえ歳いくつやねん」

　まあ、いいや。メグがやってるみたく普段は下着サイズに縮めておいて、上から服を着込めばいい。

　たしかに、いざ戦闘になったときに、全身装備(フルアーマー)にするのを忘れないようにしないと。

　全身……っ、

「おいメグ、頭は？　顔は、どうやって護るの？」

　すると彼女はフードをすっぽり被った。フード付きだったんかい、この服。

　さらに彼女はバッグから、なにやらゴソゴソ取り出した。バッグの存在にいま気づいたわ。

「はい、ゴーグル」

　言って彼女はそのひとつをオレに渡し、自らそれを装着した。フードのなかで一際大きなゴーグルがオレを見つめていた。