33. セシリアの幸せ
翌朝、エリウスが稽古場に足を運んだ時、そこには、姉セシリアが家臣を相手に剣を交えている姿があった。
一年前に出産を終えたばかりとは思えないほど、その動きは鋭く、力強い。かつての自分では到底敵わなかっただろう。だが、今のエリウスには、彼女の剣の動きが、まるでスローモーションのように見通せるのだった。
自身の稽古のあと、エリウスは着替えて、ひとりでセシリアの部屋を訪れた。
「姉上の部屋に行くけれど、今日はひとりで行く」
とリリルには伝えた。こっそり出かけて、余計な心配をかけてしまいたくないからである。
「はい。姉弟おふたりって、お久しぶりですものね。セシリア様は、どんなにかお待ちのことでしょう」
とリリルは笑顔で答えた。
懐かしい部屋の扉を開けて中にはいっていくと、セシリアが金髪を揺らしながら勢いよく駆けてきて、おもい切り弟に抱きついた。
「私のかわいいエリウス、私がどれほどあなたに会いたかったか、わかる？」
その言葉に、エリウスが大きな笑みを返した。体格は大きくなっても、この美しい笑みは、エリウスのもの。変わっていないとセシリアは涙ぐんだ。
「ぼくも会いたかったです。その十倍」
「私は百倍」
「サラカレで大会のちらしを見て、姉上がレオナルド王と結婚されたようだと知った時には、驚きました。ご無事とわかって、本当にうれしかった」
セシリアは視線を落とし、小さく頷いた。
「ありがとう。まさかあなたがサラカレで剣の修行をしているなんて、思いもよらなかったわ」
少しの沈黙を置いて、エリウスは問いかけた。
「姉上は……幸せですか？」
その問いに、セシリアはわずかに微笑みながらも、どこか遠い目をして答えた。
「ええ、子どもも健やかに育っているし、こんな大会を開けるほどには国も落ち着いている。幸せ、だと思いたいわ」
「思いたい、というのはどういうことですか。幸せではないのですか」
エリウスが続きの言葉を待つと、彼女はかすかに唇を引き結んだ。
「レオナルド王は、もともと寡黙なお方。領地や戦争のことばかりで、私とは心を通わせているとは言いがたいけれど。でも、結婚とはそういうものでしょう。期待しなければ、失望もしない。それに、私には王子を立派な王へと育てるという役目がある。それが今の私のすべてです」
セシリアの声には、どこか諦めと冷ややかさが滲んでいた。エリウスは、あの時のレオナルドの面影を思い出していた。彼は饒舌で、熱くて、ロマンチックな男だったはず。
「昨夜ね、あなたの結婚のことを思って、ひとりで泣いてしまったわ」
とセシリアが顔を曇らせたから、その涙が喜びのものではなかったことは明らかだった。
「どうしてですか？喜んでくれたのではないのですか？」
とエリウスが驚いた。
「私が、あんな身代わりなんて頼んだから。あなたの人生を変えてしまったと、かわいそうすぎて泣きました」
と彼女は視線を逸らしながら答えた。
「身代わりが、かわいそう？じゃ、姉上、ぼくが身代わりをしたことは、思い出したのですか？」
「ええ」
とセシリアがため息をついた。
「実は、思い出したのは、かなり前のこと。でも、記憶を呼び戻して語ったところで、ややこしくなるだけで、よいことは何もない。そう思って、封印することにしたの」
しかし、彼女の声には後悔が滲んでいた。
「でも、あなたとエルヴィンには謝りたい。私があんなことをしなかったら、エルヴィンは生命を落とすことがなかったはずだし」
エルヴィンのことを語るセシリアの表情は痛ましかった。
「姉上、エルヴィンのこと、今でも……？」
「ええ。心から愛した人は、彼だけ。今でもね」
「それを陛下が知ったら……お寂しいのでは」
「それは、大丈夫。あの人にも、忘れられない女性がいるのだから。口には出さないけれど、そういう気配はしっかりと感じている。でも、それが何だというの。私達はそういうことには、触れないのです。国王と王妃ですもの」
ところで、とセシリアがエリウスを見つめた。
「昨夜、あなたが下級女官と結婚したと知って、どうしようもなく悔しかったわ。私があんなことをしなければ、あなたは王女や貴族の令嬢と結ばれていたはずなのに」
「姉上、それは違います」
エリウスは静かな声で、しかし、はっきりと否定した。
「ぼくは、リリルと出会えたことを何よりの幸運だと思っています。身代わりの件がなかったとしても、ぼくはどこかでリリルと出会い、結ばれていたと信じたい」
その言葉に、セシリアは苦い笑みを浮かべた。
「まるで庶民のようなことを言うのね」
「こんなことを言って悪いのですが、姉上は王妃になられたというのに、少しも成長しておられないのが残念です。ぼくがもし宮廷に残っていたら、同じような考えをしていたかと思うと、怖くなります」
「私が成長していないですって。そう思うのは勝手ですけれど、私に言わせると、あなたの考えは後退しています。あなたは、そういう道を歩む人ではないのですよ。あなたはエルナリス国の王子なのですから」
セシリアは唇を噛み、そうだわと頷いた後で、こう言った。
「では、大会の最後に、私と一戦交えてみない？ エルナリス国から父上もお見えになる予定ですから、あなたの成長されたご立派な姿をお見せしましょうよ」
「父上はお元気なのですか？」
「ええ。あなたをご覧になったら、きっと感激なさるはず。父王には四人の王子がいるけれど、どの王子にも失望しておられる。第一王子など浪費ばかりで、ひどいものよ。きっと、あなたに王位を継いでほしいと仰せられるかもしれない」
「まさか」
とエリウスは苦笑を浮かべた。「姉上の想像力には敵わないよ。ぼくには剣しかないし、王の器ではないですよ」
「一つの道を極めた人は、他の道も極められる、そうではなくて」
「ぼくはまだひとつの道も、きわめてはいません。ぼくは模範演技を披露するために、ここに招かれたのですから、試合は遠慮します。この大会のあと、ぼく達は世界を見るために、旅に出る計画なのです。その前に、父上にお会いして、リリルを紹介できるのは、とてもうれしいです」
「またもリリルなの。どこまで、洗脳されてしまったというのかしら。その子の名前は、もう二度と聞きたくないわ」
とセシリアの顔が意地悪く曇った。
