第4話 恐山・修行残響編 その１ 死の手前の観測
恐山の空は、いつも灰色に見える。
雲がかかっているわけでもないのに、どこか現実から色を引き抜いたような空だった。
観光地として有名な場所だが、県警にとっては“事故対応のホットスポット”でもある。
転落。自殺未遂。行方不明。錯乱。
だが今日の案件は、それとは種類が違う。
「また、三人目だ」
高峰修一は、山道の手前で車を止めたまま言った。
窓の外では、風に煽られた硫黄の匂いが濃くなる。
草のにおいではない。
土でもない。
もっと“古い匂い”。
「死者と話したと言って錯乱。二人は搬送済み。三人目はまだ中だ」
隣の若手刑事が唇を引き結ぶ。
「……また、あの手のですか」
「たぶんな」
高峰は地図データを確認した。
発症位置。
時間帯。
共通の立ち寄りルート。
規則性がある。
情報はすでに頭に入れている。
だが、それとは別に、もう一つの“線”を彼は見ていた。
恐山に入る前に、届いていた連絡。
【中森：あいつが動くなら、場所は恐山だ】
短いメッセージ。
理由は書かれていなかった。
だが、勘ではなく情報の匂いがした。
「……来てるかもしれんな」
高峰は言った。
「誰ですか？」
「祓屋だよ」
若い刑事は小さく息をのんだ。
「あの……」
「名前は言うな」
高峰は淡々と遮る。
「ここじゃ、ただの“個人協力者”だ」
山道の入り口には、すでにロープが張られている。
一般客の立ち入りは一時的に制限されていたが、それでも観光客はちらほらいる。
問題が起きているのは、そこから先。
立入禁止のさらに奥。
「犠牲者の特徴は？」
「全員、“死者に会えると思って来た人間”です」
部下が答える。
「家族や恋人、知人を亡くしている」
「共通点は？」
「……“会話している”ふうだった、そうです」
高峰は顔をしかめた。
「ふう？」
「誰も見ていない相手と話しているように見えた、と……」
「それが終わった後、錯乱を起こした」
高峰は視線を山の奥に向ける。
——残響だ。
だけど今回は少し性質が違う。
今までの残響は外から侵食してきた。
ネットワーク。空間。構造。
だが今回のものは、
「欲求」に食い込んでくる。
会いたい。
話したい。
聞きたい。
人間の、もっとも脆い願いに。
「……まずいな」
高峰は小さく息を吐いた。
そのときだった。
後方から、車のドアが閉まる音がした。
振り返ると、
黒いコートの女が立っている。
色味の少ない服装。
長い髪を後ろで束ねた姿。
周囲の空気から半歩ずれている。
誰も、声をかけていないのに、
もうそこにいる。
高峰は何も言わなかった。
ただ、一言だけ言う。
「来たな」
女は軽く顎を引いただけだった。
「……ここが」
「恐山か」
地面を、見る。
踏みしめる。
硫黄のにおいを、確かめる。
そして、小さく息を吐いた。
「悪くないですね」
それは誰への言葉でもなかった。
だが、高峰だけはわかっていた。
この場所は彼女にとって、
単なる事件現場じゃない。
——自分の“動機”と向き合う場所だということを。
「三件目の錯乱者が奥にいる」
高峰が告げる。
「まだ意識はある」
梓は頷いた。
「行きましょう」
そして、ロープをくぐる。
警察の制止も、説明もいらない。
すでに彼女は“ここへ来る理由”を持っている。
それは
仕事でも
義務でも
正義でもない。
もっと、個人的で、
もっと根に近い理由だ。
恐山に風が吹き抜けた。
その音は、
かすかに、祈りの残響のように聞こえた。
