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女将軍

「人気者はつらいですね、ヨーメンマン」

　ベニ・ショーガ氏が片目をつぶって言った。

「え、オレなの？」

「伝説の武道家ですから」

　正直、べつの意味でつらかった。いまのオレは飛び道具くらいしか扱えませんよ？

　でもまあ、たとえば逆の立場で、オレの街にジャッキー・チェンが来たらやはりキャーキャー言ってしまうだろう。

　オレとメグ、ベニ・ショーガ氏の三人は、ふたりの護衛さんに付き添われながら、城塞都市のなかにある建物のひとつへと案内された。

　オレらが通されたのは、ちょっと豪華な応接室だった。いちおう、それなりの待遇はされているらしい。

「意外と早かったのね、ベニ・ショーガ」

　部屋の入口で声がした。女性の声だった。

「紹介します。こちらネ・コミュニティーの軍事を統括している、レイチェル・ダン将軍です」

　レイチェル将軍は当たり前だが猫人間だった。が、性別は女性であるらしかった。これでもかと言わんばかりに胸と腰をゆらしながら、女将軍はオレらに近づいてきた。

「会いたかったわー、ダーリンっ」

　ええーーっ！！

　レイチェル将軍はオレらをガン無視でベニ・ショーガ氏に抱きついた。

「ちょ、ちょっと……ダメですって」

　ベニ・ショーガ氏はマジで嫌そうに彼女をふりきった。

「あ、もしかしてベニーちゃんの彼女？」

　となりでメグがニヤニヤして言った。

「ようこそネ・コミュニティーへ。私がレイチェル・ダンだ」

　つかみはオッケーみたいなかんじで、女将軍はオレらに向き直って言った。

「はじめまして、ヨーメンマンです」

「はじめまして、メグリア・ぺぺ・ロンチーノです」

　オレとメグがあいさつすると、レイチェルは呆気にとられたようだ。

「ちょっと、あんた、すごいお客さん連れてきたんじゃないの？」

「ええ……まあ」

　ベニ・ショーガ氏が苦笑いで言った。

　オレらはすすめられるままソファに腰をおろした。すると、さっそくベニ・ショーガ氏がことのなりゆきを説明しはじめた。

　以下はベニ・ショーガ氏目線で語られた内容である。

　まず、旅の途中でヨーメンマンとぺぺロンチーノに出会ったこと。

　つぎに、三人で宿敵ブラックタイガーと戦ったこと。その戦いにおいて、チーノが聖女メグリア・ぺぺ・ロンチーノとして復活したこと。

　そして、いま｜四天王（彩）（フォーカラーズ）に挑もうとしていること。とりわけ、サファイアのひとみと因縁があるらしいこと。

　話をすべて聞き終えると、レイチェル将軍はゆっくりと口をひらいた。

「で、そこの伝説の武道家だけ置いて、おまえたちふたりで旅に出ると？」

「そうです」とベニ・ショーガ氏。「聖女がそのように、お決めになったのです」

　ジト目だ。レイチェルがジト目でメグを見ている。

「あ、あのアタシ、レイチェル将軍のダーリンを盗ったりとか、しませんからぜったいに」

　メグがあわてて言った。