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石板

　そのまま浦野さんは喫煙ブースのドアを開けてなかに入ってきた。そして言った。

「やっと、ふたりきりになれたわね石原さん？」

「いったい……どうするつもりだ」

　オレはたじろいだ。めっちゃ怖い。

「怖がらなくてもいいわ。でもちょっと急がなきゃ、メグちゃんがあぶないから」

　メグが？　そう思ったが声にならない。オレが口をぱくぱくさせているうちに、浦野さんは手に持っていたファイルからなにかを取り出した。

　ノートサイズの黒板のようにみえた。じっさい、彼女はチョークっぽいものも取り出して、その黒板に文字を書いた。

　タキオカ　→　OUT

　そう読めた。いや、そうとしか読めない。どういうこと……

　一瞬、白い文字が浮かびあがったかと思うと、つぎの瞬間にはもう消えていた。

「手品ですか」

　オレは心にもないことを聞いたが、彼女は取り合わなかった。

「さ、監視ルームにもどるわよ」

　浦野さんに手を引っ張られるかたちで喫煙ブースを出た。なんだこれ。

　監視ルームにもどると滝岡のすがたが消えていた。いやいやいや、アウトってまさか……そんな。

　浦野さんはまるで当然のように、さっきまで滝岡がつかっていたコンソールのまえに座った。そしてかちゃかちゃっとキーボードをたたきログインした。

　いや、おかしいだろだから！　今日配属されたばかりの新人さんには、まだユーザIDなんてものは発行されてないはずだ。ハッキング？

　思わず目をうたがった。オレのコンソールにも浦野さんのとおなじ画面が表示されている。

　それは監視カメラで撮ったような、六つくらいにセパレートされた画像だった。

　その画像のひとつにメグのすがたが映っていた。

　メグはコンビニにいるっぽかった。もちろん買い物をしているわけじゃない。たぶん、あの廃墟コンビニだ。

　彼女が身をひそめている商品棚が派手にぶちまけられた。どうやら彼女には敵がいるらしい。

　メグも銃をかまえてはいるが、相手が複数なのか、どうにも分が悪そうだ。

「浦野さん、やばいよ彼女！」

　まあオレのほうも、メグに劣らず相当おかしい状況だが、とりあえずいまは浦野さんに縋（すが）るしかない。

「はいはい、それじゃ『爆弾石（イラプション）』、行っちゃいますか」

　彼女はマウスをうごかし、画面上のあるポイントをクリックした。

　別カメラの映像で、ふたりの男が吹き飛ぶのが見えた。男たちは幽体となって昇天した。やはり、オレがまえにいた世界（ゲーム）とおなじだ。

「すげー、ボ○バーマンみたいだ」

　オレは素直に驚いた。この浦野さんだけは、ぜったい敵にしたくないと思った。