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ほっとココア

「や……やあ」

　やあ、て。どんだけ不自然な返事をしているんだオレ。警戒心、丸出しだ。

「そんなに怖がらなくても、いいじゃない。アタシたち仲間でしょ？」

　そう言って彼女はつかつかと近づいてくる。

　どうしよう、銃を向けてでも追っぱらったほうがいいのか。それともこのお邪魔キャラは、離れるまでどうしようもないのか。

　メグはバッグから何かをとりだした。ひさしぶりに見たわ、そのでかいバッグ。

「まあまあ、これでも飲んで落ち着きんさい」

　なんで長州弁……彼女が持っていたのは魔法瓶だった。魔法瓶て古いな、タンブラー？　だがそれは、ある意味「魔法」瓶だった。

　商品棚から紙コップを勝手にとりだすと、メグはタンブラーの中身をそれに注いだ。

　濃いブラウンの液体、たぶん彼女の好物ココアだ。あつあつの湯気と甘い香りが漂う。オレは感動すらおぼえた。

　このコンビニにあるどの商品も紛（まが）い物だ。飲めないし食べられない。

　そもそも喉の渇きや空腹といった感覚すら、いまのオレにはない。そのオレの目の前にリアルな温かい飲み物ですよ。

　オレは彼女からカップを受け取ると、おそるおそるそれに口をつけた。

　うまい。なんかもう泣きそうだ。味覚が正常に機能するってことが、こんなにも幸せだったなんて。

「で、おまえはなんでそんなに神出鬼没なんだ？」

　オレはカップを置いて静かに尋ねた。

「好きでやってると思う？」

「ま、そりゃそうだ」

　それでオレは剛流さんから電話で聞いたことをメグに話した。双方の意見を聞いてあげないと不公平だからね。

「ふーん、その電話の女性が剛流副司令だって保証はあるの？」

　メグは痛いところをついてきた。

「ない」オレは言った。「てか彼女、副司令じゃないからね」

「……で、シャラはどう思っているの？」

「わからない。まるで世界がふたつあるみたいだ。ひとつは、なにも感じないゲームの世界。もうひとつが、このココアみたくリアルな世界……」

「正解だよ」

　彼女のドヤ顔をひさしぶりに見た気がした。

「ひとつのゲームのなかに、もうひとつのゲームがねじれ込んでいるの。ま、リアルなほうは現実そのものだけど」

　メグの健康そうな生脚が見えた。なぜこのタイミングで？　まるでオレが脚フェチみたいじゃないか。否定はしないけど。

　彼女は椅子にすわって脚を組んでいる……あれっ？

　ここ、オレの部屋じゃん！

「おいメグ、いいかげんにしてくれ。どんだけ背景チェンジするんだよっ」

「なに言ってるの、最初からここはあなたの部屋じゃない」

　オレは目をうたがった。いつのまにか紙コップがマグカップに変わっている。

「もしかして……いままでのこと、ぜんぶ夢だったのか」

　まさかの夢オチですか？