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放牧

「つまりアレっすか、ゲームでいうところの、貴女はコントローラーを握っている人で、オレは画面上のキャラといいますか盤上の駒といいますか……」

　そんな感じでオレは剛流さんに言った。電話のむこうの彼女がいまどんな状況か、もちろんオレには想像のほかだ。

「ま、そうね」

「えーっ！　……そんな簡単に、まだ心の準備が」

「場の空気でだいたい、わかるっしょ」

「そうだけど……」

「でもある程度、オレの自由意志も効いてますよね」

「そうそう、だから放牧スタイル？　マイ羊(シープ)が狼さんに食べられないように、あれこれ環境を整えてあげる系のゲームよね」

「たのしいスか。少なくともオレは、ぜんぜんたのしくないス」

「ねえ石原さん」

　彼女はあらたまって言った。

「仕事なんて誰もやりたくないよね？」

「まあ、たいていの人はそうでしょうね」

「でも、どうせやらなきゃいけないなら、楽しんだほうが得だと思いません？」

「急に敬語ですね……ちなみに、これが剛流さんの仕事なんスか」

「あ、ごめん、撃手（ガナー）と通話できる時間がかぎられているの。本題に入るわ。ちなみにガナーっていうのは、あなたの表現を借りれば盤上の駒ね」

　ここまでのくだり前置きだったんかい、と一瞬思ったが、すぐに思いなおした。

　彼女はたぶんムダなことはいっさい言っていない。自己紹介し、オレがゲーム内のキャラで彼女がプレイヤーであることを伝えてくれた。

　それも簡潔に、ユーモアを交えて……。直感的にこの女性（ひと）はできるタイプだと思った。なんか営業の富田とおなじ匂いがする。

「どうぞ」

　オレはきわめてシンプルに促がした。

「ありがとう。例のメグちゃんのことだけど、彼女には注意して」

「メグが？　……彼女は味方じゃないんスか」

「彼女がそう言ったの？」

　言ったような言わないような……とりあえず、クイーン浦野が自動ドアを粉砕したとき、メグはオレを助けてくれた。

　そのエピソードを剛流さんに伝えた。

「あ、それとメグは、剛流さんのことを副司令って呼んでました」

「副司令？　なにそれ知らね」

「マジすか……うっわ」

　にわかにメグちゃん大ウソつき説が浮上してしまった。だが、しかし。おなじ論理で剛流さんがウソをついている可能性もある。

「貴女とメグ、オレはどっちを信用すればいいんスか？」

「石原さんに任せるわ。どっちにしても、あなたはアタシの掌（てのひら）のうえ」

「言い方きついスね」

「時間がないから巻きで。アタシにはメグちゃんの動きが見えない。彼女があなたに接触すると、あなたまで見えなくなっちゃう。ゲームでいうところのお邪魔キャラ？　それかバグ……」

　そこで通話が切れた。