毒水の目覚め
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【登場人物】
▼何でも屋（ＩＭＩＣ）
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼政府軍
［ラバブル・ラバーズ］
政府軍元帥。褐色の肌に白髪、眼帯をつけている。今回の牢星調査の指揮を執る。
［アイリス・ローン］【鬼神】
政府軍中将。ピンク色のロングヘアで、見た目は少女のような風体。ギリギリまだ３４歳。
▼Masters
［ガウディオ・ジア］【瞬炎】
Mastersの一人。電撃の遺伝子能力者。森星でプラズマ達と共闘する。
［ルーノ・スクラブ］
プラズマの級友。ガウディオの助手という形で行動している。セリナとは犬猿の仲。
▼殷生師団
［アクスグフス・グシェ］
師団のリーダー的存在。
▼その他
［セリナ］
プラズマの幼馴染の女の子。
勤勉で真面目な性格。氷の能力、封印系煉術を操る。
［レオン・アイシー］
セリナの師匠。氷の能力と封印の能力を操る。
［アリス・ジア］
プラズマの師匠。電撃系の能力を持つ女性。ガウディオ・ジアの妹。
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【お知らせ】
7章、文字にすると思ったよりいくぜ…
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「これは致死毒だ…！」
バリスは今まで命を脅かすような毒を生成したことはなかった。
それはヴィスタから少しでも“命を奪う行為”を遠ざけたかったからだ。
相手の命を奪うことは、どこかヴィスタを裏切っている…言い表しづらいが、彼女を蔑ろにしている気がしてならなかったのだ。
そのためバリスは自身の心に枷をつけていた。致死毒は生成しないと。
ましてや自分の怒りの感情を発散するために相手を殺すなど、もう二度としないと誓った行為だ。
あの時殺さなければ遠くない未来、バリス達が死んでいたかもしれない。その状況を変えるために殺すしかなかった。
客観的に見ればそうなのだが、バリスの心の中は違っていた。
自身の中で怒りの感情が勝っていたように感じていたのだ。
自分の大事な人を酷い目に遭わせるその者が許せなかった。
しかし…バリスはヴィスタをあんな目に遭わせた男の一人、アナイア・パイカを赦すことはできなかった。
プラズマを手中に収めるために、弱者を救いたいと願うヴィスタの心を利用した。
ヴィスタは……今や植物状態だ。
そしてもう一人、赦すことのできない者がいた。
バリス自身だ。
ヴィスタが違法遺伝子強化剤を使ったのも、バリスが何か行動を起こしていれば防げたかもしれない。
ヴィスタから“死”を遠ざけると言いながらも、心の奥底では“殺すこと”を避けていた。
バリスは初めて人の命を奪ったときのことがトラウマになっていた。
ヴィスタが“死”を恐れていたように、バリスも“殺すこと”を恐れていた。
今の今まで動いていた命を自分が止める。
自分は今も意識を持って生きている。
自分が命を奪った相手は“無”なのだろうか。
考えれば考えるほど、命を奪うことの重大さを痛感する。
バリスが今まで直接的に殺す意思を持って命を奪ったのは１回。
もう二度と……そう思うことで、自身のトラウマを避けていた。
しかし、今の状況を打破するには相手を殺すしかない。
パイカの持つ命のストックを全て削り取り、本体の命も奪う。
「ルルカ。今の俺は怒りであいつを殺そうとしてるように見えるか？ それともこの状況を突破するためにあいつを殺そうとしてるように見えるか？」
涙流華は面食らったように驚きの表情を浮かべると、一呼吸おいて軽く笑った。
「そんなのどっちもに決まってんだろ！ 腹立つし倒したいからやるんだろ！」
涙流華には似つかわしくない口調だった。
「…と、あの馬鹿なら言うだろうな」
「あいつならそう言うだろうな」
バリスもその言葉に笑みを浮かべる。
「だが、あいつは私とは違って甘いからな。殺すことは止めるだろう」
「バリス、お前は奴の命を削れ。残機が奴の命のみ…もしくは少なくなってきたら逃げ始めるはずだ」
「奴は私達の攻撃を命の力を使って防いでいる」
「つまり残機がなけりゃ俺の毒やお前の氷が通るってことだろ？」
「わかっているなら早くやれ。迷いはプラズマにでも押しつけていろ。奴に利用されている命を解放してやるのだ」
「あぁ」
バリスの瞳には覚悟が宿っている。
バリスは放った毒の致死性を高めていっている。
それに気づいたパイカは慌てたように毒の沼から出ようとしたが、バリスが毒を操作し彼を追った。
パイカは内心焦っていた。今まで麻痺毒しか使ったことのない腰抜けと聞いていたバリスが致死毒を放ったこともそうだが、何よりその致死性の高さに驚いていた。
「このままでは…」
急速に減っていくパイカの命の残機。
先程まで一万近くはあったのにも関わらず、ほんの数秒で９千近くまで減っていた。
このまま毒に囚われたままでは残機が尽きる。パイカはバリスを止めるため、命の力を使って炎を放った。
しかしそれを涙流華が氷の壁で受け止めた。
「どうした？ 焦ってきたか？」
パイカは素早く動き、致死毒の沼を抜けようとするがバリスが操作し沼から抜け出せずにいた。
次は電撃を発生させバリスを狙った。
「必死だな！」
涙流華は、電撃の動線からバリスの頭上を抜けるように放物線を描いて水を発生させた。
電撃は水を通電しながらバリスの頭上を通り、後ろへと抜けていった。
「ナイスルルカ！」
バリスの致死毒を解除させるにはまず涙流華を戦闘不能にさせる必要がある。
そう判断したパイカは減り行く命を気にかけず涙流華に猛攻を仕掛けた。
パイカは命の粒を握りつぶすと、自身の左前腕を握った。
「熱っ！」
涙流華は左前腕に熱を感じると、次第に鋭い痛みへと変わっていった。彼女の腕には誰かに握られたように手型の火傷痕がついていた。
「火傷か…！」
涙流華は自身を水で包み、パイカの攻撃に備えた。
目に見えない高温の蒸気で攻撃していると考えた涙流華。
これならば水で熱を奪うことができる。そう考えたのだ。
しかし…
「くそっ…なぜだ！？」
次は涙流華の右前腕に手型の火傷痕が浮かび上がった。
その時だった。
涙流華の意識内で何者かの声が響く。
それは老若男女入り混じったような声。しかし少しだけ老夫のような声だった。
ーー火傷か、やってくれるな
すると若く陽気な男の声が発せられた。
ーーこいつがやられりゃマズいだろ？
続いて聞き覚えのある男性の声が響く。
ーー涙流華、憑依刀を抜きなさい
突然頭に響く声…
同じような経験はあった。央星で水王家の宝刀、憑依刀を抜いた時だ。
涙流華は頭が混乱し、体がぐらついた。
その様子を横目で見たバリスは、パイカを逃さないように毒を操作しながら声をかけた。
「ルルカ！ 大丈夫か！？」
すると若い女性…涙流華と同じ年ほどの声が優しく、そして力強く響く。
ーー涙流華、憑依刀を抜いて！ 早く！
その声とともに涙流華は持っていた刀を落とし、憑依刀を抜いた。
同じ女性の声が尚も涙流華に語りかける。
ーー胸の下、臍の上あたりに刀を刺して！
涙流華は流石に躊躇いを見せている。
ーー大丈夫だから早く！
その言葉に涙流華は意を決し、刀身を自分の方に向け切腹するように突き刺した。
「何やってんだ！！ ルルカ！！！」
バリスもパイカも突然の行動に驚いている。
涙流華を貫いた憑依刀は赤黒い靄を放つとともに、刀身が次第に液体となり彼女の体へと入っていった。
涙流華の全身は赤く血のような色に染まっていく。
そして涙流華は横座りの状態で意識を失った。
「なんだ？ 勝てないと思ってセップクしたか？ 噂には聞いていたがサムライは本当にするんだな」
パイカは驚きながらも微笑している。
するとパイカの額から大粒の汗が滴り落ちた。
彼は辺りの気温が一気に上昇したことを感じ取った。
「水王家の侍は切腹などせん。身が擦り潰され、骨が砕け、命尽きるその時まで戦い続ける」
明らかに今までと雰囲気の違う涙流華の声。
余裕や貫禄が感じられる。
涙流華はゆっくりと立ち上がる。
「さて。水王家を侮蔑し、嘲笑した罪、その身でしっかりと償ってもらおうか」
「儂らに火傷を負わせたのが運の尽きだったな」
「この儂の火傷はこんなものでは済まんぞ。【煉獄】の名を冠す儂の力、篤と見よ」
To be continued.....
