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色彩の階段

「もしかして、ブラックタイガーみたいな色系統のボスが、あと三人いるってことか？」

　オレの問いにベニ・ショーガ氏は首をふった。

「いいえ、白黒（モノトーン）は色扱いしませんので、あと四人です」

「おいちょっと待て」オレはゾッとした。「その理論でいくと、ブラックタイガーのほかにホワイトなんちゃらも、いるんじゃね？」

「ええ、ホワイトライオンがいますよ、ここに」

「……おまえ、ホワイトライオン？」

「いかにも」

　ベニ・ショーガ氏はドヤ顔だ。腹立つわー。

　まあたしかに、彼のスペックを鑑みれば、ブラックタイガーと同レベルのボスであっても、おかしくない。

　てかブラックタイガーもそうとう手ごわかったからね？

「いちおう聞くけど、その｜四天王（彩）（フォーカラーズ）ってのはヤバいのか」

「マジぱねえっす」

「ベニーちゃんウケるー」

　メグが屈託のない笑顔で言った。

　やっぱり、彼女はすこし変わった。出会ったころはなんというか、もっと翳（かげ）のある感じだったのに。これもチーノの影響か。

　ホワイトライオンなのに紅（ベニー）ちゃんでいいのか、っていう問題は、この際ヨシとしよう。あとホワイトライオンだけ猫で、ブラックタイガーが人間のおっさんだったっていうグダグダ感とかも。

「で、ホワイトライオンさんとブラックタイガーは、やっぱ仲がわるいの？」

「ワタクシたちは宿敵です。そうして勝ち残った者だけが、｜四天王（彩）（フォーカラーズ）への挑戦権を得る。色彩の階段を昇るわけです」

「おとなの階段昇る、みたいに言うな」

「さむっ」

「シャラさむーい」

　くそう、ふたりしてオレをバカにしやがって……。オレは耳まで真っ赤になりつつ話をすすめた。

「その｜四天王（彩）（フォーカラーズ）って何者なんだ？　名前からしてエラそうだけど」

「まあ、この世界を暴力で支配している連中ですからね」

「そんな連中に、なぜオレらが挑むんだ？」

「そうですね、」

　とベニ・ショーガ氏はひと呼吸おいた。

「言うなれば、これは運命（さだめ）です。すべてがこうなるよう、予言されていた」

　そして彼はメグを見て言った。

「聖女が降臨された。ワタクシたちはその屈強なボディーガードというわけです」

　当の聖女は目をパチクリさせている。

「……自覚ある？」

　オレが聞くとメグは、

「ない」

　はい即答いただきました。