さよなら日常、こんにちは運命

覚悟と選択（2）

「入れ。訓練場だ。今日からは“型”に入る」

　重たい鉄扉が軋む音を立てて開かれ、その先に広がる石造りの広間には、既に木製の武器が並べられていた。剣、槍、刀、斧。床には等間隔の立ち位置を示す線が引かれ、壁には幾重もの傷跡と血の滲んだ古布がくくりつけられている。

　透たちはそれぞれ、自分の武器を手に取った。軽く握っただけで、手に馴染まない違和感がある。

「……まずは構えを見せろ」

　ルザリオの一声で、五人はそれぞれの武器を構える。透はナイフを使っていた頃のクセが抜けきらず、剣を斜めに構えたまま、右足に体重を乗せてしまう。

　ミナミは槍を握りしめ、やや内股になってしまっている。キールとラグはそれなりにサマになっているものの、構えに“止まり”がない。

　そしてギルメザは、両手で斧をぶんぶん振り回しながら「こんなんでいいだろ」と言わんばかりの不機嫌な表情を浮かべていた。

　ルザリオは全員をじっくりと見渡した後、静かに歩を進めていった。

　まずは透の前に立つ。

「剣は、振るうものではない。“動かす”ものだ。お前の肩、力が入りすぎている」

「……でも、力を込めないとじゃないのか？」

「…それで相手を斬れるなら、世の剣士は全員筋肉で済む。そうじゃないから、武器の“重さ”が必要になる」

　透はルザリオの言葉を咀嚼するように、構えを修正する。肩から腕へ、腕から手首へと、力の流れを感じながら。

「……これが“流す”ってやつか…」

「まだぎこちないが、悪くはない」

　次にミナミへと歩を進めたルザリオは、そっと槍の先を指で持ち上げた。

「お前は腰が引けている。踏み込みも浅い。相手が来たら、まず一撃を“避ける”構えになっている」

「す、すみません……」

「謝るな。だが、お前がそのままでは、槍は“届かない”武器になる。槍は間合いの主導権を握る武器だ。お前が怯えれば、間合いは奪われる」

　ミナミははっと目を見開いた。

「奪われる……」

「そうだ。怖いのは分かる。だが、“奪われる”ことの恐怖は、もっと深いぞ」

　ミナミは深く頷き、槍を持ち直す。背筋がほんの少し、先ほどよりも伸びた。

　次にキールとラグの剣を確認したルザリオは、二人の動きを交互に見て首を横に振った。

「お前たち、力任せに振っているだけだ。剣は勢いではない。“止める”意志を持て」

「止める……？」

　キールが眉をひそめる。

「剣を振るのではなく、“止まった先”で斬る。振り切った時には、もう次の斬撃が間に合わん。振った剣がその場で止まるように構えるんだ。力じゃない、“終点”で斬る」

「……難しいこと言うなよ」

　ラグが舌打ちをしたが、ルザリオはまるで気にしていなかった。

　そして、最後にギルメザの前に立った。

「お前は……何をしている？」

　低い、呆れにも近い声。ルザリオの口調が、ほんのわずかに変わった。

　ギルメザは斧を担ぎ上げ、ふてぶてしい顔で睨み返す。

「……力任せでいいだろ？？こんなもんは。振り下ろしゃ潰せるッ！」

「ならば聞くが、お前が潰したのは“誰”だ？」

　ルザリオの言葉に、ギルメザの目がピクリと動いた。

「どれだけ威勢を張っても中身は“ただの怒りっぽい亜人”だ。お前の振り下ろす斧が重いのは分かる。だがそれだけでは“重さのある一撃”ではない。“心”がない。ただの衝動だ」

「……あ゛ァ！？っざけんなッ！！」

　ギルメザの手が震える。その手に握られた斧が、ごり、と床を削った。

「武器にそんな細かいの要らねぇだろぅがぁッ！！だいたい潰せりゃいいんだよッ！！」

「潰せるかどうかは問題じゃない。潰すしか能がないなら、それはただの“獣”だ。俺が教えるのは“武器の使い方”であって、暴力の撒き散らし方ではない」

「……うるせぇ……！」

　ギルメザの怒りが限界に達し、斧を構えたままルザリオに詰め寄ろうとする――が。

　ルザリオは、一歩も引かない。刀に手を添えることすらしなかった。

「来るなら来い。“斧の重さ”とは何か、教えてやる」

　その一言で、ギルメザは牙をむいた獣のように息を荒げたが、結局、踏み出すことはできなかった。

　視線が、交わる。その刹那、ギルメザの中で何かが折れた。

　唇を噛みしめると、ギルメザは無言で斧を床に下ろし、肩を背けた。

　ルザリオはそれ以上追及せず、ただ一言だけ残した。

「お前の斧には、“お前の重さ”が足りていない。怒りで振るなら、誰でもできる。“意味”を乗せてみせろ」

　ギルメザは何も言わなかった。だが肩越しに見える表情は、確かに悔しさと怒りと、そしてどこか困惑した色が混ざっていた。

　その後の時間、透たちは繰り返し構えを直され、動きの意味を問われた。

「なんでここで止める必要があるのか？」 「この角度じゃ、逆にカウンター食らうぞ」 「力を込めるな。“重さ”で斬れ」

　ルザリオの指摘は厳しく、だが的確だった。

　透はあるとき、ふと質問を口にした。

「ルザリオ……お前はなんで刀を選んだんだ？」

　一瞬、ルザリオの動きが止まる。

　その刹那、わずかに視線が揺れた。

「……過去に囚われていると言われればそこまでだが…まぁいい、話が長くなる」

　その言葉に、透も、ラグも、キールも、言葉を失った。

　どこか遠い場所を見るように語るルザリオの声は、鋼のような静けさと、かすかな痛みを含んでいた。

　ミナミは、そっと呟くように言った。

「…気まずい…」

　ルザリオは、それに応えるように一度だけ頷いた。

「武器を持つとは、覚悟が伴う行為だ。命を奪うことだけが“強さ”じゃない。“止める覚悟”を持て。お前たちが、ただの力任せの低脳で終わりたくないならな」

　その日、五人は初めて“武器の意味”に向き合った。

　ただ振るうためではなく、何かを貫くためでもなく。

　“何のために、止めるか”――その問いだけが、静かに胸に残っていた。

鬼みたいな武器訓練を始めてから、わずか二日後。

今度はバルマレオによる訓練。

薄曇りの空の下、訓練場に響くのはバルマレオの明るすぎる声と、地を打つ無数の足音だった。

「さあ、次は地獄の朝メニュー発表～～！！腹筋850回ッ！インターバル30秒ッ！それをぉ、3セットぉおおおおお！！」

叫びながら、巨大な戦槌を片手に持ち、片足スクワットをし始めるバルマレオ。まったく息が乱れていない。笑顔である。悪魔のように。

「いやいやいやいや！！人間がやる回数じゃねぇよそれ！！」

透が叫ぶも、容赦はない。

「やるんだよトオル！まずは体を作らなきゃ技も魂も育たないから」

「“魂”とかいう精神論混ぜんなッ！！」

その日のメニューは――

・腕立て850回、指立て・片腕交互

・腹筋850回、起き上がるたびに魔力打撃を放つ。

・スクワット850回、ただしバルマレオの戦槌を抱えながら。

・ジャンプ連続、5メートルの高さの岩を飛び越える。回数は気分。

そして地獄の合間に挟まれるのが、「正しい力の込め方」の講義だった。

バルマレオは得意げに胸を張り、透たちを前に歩き出す。

「いい？力を入れるってのは、ただ“ぎゅう”ってやるんじゃダメなの。“ギュワッ”てして、“ドゥルン”って溜めてから、“バキャァ”って出す！」

「……は？」

「たとえばこの斧。まず“ぐぐぐっ”と腰を沈めて、“ズウゥゥゥン”てためて、“ビャクン！”って一撃入れる！」

「いやほんとに意味がわからん……！」

「感じるんだって！“ビャクン”ってなったら、正解なの！」

「説明の9割が擬音ってどういう神経してんだよ……！」

肩を震わせながら汗を拭くミナミがぼそりと漏らす。

「……もうむり…」

「ああ……これはこれで、地獄だ……」

魔法も理屈も、すべては筋肉と感覚で解釈されるこの訓練場。

透たちは悟った。この女のもとでの訓練に、理性も常識も求めてはならないのだと。