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5. 朝食

　この三日間、エリウスはウィッグをつけ、メイクもして、いざという時の王の訪問に備えていたのだけれど、彼は現れなかったから、ほっとした。けれど、いつ来るかと構えているのも、なかなかと疲れるものである。

　リルルはドレスを直す仕事があるからよいけれど、エリウスはベッドにばかりいるのに飽きて、窓から庭を見ては、外に出て思い切り歩き回りたいというような顔をしていた。無理はない。

「エリウス様、もう少しですよ。そろそろセシリア様がお着きになるはずですから」

　とリルルは何度同じことを言って、励ましたことか。

　その翌朝、薄明かりが宮殿に静かに差し込む頃、部屋に言付けが届けられたので、リリルは急いでエリウスを起こした。

「姉上が到着したの？」

　エリウスが目をこすりながら、起き上がる。

「いいえ。そうではなくて、レオナルド陛下から、朝食をともにしたいとのご連絡が入りました。急いでお仕度を」

「今日も一日、ずっとベッドで過ごすはずだっただろ？」

「その予定は崩れました。レオナルド陛下はとにかく強引で、何でもすぐに決めてしまうお方のようです。それとも、無理やりに断りましょうか」

「いいよ。ぼくも寝てばかりいるのには、飽きてしまったんだ」

「そうですよね、わかります。これでは、食事付きの高級牢屋にいるようなものですから。でも、もうすぐにセシリア様が到着なさるはずですから、もう少しのご辛抱です」

「今日か明日に到着するといいけど。姉上とぼくの交代はうまくいくだろうか」

「うまくいきますよ。そのためにも、今日はうまくやりましょう。顔はできるだけ髪で隠して下を向き、会話は最小限にお願いしますよ」

「わかった」

「では、エリウス様、いいえ、セシリア様、急ぎましょう」

　リリルは手際よくドレスを着せ、ウィッグをかぶせ、メイクを施した。エリウス様のドレス姿は、今日も美しい。

「リリルも来るのだろう？」

「もちろんです。セシリア様に、そう命じられておりますので。私はエリウス様の口《くち》ですから」

　とリリルが笑顔で答えた。

「よかった」

　ふたりが朝食の間に入ると、すでにレオナルド国王は席に着いていた。

　その部屋では豪華なシャンデリアが輝き、金箔で装飾された天井が、その光を反射していた。テーブルには、銀製の食器が並び、美しい模様の入った陶器の皿に、色鮮やかな料理が盛られていた。

　国王の威厳に満ちた姿に、エリウスは思わず視線を落とした。

「おはよう、セシリア姫。よく眠られましたか？」

「はい」

　エリウスが小さな声で答えた。

「旅のお疲れというより、お風邪が原因だとわかりました。休養を取りましたのでかなりよくなられましたが、まだ完全には治られていないようですが、この数日中には回復されることと存じます」

　そばに立っていたリリルが、冷静に説明した。

「そうですか。そろそろよい頃かと思いましたが、それでは、今日の予定はキャンセルしますので、ゆっくりとお休みなさい」

「ご理解、ありがとうございます」

　とリルルが礼を述べながら、この国王は噂とは違って、心温かい方なのかもしれないと思ったりした。

　レオナルドはエリウスに穏やかな眼差しを向けて、優しく微笑んだ。

　食事中の会話はレオナルドがひとりで進め、エリウスは時折、頷いたり、首を振ったりの、短い返事をするだけだった。

　やがて、結婚式の具体的な日程の話になると、リリルがすかさず口を挟んだ。

「そのことにつきましては、日程を延期するのがよろしいかと。もう少しで、体調が回復されますから」

「身体が第一ですから、式は急ぎません。私は客を呼んでの式などしなくても、よいかと考えています」

「そうなのですか」

　とリリルが飛びついた。

「結婚は他人に見せるためのものではなくて、ふたりの結びつきですから」

「はい。その通りです」

　とリリルが言い、エリウスがゆっくりと頷いた。　

「では、この後、庭園の散策などはいかがですか？　セシリア姫はお庭がお好きだと聞いていますから、ご気分がよくなりますかと」

「そうですね。気候もよろしいですし、外に出るというのは、よいご提案です」

　リリルは表情を変えずに言ったが、内心は叫びたかった。これで、エリウス様とふたりで、庭園を散歩できる。これって、世にいう、デートというやつではないかしら。

「では、私が案内しましょう」

　とレオナルドが言った。

　えっ、なんで？

　こういうのを、世間では、「つかの間のぬか喜び」というのではなかったかしら。

「陛下がご一緒にお散歩をしてくださるのですか？お忙しいのではありませんか」

「忙しいですが、姫のためには、時間をさくのは当然です」

「大丈夫でございますよ。陛下はお仕事に専念されて、散歩などはこの女官の私にお任せください」

「いや、ここは私の庭、私の王妃になる方ですから、この私が案内します」

　はぁ。

　リリルは、なんか、期待して損をした気分だ。　

「では、よろしくお願いいしたします」

　こうして、エリウス、いや、セシリアはレオナルドとともに、庭園へと向かうことになったのだった。