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日常と少しの非日常（２）

　東屋に向かうティリアを離れた場所から眺めていたアルデアは、どこからか湧いて出たような銀の髪の男に話しかけた。呆れた表情で。

「おまえは・・・。俺に近づくときは、気配を消すなと言ってあるだろう。気持ち悪いんだよ、まったく。ところでおまえの名前、あの娘に教えておいてやったぞ。俺に感謝しろよ」

　気持ち悪いと言われたコルウスは、特に表情を変えることもなかった。

「頼んでいない。それに、教えたのは私の名前だけじゃなかった」

「聞いてたのか。それで拗ねてるのか？　なんだそのかわいらしい反応は」

「それより」

　相手の顔を一瞥して受け流し、コルウスはそう言ってことばを切った。

「それより？」

　アルデアが平板な口調を真似て問い返す。

「放っておいていいのか」

　言いながら、目顔で東屋の方を指している。

「一応警備に声はかけたし、まあ、大丈夫だろ。今までが過保護すぎたのかもしれない。たまには放っておいてやるさ」

「・・・」

「なんだよ、不満そうだな。いつからそんなに心配症になったんだ。ひょっとして、あの娘の方を心配してんのか？　・・・そっちも大丈夫だろうよ、多分。さあ、もう戻らないとな」

　アルデアはコルウスの肩をこづくと、歩き出した。

「アルデア」

「ああ？」

「・・・どういう意味だ、むきたまごって？」

「気になっちゃうか。それとも、俺の言語センスを馬鹿にしてんのか？」

　並んで歩く二人の頭上に、どこかのんびりとした日没前の鐘の音が響いた。

　一方、恐る恐る東屋の裏手にまわったティリアは、やはりそこに「動くもの」を見つけた。

　それは、しゃがんだ人間の後ろ姿だった。この季節にしては薄手の、粗末な服に包まれた体は華奢で、ティリアより一つか二つ年下の少女であろうと思われた。

　白いかぶり布をしているところを見ると、厨房か施療室あたりで働いているのだろう。そう見当をつけ、話しかけた。

「どうしたの？　何か落し物でもした？　一緒に探そうか」

　背を向けたまま、少女が立ちあがる。そうしてみると、少女の背丈はティリアとあまり変わらなかった。彼女が黙ってティリアに向きなおった。

「・・・！」

　その瞬間、ティリアはことばを奪われて、少女の顔を食い入るように見つめていた。

　金茶の髪に縁どられた白い肌は、細かな光の粒を振りまくよう。すべらかな紅いくちびるは、薔薇のつぼみの形容もかすむほど。そして大きな紫紺の瞳は、まっすぐにティリアに視線を投げている。

　見目形の美しさだけでなく、少女の放つ凛とした空気に、ティリアは完全にのまれてしまった。

「・・・ほ・・・ら」

　少女が何かをつぶやいたが、抜け殻状態のティリアはそれを聞き逃した。

「え？　ごめんね。もう一度、言ってく」

「ア・ホ・づ・ら」

　　　アホ面？

　頭の中で三回ほどリフレインされてから、ようやくことばの意味を認めたティリアは、もう一度抜け殻になりそうだった。しかし、幸か不幸か親指大の黒い虫が飛んでくるのが目の端にうつって、それをまぬがれる。

　毒虫。この季節なら大した毒は持っていないだろうが、刺されればそれなりに痛いし腫れる。毒虫であっても美しいものが好きなのか、それはティリアには目もくれず、少女の方に飛んでいく。

　少女の方では毒虫を知らないのか、よけるようなそぶりも見せない。

　もうすぐ少女の右肩のところに到達してしまう、というときに、ティリアは左手を伸ばした。そして掴んだ、毒虫を。

「あっ」

　少女が澄んだ声をあげた。ティリアは背中の後ろに虫入りの左手を隠すが、その手の中では毒虫による必死の抵抗が始まっていた。

「今のは、刺されてはダメな種類の虫だから。覚えておこうね」

　ティリアは、どうにか年上としての威厳を保てたか、と思いながら、考えもなしに掴んでしまった毒虫の処遇に頭を悩ませる。ところが、

「あなた、ほんとに馬鹿なのね。ちゃんと施療室に行くのよ」

　少女はそう言い捨てると、機敏な動作で走り去ってしまった。

　つぶしてしまう度胸はなく、ティリアは左手を振りかぶると、毒虫を放った。

　てのひらを見てみるまでもなく、やはり刺されていた。刺されたところにくちびるをあて、気休め程度に毒かもしれない何かを吸い出すと、たいしたことにはならないはずだと結論付ける。

　今日もなんだか仕事以外のことでどんより疲れた、とティリアは思い、結局施療室には行かなかった。