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オレンジ

「ないです」

　ベニ・ショーガ氏ははっきり言った。

「硬貨なんて存在（もの）は、SF小説でしか読んだことがありません」

　うーん、なるほど……。硬貨ってのはたぶん、物々交換の概念がないとはじまらないのかもしれない。

　ここでは基本、物質が変化する。オレンジとりんごを交換する必要がなく、りんごにしてしまえばいい。ミニ情報でした。

「すると、ブラックタイガーはオレが異世界？　の品である十円玉を持ち込むことまで予測していたのか」

「いや、さすがにそれはないでしょう」

　猫人間は否定する。

「彼が十円玉に目をつけたのは、たまたまだと思います。でもヨーメンマンほどの武道家が銃を持ってあらわれれば、誰でもヘンだと気づきますよ？」

　なるほど……長嶋茂雄が野球のボールではなくオレンジを持ってあらわれたら、オレだってそれを異世界のボールと考えるだろう。

「じゃあ、図らずもオレはヤツの計画に協力しちゃったわけだ？」

「ですね」とベニ・ショーガ氏。「……あそこでワタクシたちが倒されていたら、聖女はブラックタイガーが復活させていたことでしょう」

「例の呪文でか？」

　猫人間は首をふった。

「わかりません。かりにサファイアのひとみが加担していたとすれば、魔術のバリエーションは跳ね上がります。ワタクシなんぞ足元にもおよびません」

「それって、」オレはゾッとした。「聖女（メグ）を何かの、化け物に仕立てようとしたってことか？」

「連中なら、やりかねませんね」

　ベニ・ショーガ氏はため息まじりに言った。

「よかったなーメグ、善良な猫ちゃんに助けてもらって」

「うん、えらいぞベニーちゃん」

「なーご」

　メグに頭をなでられ、ベニ・ショーガ氏はご満悦だった。ほんと、ちょいちょい猫の本性むき出しになるな……。

　沈黙がおちた。みんな、誰かの発言を待っているようだった。オレ？

「……で、これからどうするよ？」

「それなんですが、ヨーメンマン」

　猫人間があらたまった感じで言った。

「ここらでひとつ、指揮命令関係をはっきりさせておきませんか」

「なにそれ、まさかオレがいちばん下っ端とか？」

「違いますよ、あなたとワタクシは対等です。しかしながら、」

　とベニ・ショーガ氏はメグを見た。

「すべての意思決定は聖女にしていただくのです」

「アタシに？　やたーっ」

　やたーっ、て。メグそこ喜ぶところちゃうから！