EP 2
「状況開始――初弾のコスト」
ドサッ、という重たい音と共に、俺とニコラスは湿った草の上に放り出された。
頭上には見たこともない巨大な樹木が覆いかぶさり、紫がかった太陽の光が漏れている。
「……クリア」
「クリア。敵影なし」
転移の衝撃を殺し、即座に背中合わせになって周囲を警戒する。これが身体に染みついた習性だ。
周囲30メートルに動くものはなし。俺はホルスターのKorthを戻さず、ニコラスにハンドサインを送る。
「装備チェックだ。現状を確認する」
「了解。……チッ、圏外かよ」
ニコラスはスマホを一瞥して舌打ちすると、手際よくベネリM4のチャンバーを確認した。
「メイン、ベネリM4。装填済み7発、予備弾薬はベルトに20発。サブのグロック20、予備マガジン2本。……心細いっすね」
「俺はKorthに6発、クイックローダーが2つ。シールド、スタングレネード1発。……以上だ」
圧倒的に物資が足りない。
あの駄女神の言葉が本当なら、ここで無駄弾を使えば、追加購入には現地通貨が必要になる。
「ボス、計算しました？ 俺がトリガーハッピーになってワンマガジン撃ち尽くしたら……」
「3,500円と手数料だ。今日の晩飯が消えるぞ」
「世知辛ぇ……！ 魔法とかないんすか、俺たち」
軽口を叩きながらも、俺たちは森の中を移動し始めた。
足音を殺し、互いの死角をカバーしながら進む。SWATのツーマンセル（二人一組）ドリルだ。
数分ほど進んだ時だ。
風向きが変わった。
「……ボス」
「ああ、匂うな」
鼻孔をつく、鉄錆のような臭気。血の匂いだ。
それも、かなり新しい。
俺たちは速度を上げた。藪をかき分けた先、視界が開ける。
眼下には、粗末な木の柵で囲まれた小さな集落――『ポポロ村』があった。
「うわぁ、典型的なファンタジーだ」
「感傷に浸るな。状況を見ろ」
村は燃えていた。
緑色の肌をした小鬼の集団――ゴブリンが、蟻のように柵を乗り越えようとしている。数はざっと30匹。
対する村側は、数人の自警団が必死にバリケードを支えているが、今にも決壊しそうだ。
「オラァアア！ ここは通さねぇよッ！」
一際大きな怒号が響いた。
最前線で、鎖付きの戦斧を振り回す巨乳の女戦士がいる。モウラだ。
彼女は豪快に斧を旋回させ、ゴブリンを薙ぎ払っているが、多勢に無勢。背後には逃げ遅れた子供や老人が震えているのが見える。
ゴブリンの一匹が、モウラの死角から錆びたナイフを持って跳躍した。
「ボス、どうします？」
ニコラスがショットガンの安全装置を解除する音がした。
ここは異世界だ。俺たちに管轄権はない。関われば弾薬が減る。見捨てて撤退するのが合理的だ。
だが。
俺の視線は、ゴブリンの凶刃に怯える子供に向けられていた。
脳裏に過る、前の世界での失敗。守れなかった命。
――二度はねぇぞ。
俺はKorthのハンマーを起こした。
「ニコラス。我々の任務を言ってみろ」
「……『市民の安全確保』、でしたっけ？」
「その通りだ。市民の安全が最優先。――対象を排除する」
ニコラスが凶悪な笑みを浮かべた。
「了解！ ……あーあ、高くつきますよ、女神サマ！」
俺たちは森から飛び出した。
距離50メートル。有効射程圏内。
俺は走りながら、モウラの背後へ飛びかかったゴブリンの頭部に照準を合わせる。
躊躇はない。
引き金を引く。
ズドンッ！！
森の空気を震わせる轟音が炸裂した。
魔法の光も、詠唱もない。
ただ、飛びかかったゴブリンの頭が、熟れたトマトのように弾け飛んだだけだ。
「なっ！？」
返り血を浴びたモウラが、驚愕に目を見開いてこちらを見る。
戦場全ての視線が、未知の爆音を響かせた俺たちに集中した。
「LAPD SWATだ！ 武器を捨てて投降しろ！」
通じるはずもない警告を叫びながら、俺は盾を構えて突っ込む。
ニコラスが俺の斜め後ろにつき、ベネリM4を構えた。
「どきな、お嬢ちゃん方！ ここからは大人の時間だ！」
「射撃許可！ 撃て（ファイア）ッ！」
ドォン！ ドォン！
ニコラスのショットガンが火を噴く。
12ゲージの散弾が扇状に広がり、密集していたゴブリンたちをボロ雑巾のように吹き飛ばした。
剣も魔法も届かない距離からの、一方的な殺戮。
ポポロ村に、現代兵器という名の雷鳴が轟いた。
