第一話：Encount
俺の名前は天城 誠司。
ただの高校生だ。
まぁ、この状況だと若干・・・2つほどの語弊があるがな。
さて、俺の視界は真っ暗だ。
そして、心地よい温もりに包まれている。
・・・勘のいい方は、お察しだろう。
「お兄ちゃん、起きろーーーー！」
妹の理香が俺の布団を引っ張る。
「はぁ、なんで朝はやってくるんだろうな？」
「お兄ちゃん！なんでもいいから起きてッ！」
やれやれ、健気な妹だ・・・
「理香、今日は俺は病気だ。突発性・布団出たくない病だと学校に電話してくれ」
「嫌よ！？何その恥ずかしい病名！？お兄ちゃんより私が恥ずかしいよ！」
「え～、いいじゃんか～。誰もが一度はかかるだろ？」
「そんなので始業式を休むのはお兄ちゃんくらいですっ！」
そう、今日は俺と理香の入学式なのだ。
別に幼馴染に兄と呼ばせている訳じゃないぞ？
正真正銘、血の繋がった兄妹だ。
こんなんでも双子なのだが、二卵性なので似てない。
「始業式なのにこんなに寒いのが悪い！」
「ひっさ～つ！ドロップキーック！」
いきなり理香が俺にとび蹴りを放ち、俺は轟沈した
「ぐはぁぁぁぁ・・・」
「さあ、いくよお兄ちゃん！」
「ぐおおおっ、寒い～～！嫌だ～～～！」
俺は理香に引きずられてリビングへ行き、朝食をとった。
まぁ、俺も流石に入学式を休むのはまずかろうと思っていたので、
ちゃんと準備を始める。
♪～～ブー！ブー！ブー！
『緊急事態発生、始業式の時間が接近！総員、第一種戦闘配備、急げ！』
『―――お兄ちゃん少佐、始業式の時間が接近しています！迎撃を！』
『了解！誠司少佐、出撃準備に入ります！』
『お兄ちゃん少佐！外は冷気が激しいです！手袋の着用を！』
『こちら誠司少佐、了解だ！さらにマフラーの着用を許可してくれ！』
『そんな！？マフラーまでですか！？・・・そんなに・・・手ごわい相手なんですか？』
『ああ、だが理香、必ず帰ってくる。応援していてくれ』
『・・・分かりました。必ず・・・帰って来てくださいね』
『おう！』
『第一ゲート、オープン！進路クリア！オールグリーンです！』
『靴、セットOKだ！』
『戸締り、火の元、オールグリーン！』
『弁当セットOK！マフラーの感度良好！』
『発進、どうぞ！』
『フルアーマー・誠司、いきま～す！』
という感じで俺は出発した。
え、伝わらない？
・・・じゃあ、重装備ってことだけ伝わればOK！
さて、そんなわけで、俺と理香は学校へと歩く。
今日から俺が通う、暁ヶ丘高校は、俺達の家から歩いて約十分。
町の中にある高校で、住宅街を通っていく。
と、長い黒髪の女の子が、男三人に囲まれてるのが見えた。
「あ、理香、先行ってて」
「お兄ちゃん・・・うん、頑張ってね」
「おう！」
とりあえず、近づいて話を盗み聞く。
勘違いだと最悪だしね？
「ねぇ君～、かわいいね～。ボクらと一緒に遊ばない？」
「・・・学校があるんですけど？」
「いいじゃんか、学校くらいさぁ～」
とりあえず、女の子が嫌がってるのを確認。
さて、どうするかな・・・ま、いっか、いつもので。
「Oh~！ I thought where are you！ Nice to meet you！」
直訳：（お～！ どこにいるかと思ったよ！ お会いできて嬉しいです！）
俺は、発音だけ流暢に英語を話しつつ、三人の男の間をすり抜け、女の子に話しかけた。
「Very Sorry! My friend gave you trouble！」
直訳：（とってもごめんなさい！俺の友人が迷惑をかけた！）
俺はそのまま、華麗に撹乱しつつ、少女の手をとって逃げようと―――
「まてや、コラ！なんだてめぇ！」
「Hi！ I`m Jack Smis！ Oh my god！ It`s high time to go to school…Good Luck！」
直訳：（やあ！ボクはジャック・スミスだよ！ おお、神よ！
もう学校にいかなくてはならない時間だ！・・・幸運を祈る！）
したのだが、不良の一人に肩を掴まれた。
「ふざけてんじゃねぇぞ！どう見ても日本人じゃねぇか！」
「ちっ、面倒な。我は汝らと関わる気ナッシングデ～ス！じゃあな！」
俺は、肩を掴んだ不良を足払いで撃沈し、少女の手をひきつつ逃げた。
「まてや、コラ！」
追ってきた。
とりあえず、角を曲がりつつ逃げる。
「どうして助けたの？」
少女が走りつつ聞いてきた。
「ん～、助けたかったから。助けないことには理由が必要だが、
助けるのに理由は要らないってのが俺の信条なんだ。
それに・・・まだ助けきれてないし・・・お、ココだココ。」
後ろから追って来る三人は、まだ追いかけてくるが、
ここまでくれば俺のもの！
「なにかあるの？」
少女が、そのただの家にしか見えないのを見つつ、言った。
「この庭にな。」
若干戸惑う少女を連れて、庭に入る。
これで諦めてくれれば良かったのだが、不良達も乗り込んでくる。
「オラオラ～！行き止まりだぜぇ～！」
はぁ、仕方ない。
「我が贄を糧に・・・顕れよ！地獄の番犬！＜ケルベロス！＞」
俺は、カッコよく呪文を唱え、懐からひき肉を取り出す。
その匂いにつられて、『暁ヶ丘のケルベロス』こと、グルちゃんが背後から現れる。
グルちゃんは、ラブラドール・レトリバー （飼い主談）の黒犬なのだが、
ラブもドールも皆無だ。通常の３倍の巨体を誇り、しかし引き締まったボディ。
太ってるのではなく、デカいのだ！ムキムキである。フサフサでもあるが。
ちなみに3倍は若干誇張である。
更に、その顔は怒っていなくとも子どもが泣き出し、
戦闘モードになると、失神すらさせる悪鬼の顔と化す！
のだが、甘えてくると意外にも普通に可愛い。
しかも、勝手に吠えることなど皆無だ。
懐いた相手の命令には絶対服従。異議など唱えない。
俺と飼い主さんにしか懐かないが、そんなことは関係ない。
グルちゃんの優しさを知る子どもには大人気だ。
なら、何故『暁ヶ丘のケルベロス』などと呼ばれるのか？
・・・全ては俺のせいだったりする。
俺は、ひき肉（軽く焼いてあります）をグルちゃんにプレゼント♪
「グルちゃん、敵＆飯だ！ゴー！」
「グガァァァァ！」
「「「ぎゃあああぁぁぁ」」」
閑静な住宅街に、男の悲鳴が響いた。
きっとみんな、ああ、また天城んとこの小僧だな。と思ってる。
そう、俺がグルちゃんで人助け＆自己防衛 （過剰だが）
をいつもするために、こんな称号が付いた。
が、グルちゃんの飼い主の大貫さんは、グルちゃんと同じくいい人で、
「人助けならバシバシやれ、気にするな」とのお墨付きを貰っている。
で、撃退完了！
「よ～し、よ～し！さすがグルちゃんだ！グッジョブ！」
俺は、グルちゃんを撫でてやりつつ、追加でソーセージをあげた。
「・・・かわいい」
少女がぽつりと呟く。
「おおっ、そうだろ！グルちゃんは可愛いんだ！君もソーセージあげてみる？」
「・・・うん」
少女がおっかなびっくりソーセージをあげ、グルちゃんがおいしそうに食べる。
グルちゃんは尻尾を振って甘えている。
おお、なんて珍しい。
「おお、グルちゃんが懐いた！おめでとう！これで呼べば助けに来てくれるぞ！」
そう、懐けば、グルちゃんは呼べば来てくれるのだ！ものすごく賢い。
だが、その駆けつける姿を子どもが見ると怖がるので、
なるべく呼ばないのが好ましい。
「・・・？リードは付いてないの？」
少女が不思議そうに言う。
「平気。グルちゃんは他の犬より強く、賢く、そして優しい！
信号は青を待ち、落とし物は交番へ。迷子も優しく交番へ。
お年寄りの荷物を持ち、そして不良を撃退する！」
「―――すごいわ・・・！」
「そう、だから絡まれたら呼べば・・・・う～ん、この街なら大抵来てくれる」
「・・・声が届かないんじゃない？」
「まあ、そうなんだが・・・」
そう言いつつ、俺は懐から三本の笛を取り出す。
「これが、グルちゃん召還の笛だ！」
これは、お手製の犬笛・・・人には聞こえないが犬には聞こえる周波数の音を出す・・・
であり、相当遠くまで響くのだ！
近くで吹くと、犬が迷惑そうな顔をするので、やめよう。
「んで、一本あげるよ」
「・・・いいの？」
「ああ、グルちゃんが懐いたのはまだ三人目だからな」
「・・・ありがとう」
少女は、そう言って微笑んだ。
笑った少女は相当に可愛かった。絡まれるのも納得。
で、笛を一本あげて、大貫さんに軽く挨拶したのだが・・・
「おい、誠司、学校はどうした？」
大貫さんはおっしゃった。
俺は少女を見た。
少女も同じ制服だった。
登校時間は、もう、すぐ。
俺は少女を凝視。
背は低いし痩せてる。相当軽いだろう。
「ちっ、仕方ない！おやっさん！グルちゃん借りる！」
「へっ、まあ女の子の為ならしかたねぇ。グルちゃん！誠司に力ぁかしてやれ！」
「・・・どうするの？」
俺は、驚く少女を抱え上げ、グルちゃんに乗せた。
「ヘィ！タクシー！三丁目の学校まで！」
「――――アォォォォン！」
少女を意に介さず、グルちゃんは、猛スピードで街を駆け抜けた。
俺も、足の速さには自信がある。
俺と、少女を乗せたグルちゃんは、凄まじい速度で街を駆け抜け、ギリギリ学校に着いた。
「よし！サンキュー、グルちゃん！」
俺は秘蔵のビーフジャーキーをグルちゃんにあげた。
「ありがとう、グルちゃん。」
少女がグルちゃんの頭を撫でるが、時間が惜しい。
俺は、少女の手を引いて張り出されたクラス票を見る。
俺の苗字は天城だから見つけやすい！
「あった、Ａ組か！・・・っと、そういえば君の名前は？」
「―――私は天川 灯です」
